Alternativas a la expansión urbana.

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El desarrollo descontrolado y en expansión no ocurre en todas las comunidades. Varias comunidades en Europa y América del Norte han sido proactivas en la lucha contra los efectos de la expansión urbana. Algunos han desarrollado límites de crecimiento urbano más allá de los cuales la construcción está prohibida o severamente restringida, mientras que otros limitan la influencia de la expansión urbana mediante técnicas innovadoras de planificación del uso del suelo o la cooperación comunitaria.

Comunidades de crecimiento inteligente

Entre las muchas alternativas a la expansión urbana, casi todas pueden ubicarse bajo el paraguas del “crecimiento inteligente” o el “nuevo urbanismo”. El crecimiento inteligente es una estrategia de gestión diseñada para dirigir el crecimiento de las áreas urbanas, mientras que el Nuevo Urbanismo se centra en el diseño físico de las comunidades para crear vecindarios habitables y transitables. A su manera, ambas estrategias promueven el crecimiento económico en ciudades y pueblos sin muchos de los costos ambientales, económicos y comunitarios típicos asociados con la expansión urbana.

Los defensores del crecimiento inteligente sostienen que el crecimiento económico puede servir a la comunidad si mantiene la vitalidad y el carácter distintivo de la comunidad y la calidad de vida de sus residentes. El movimiento se atiene a varios principios y sus defensores reconocen que cada comunidad debe tomar sus propias decisiones sobre qué principios adherirse o enfatizar. Los principios del crecimiento inteligente, que normalmente incluyen elementos del Nuevo Urbanismo, se detallan a continuación:

1. Un aumento de las oportunidades de vivienda para todos.
2. La creación de comunidades amigables para los peatones.
3. El fomento de la participación ciudadana en el proceso de toma de decisiones comunitarias.
4. El desarrollo de comunidades que sean distintivas y únicas.
5. La creación de oportunidades que sean favorables para el sector privado, ya que la participación del sector privado es esencial para un crecimiento inteligente.
6. La integración de una variedad de tipos de uso de la tierra en la comunidad.
7. La preservación de espacios abiertos, áreas agrícolas, estructuras y sitios históricos y recursos ambientales que brindan servicios críticos al área.
8. Un aumento en las opciones de transporte.
9. El apoyo a un desarrollo urbano que incluya, en lugar de excluir, los barrios existentes.
10. El diseño y construcción de viviendas y negocios compactos que utilicen la energía de manera eficiente.

Una herramienta clave utilizada por los funcionarios de ciudades y pueblos que emplean principios de crecimiento inteligente son los límites del crecimiento urbano. Los límites del crecimiento urbano implican el trazado de líneas cartografiadas que separan las áreas designadas para la expansión urbana de los espacios abiertos y, más allá de eso, de la agricultura. Por lo general, el límite se mantiene vigente durante un período de 20 años para fomentar el desarrollo dentro de la ciudad y desalentar la especulación de tierras y la posterior construcción de edificios fuera del límite. El uso más conocido del límite de crecimiento urbano se produce en Portland, Oregón. El límite se estableció en 1979. Aunque la población de Portland aumentó en un 50 por ciento entre 1973 y 2008, las nuevas construcciones quedaron contenidas dentro del límite del crecimiento urbano. Desde entonces, el centro de la ciudad ha sido objeto de una extensa renovación y revitalización, y la mayoría de las áreas dentro de los límites cuentan con un eficiente sistema de transporte público y senderos para bicicletas.

Quienes se oponen al crecimiento inteligente sostienen que las comunidades que adoptan sus principios corren el riesgo de exacerbar los problemas de congestión vial existentes, sobrecargar innecesariamente el transporte público donde ya se utiliza en exceso y aumentar de manera prohibitiva los costos operativos para el sector privado, lo que podría inducir a las empresas a trasladarse a áreas gobernadas por más normas favorables al crecimiento. Algunos opositores dicen que el crecimiento inteligente no resuelve el problema de la expansión, porque las ciudades y los suburbios eventualmente deben expandirse para atender a las crecientes poblaciones locales. En todo caso, el crecimiento inteligente frena la expansión urbana, pero no la detiene allí donde se aplican dichas políticas. Otros oponentes al crecimiento inteligente sostienen que centrarse en desarrollos de densidad media a alta en realidad reduce la biodiversidad en las áreas desarrolladas porque toda la tierra se dedica a usos humanos concentrados.

Pueblos de tránsito

Las aldeas de tránsito, cuyas áreas residenciales y comerciales están construidas alrededor de redes de transporte público y servidas por ellas, también podrían vincularse con el movimiento de crecimiento inteligente. Antes del uso generalizado del automóvil en Estados Unidos y otros países, el transporte público, a menudo en forma de tranvías propulsados ​​por electricidad, transportaba personas dentro de las zonas urbanas. Las aldeas de tránsito resucita esta vieja idea levantándose a horcajadas sobre las líneas de transporte público existentes. Son atractivos para los ambientalistas porque alientan la construcción de desarrollos de alta densidad que reducen la dependencia de los automóviles privados. El estado estadounidense de Nueva Jersey ha construido varias aldeas de tránsito desde finales de los años 1990.

Ecoaldeas y desarrollos de conservación.

Las ecoaldeas son similares a las aldeas de tránsito. Sin embargo, pueden o no ser atendidos por transporte público. En cambio, los residentes que necesitan desplazarse a ciudades y suburbios cercanos participan en programas de viajes compartidos y viajes compartidos. Las ecoaldeas también se caracterizan por residentes políticamente involucrados que cooperan entre sí para mantener la sostenibilidad ecológica de la aldea. A menudo se les suministran alimentos cultivados localmente en granjas cercanas.

Por el contrario, los desarrollos de conservación suelen involucrar zonas residenciales individuales o vecindarios ubicados dentro de ciudades y suburbios típicos. Estos desarrollos pueden centrarse en una característica natural particular o en un conjunto de características para enfatizar la interdependencia entre los humanos y el medio ambiente natural.

John P. Rafferty