La expansión urbana.

la expansión urbana, la rápida expansión de la extensión geográfica de las ciudades y pueblos, a menudo caracterizada por viviendas residenciales de baja densidad, zonificación de uso único y una mayor dependencia del automóvil privado para el transporte. La expansión urbana se debe en parte a la necesidad de dar cabida a una población urbana en aumento; sin embargo, en muchas áreas metropolitanas resulta del deseo de aumentar el espacio habitable y otras comodidades residenciales. La expansión urbana se ha correlacionado con un mayor uso de energía, contaminación y congestión del tráfico y una disminución del carácter distintivo y cohesivo de la comunidad. Además, al aumentar las “huellas” físicas y ambientales de las áreas metropolitanas, el fenómeno conduce a la destrucción del hábitat de la vida silvestre y a la fragmentación de las áreas naturales restantes.

Durante el período de prosperidad económica en los Estados Unidos que siguió al final de la Segunda Guerra Mundial, el aumento de la producción manufacturera y los nuevos programas de préstamos federales permitieron a muchos ciudadanos estadounidenses comprar viviendas unifamiliares y automóviles privados. Al mismo tiempo, los continuos proyectos de construcción de carreteras, en particular el inicio del Sistema de Carreteras Interestatales en 1956, y otros desarrollos de infraestructura hicieron posible la construcción de viviendas en terrenos que antes eran inaccesibles. En comparación con los terrenos de las ciudades, los terrenos suburbanos eran relativamente baratos y las casas construidas en estos terrenos ofrecían más espacio a sus ocupantes que las viviendas del centro de la ciudad. Algunos ciudadanos se trasladaron a los suburbios para disfrutar de un estilo de vida aparentemente más cercano a la naturaleza; sin embargo, otros se trasladaron para escapar de la congestión, el crimen y el ruido de la ciudad. Los residentes de los suburbios mantuvieron una conexión con la ciudad a través de sus automóviles.

Con el tiempo, esta migración a los suburbios, junto con el aumento de las poblaciones locales, condujo a aumentos sustanciales en la extensión geográfica, o huella espacial, de las áreas metropolitanas de Estados Unidos. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, las causas de la expansión urbana se dividen en partes iguales entre el aumento de la población local y las opciones de estilo de vida. Por ejemplo, entre 1970 y 1990, las áreas metropolitanas del oeste de Estados Unidos (como Las Vegas, Nevada, Seattle, Washington y Salt Lake City, Utah) experimentaron afluencias masivas de nuevos residentes que contribuyeron a aumentar sus huellas espaciales individuales. Por otro lado, en las áreas metropolitanas del este y centro de Estados Unidos, el crecimiento demográfico relativamente modesto también estuvo acompañado de un crecimiento espacial significativo. Por ejemplo, la población de las áreas metropolitanas de Chicago, Illinois, Kansas City, Missouri y Baltimore, Maryland, creció un 1 por ciento, un 16 por ciento y un 20 por ciento, respectivamente, entre 1970 y 1990, pero la extensión geográfica de cada área creció un 24 por ciento. por ciento, 55 por ciento y 91 por ciento, respectivamente. Las huellas espaciales de las principales ciudades del Medio Oeste y el Noreste, como Detroit, Michigan y Pittsburgh, Pensilvania, crecieron aproximadamente un 30 por ciento, incluso cuando las ciudades experimentaron disminuciones en su población durante el mismo período.

Durante muchos años se pensó que la expansión urbana era un problema exclusivamente estadounidense; sin embargo, este fenómeno está ocurriendo en varios otros países. Según datos recopilados en 2002 por la Agencia Europea de Medio Ambiente, la población de un subconjunto de países europeos aumentó sólo un 6 por ciento entre 1980 y 2000; sin embargo, la huella espacial de las áreas urbanizadas dentro de estos países aumentó en un 20 por ciento. Las huellas espaciales de algunas áreas metropolitanas, como Palermo, Italia, se expandieron significativamente más desde mediados de los años cincuenta hasta finales de los noventa. La población de Palermo aumentó un 50 por ciento, pero su huella espacial aumentó un 200 por ciento durante el período.

