Costos de la expansión urbana.

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A primera vista, las subdivisiones y zonas comerciales en expansión son beneficios económicos para las empresas y municipios locales. La construcción de viviendas, tiendas e infraestructura crea oportunidades de empleo. Los propietarios de viviendas y empresas comerciales que se mudan al área a menudo proporcionan ingresos adicionales a los gobiernos locales en forma de impuestos a la propiedad e impuestos sobre las ventas. Sin embargo, este tipo de desarrollo a menudo produce pérdidas de recursos ambientales locales, traslada la carga económica del desarrollo a los residentes de larga data, aumenta los costos de transporte y energía y disminuye el carácter general de la comunidad.

Costos ambientales

Uno de los efectos ambientales más obvios de la construcción generalizada de edificios es la destrucción del hábitat de la vida silvestre. Para dar paso a las viviendas humanas y su infraestructura asociada, se ara, nivela y pavimenta la tierra natural. Los arroyos de movimiento lento a menudo se canalizan para proporcionar un drenaje más eficiente para zonas residenciales y áreas comerciales. Aunque quedan pequeñas áreas de hábitat de vida silvestre, pueden ser demasiado pequeñas para albergar a todas las especies nativas que vivieron allí antes o pueden estar muy separadas unas de otras. Esta disposición a menudo obliga a la vida silvestre a cruzar paisajes peligrosos dominados por humanos para encontrar comida o pareja.

Los barrios exurbanos de baja densidad consumen más energía per cápita que sus homólogos de alta densidad más cercanos al centro de la ciudad. (Un exurbio es una comunidad residencial próspera ubicada más allá de los suburbios en un área metropolitana). La energía para calefacción, cocina, refrigeración, iluminación y transporte se produce en gran medida quemando combustibles fósiles (como gasolina, gasóleo para calefacción doméstica, gas natural, y carbón), un proceso que contribuye a la contaminación del aire y al calentamiento global. Para llegar a sus puestos de trabajo en la ciudad o en otras áreas laborales, muchos trabajadores suburbanos deben desplazarse en automóvil. A principios del siglo XXI, el tiempo promedio de viaje de los estadounidenses al trabajo era de 26,9 minutos, y la mayor parte de este tiempo se hacía en automóvil. Además, los viajes a tiendas de comestibles u otros establecimientos minoristas en los suburbios también deben realizarse en automóvil. La contaminación del aire producida por los automóviles que funcionan con gasolina puede combinarse con otros contaminantes de la industria para formar smog fotoquímico.

Las viviendas suburbanas modernas suelen ser más grandes que sus contrapartes en las ciudades, y requieren más energía para calentarlas en invierno y enfriarlas en verano. Las casas unifamiliares y las estructuras comerciales independientes también pueden tener fugas de calefacción en invierno y refrigeración en verano a través de múltiples paredes exteriores. Por el contrario, los apartamentos urbanos no sólo suelen ser más pequeños sino que también son más capaces de retener estos recursos: la calefacción y la refrigeración tienen mayores dificultades para escapar porque muchas paredes, techos y pisos de los apartamentos a menudo se comparten con unidades vecinas.

Vastas áreas de superficies impermeables en áreas urbanizadas a menudo reemplazan a la vegetación que absorbe agua y a los suelos permeables. Los techos residenciales y comerciales, las carreteras y los espacios de estacionamiento para automóviles impiden en gran medida la absorción de agua por el suelo. El agua de lluvia y el deshielo se escurren por estas superficies y pueden acumularse rápidamente en áreas de baja elevación, aumentando el riesgo de inundaciones locales. Los productos químicos presentes en el pavimento en el momento de la lluvia a menudo se transportan con la escorrentía como contaminación del agua, lo que reduce la calidad del agua y amenaza los ecosistemas acuáticos aguas abajo.

Costos económicos

Aunque el fenómeno de la expansión urbana contribuye en gran medida a diversos sectores de las economías de los países desarrollados, existen varios costos económicos. Muchos de esos costos se trasladan a los residentes de la comunidad desde hace mucho tiempo o son asumidos por el público en general. En Estados Unidos, los residentes actuales de una ciudad o pueblo suelen subsidiar nuevas construcciones e infraestructura incluso antes de que se muden nuevos residentes. Una parte de los ingresos fiscales que normalmente se gastan en los vecindarios existentes se asigna al nuevo desarrollo. Como resultado, hay menos recursos disponibles para mantener los servicios (como la protección policial y contra incendios y la reparación de carreteras y servicios públicos) en los barrios más antiguos, y muchas ciudades y pueblos a menudo aumentan los impuestos para compensar.

Una vez que los residentes se mudan, deben lidiar con altos costos de transporte asociados con la propiedad de un automóvil y soportar largos desplazamientos al trabajo. Los residentes de los suburbios pagan tarifas de energía más altas en promedio que los habitantes de las ciudades. Además, dado que las casas, las tiendas, los lugares de trabajo y las escuelas están dispersos, los suburbios pagan más por el transporte en autobús para los niños en edad escolar, la construcción y el mantenimiento de carreteras y los materiales utilizados para construir la infraestructura, como cables eléctricos y tuberías necesarios para la energía y el agua. entrega.

Otros costos económicos corren a cargo del público en general. Por ejemplo, las nuevas construcciones suelen realizarse en terrenos que antes se utilizaban para la agricultura. A medida que esta tierra se convierte para uso urbano, cualquier nueva tierra agrícola debe crearse a expensas de las áreas naturales (como bosques, humedales y pastizales). Los servicios ecosistémicos gratuitos (como el control de inundaciones y la purificación del agua) y los paisajes naturales a menudo se pierden o se degradan gravemente en el proceso de conversión de tierras.

En las áreas urbanas recientemente desarrolladas, la práctica de la zonificación euclidiana segrega los tipos de vivienda por tamaño e ingresos, separando a los residentes ricos de los de las clases media y baja. Esta estratificación económica también puede ocurrir en los barrios más antiguos de las ciudades a medida que los residentes más ricos se mudan a zonas de viviendas más nuevas. Generalmente sigue un período de decadencia: a medida que la base impositiva se erosiona, las reparaciones muy necesarias de las carreteras y los servicios públicos se retrasan o cancelan.

Gastos de comunidad

Muchas autoridades sostienen que la expansión urbana disminuye el carácter local de la comunidad. Las omnipresentes cadenas minoristas con letreros y fachadas extravagantes suelen ser las primeras en mudarse a áreas recientemente desarrolladas. Los pequeños negocios locales a menudo quedan ocultos por el ruido visual de las tiendas y restaurantes más grandes o están agrupados en centros comerciales. Es posible que las tiendas y restaurantes más pequeños no puedan competir con las empresas más grandes o que se vean obligados a cerrar debido a la pérdida de ventas debido a cambios en los patrones de tráfico de automóviles que favorecen a las empresas más grandes. Si bien los residentes pueden sentirse reconfortados por la presencia de establecimientos familiares, a menudo hay muy poco en los centros urbanos y zonas comerciales que distinga una comunidad de la siguiente.