Dennis Bancos: activista estadounidense.

Dennis Banks (nacido el 12 de abril de 1937 en la reserva Leech Lake, Minnesota, EE. UU.; fallecido el 29 de octubre de 2017 en Rochester, Minnesota), activista ojibwe y fundador del Movimiento Indígena Americano (AIM), una destacada organización de derechos de los nativos. Los bancos encabezaron protestas de alto perfil que aumentaron la conciencia sobre la larga historia de maltrato a los pueblos nativos por parte del gobierno de Estados Unidos.

Primeros años de vida

Banks nació en la reserva Leech Lake en el norte de Minnesota. Su nombre ojibwe era Nowa-Cumig (que significa "en el centro") y era miembro del Clan Tortuga. Sus abuelos lo criaron en la pobreza y, cuando solo tenía cinco años, se lo separaron y lo enviaron a un internado para niños nativos. Asistió a una serie de escuelas de este tipo, pero huía de ellas a menudo. Cuando Banks tenía 17 años, se escapó por última vez y regresó a Leech Lake. Al no poder encontrar trabajo, se unió a la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Mientras estaba destinado en Japón, Banks se casó con una mujer japonesa y se ausentó sin permiso. Fue arrestado y devuelto a los Estados Unidos. Después de su baja del ejército, se mudó a Minneapolis, Minnesota, donde luchó por mantener a su familia y se involucró en delitos menores. En 1966 fue condenado por robo en una tienda de comestibles y posteriormente pasó unos dos años y medio en prisión.

Fundación del movimiento indio americano

Banks salió de prisión en 1968. Una vez libre, él, junto con Clyde Bellecourt (un hombre ojibwe que conoció en prisión) y otros, fundaron el Movimiento Indio Americano (AIM). El propósito original del grupo era ayudar a los nativos de Minneapolis a adaptarse a la vida urbana. Sin embargo, a medida que crecía la membresía de AIM, también crecían los objetivos de la organización. AIM pronto se haría conocida en todo el país por su audaz defensa de los derechos de los nativos. En 1969, Banks conoció a Russell Means y los dos se convirtieron en los líderes más destacados de AIM.

Banks y otros miembros de AIM se unieron a un grupo llamado Indios de Todas las Tribus en una ocupación de 18 meses de la isla de Alcatraz que comenzó en noviembre de 1969. Luego, AIM alcanzó notoriedad con una protesta del Día de Acción de Gracias en Plymouth, Massachusetts, en 1970. Banks and Means declaró que la festividad debería ser un día nacional de luto por todo lo que los pueblos nativos habían perdido desde la llegada de los colonos europeos a las Américas. Algunos miembros de AIM se hicieron cargo de una réplica del Mayflower , el barco que transportaba a los Peregrinos. En 1972, Banks and Means organizó la Ruta de los Tratados Rotos, en la que cientos de activistas nativos viajaron en una caravana de automóviles a través del país hasta Washington, DC. Los líderes de la protesta planeaban reunirse con funcionarios del gobierno para exigir el reconocimiento de los derechos de los nativos. Sin embargo, cuando llegaron a Washington, DC, las reuniones fueron canceladas. Luego, los miembros de AIM ocuparon el edificio de la Oficina de Asuntos Indígenas durante seis días.

Banks and Means organizó otra protesta en 1973. Dirigieron a unos 200 miembros de AIM y sus aliados en la ocupación de Wounded Knee, una ciudad en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur. Wounded Knee fue el lugar de una masacre en 1890 en la que las tropas estadounidenses mataron hasta 300 Lakota Sioux. Banks y AIM querían llamar la atención sobre la corrupción local en la Reserva Pine Ridge, así como sobre el continuo maltrato a los pueblos nativos. Las autoridades federales rodearon la ciudad, iniciando un tenso enfrentamiento que duró más de dos meses. Dos activistas murieron a causa de disparos y un alguacil federal resultó gravemente herido. Banks and Means fueron juzgados por su papel en la ocupación, pero el caso en su contra finalmente se desestimó debido a mala conducta fiscal.

Sin embargo, los bancos aún se enfrentan a un juicio por otro incidente. Apenas unas semanas antes de que comenzara la ocupación de Wounded Knee, Banks había liderado a miembros de AIM en un enfrentamiento con la policía en Custer, Dakota del Sur. Protestaban porque un hombre blanco había matado a un nativo en una pelea pero no había sido acusado de asesinato. Más bien, lo habían acusado de homicidio involuntario, un delito menos grave. La protesta se convirtió en un motín y Banks fue acusado de disturbios y agresión. Fue declarado culpable en 1975.

Años posteriores y carrera cinematográfica

Tras el veredicto, Banks huyó. Pasó nueve años como fugitivo, primero en California y luego en Nueva York. En 1984 regresó a Dakota del Sur, se entregó y cumplió 14 meses de prisión. Tras su liberación, se mudó a la Reserva Pine Ridge y se convirtió en consejero para residentes con adicciones a las drogas o al alcohol. En años posteriores, Banks apareció en varias películas, entre ellas Thunderheart (1992) y The Last of the Mohicans (1992), en la que apareció con Means. En la década de 1990 fundó una empresa de jarabe de arce y arroz salvaje. Sus memorias, Ojibwa Warrior: Dennis Banks and the Rise of the American Indian Movement (escritas con Richard Erdoes), se publicaron en 2004.

Los editores de la Encyclopaedia ProPedia Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Michael Ray.