En todo el mundo, la gente se está mudando a las ciudades. Según la División de Población de las Naciones Unidas, en 1950 el 29 por ciento de la población mundial vivía en zonas urbanas. A finales de la década de 2000, esta cifra había aumentado a alrededor del 49 por ciento. En los países desarrollados esta fracción era mucho mayor. En Estados Unidos, por ejemplo, la población urbana aumentó de aproximadamente el 64 por ciento en 1950 a aproximadamente el 81 por ciento en 2007. De manera similar, la población urbana de Japón aumentó de aproximadamente el 40 por ciento a aproximadamente el 66 por ciento durante el mismo período. En cambio, los países en desarrollo menos ricos contienen menos residentes urbanos. En la India, por ejemplo, la población urbana aumentó del 17 por ciento en 1950 a aproximadamente el 29 por ciento en 2007. De manera similar, la población urbana de Egipto aumentó de aproximadamente el 32 por ciento a aproximadamente el 43 por ciento durante el mismo intervalo.

Causas

Hay muchos factores que contribuyen a la expansión urbana. Como lo indican las estadísticas citadas anteriormente, los aumentos de población por sí solos no explican los aumentos en la extensión urbana de un área metropolitana. En muchos casos, la expansión urbana se ha producido en áreas que experimentan una disminución de la población, y algunas áreas con poblaciones en aumento experimentan poca expansión urbana, especialmente en los países en desarrollo. El crecimiento económico y la globalización se citan a menudo como los principales impulsores macroeconómicos de la expansión urbana; sin embargo, el aumento de la riqueza, los precios atractivos de la tierra y la vivienda y el deseo de casas más grandes con más comodidades (como patios, electrodomésticos, espacio de almacenamiento y privacidad) desempeñan papeles importantes a nivel del individuo. Muchos expertos también creen que las leyes de planificación débiles y la zonificación de uso único también contribuyen a la expansión urbana.

La construcción de casas, servicios públicos y carreteras en los suburbios, junto con la entrega de recursos a los residentes y trabajadores de los suburbios, son componentes integrales del producto nacional bruto de los países desarrollados. Debido a que gran parte del crecimiento en un área metropolitana ocurre en la periferia, grandes cantidades de recursos y servicios se dirigen allí. La construcción en la “margen urbana” se caracteriza cada vez más por una estandarización del diseño. Muchas zonas de viviendas suburbanas contienen modelos similares o idénticos que se ubican en parcelas con especificaciones idénticas o casi idénticas. La estandarización reduce los costos, ya que los materiales (que a menudo provienen de fuentes extranjeras) se pueden pedir al por mayor y acelera el ritmo de la construcción. Algunos planificadores urbanos y científicos sociales han vinculado esta tendencia hacia la estandarización del diseño con la creciente influencia de la globalización.

Muchos planificadores urbanos sostienen que las leyes modernas de zonificación suburbana han contribuido mucho a promover la expansión urbana. En los Estados Unidos, dichas leyes tienden a depender de la zonificación de uso único, una práctica que restringe un área al desarrollo de un tipo de uso de suelo particular (como residencial unifamiliar, residencial multifamiliar, comercial, institucional e industrial ligero). en un esfuerzo por separar los usos de la tierra “incompatibles” entre sí. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de las regulaciones de zonificación en Village of Euclid v. Ambler Realty Company (1926), la práctica fue adoptada en gran medida por los municipios estadounidenses. Como resultado de la decisión judicial, el término zonificación euclidiana se convirtió en sinónimo de zonificación de un solo uso. A pesar de las honorables intenciones de la zonificación euclidiana, desalienta el desarrollo de comunidades transitables. Las casas construidas en lo profundo de zonas residenciales están ubicadas lejos de tiendas, escuelas y áreas de empleo. Como resultado, los residentes a menudo dependen de los automóviles. Por el contrario, en los barrios urbanos más antiguos, los diversos tipos de uso del suelo suelen estar intercalados entre sí.