Partido de la Independencia del Reino Unido: partido político, Reino Unido.

Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), partido político británico fundado en 1993. Propugna una filosofía libertaria populista centrada en la retirada del Reino Unido de la Unión Europea.

Orígenes y crecimiento del euroescepticismo

El partido tiene sus raíces en la Liga Antifederalista, un grupo liderado por el profesor de la Escuela de Economía de Londres, Alan Sked, que hizo campaña contra el Tratado de Maastricht sobre la Unión Europea de 1991. Sked fundó UKIP en 1993, tras la ratificación por parte de Gran Bretaña del Tratado de Maastricht, el documento que estableció la Unión Europea. El UKIP presentó cerca de 200 candidatos en las elecciones generales de 1997, pero al partido le fue mal, con un promedio de sólo alrededor del 1 por ciento de los votos. Al UKIP le fue mejor en las elecciones al Parlamento Europeo de 1999, cuando obtuvo tres escaños. Aprovechando un aumento del sentimiento antiinmigración (y el hastío general con el gobernante Partido Laborista), los candidatos del UKIP ganaron 12 escaños en el Parlamento Europeo en 2004, y obtuvieron resultados respetables en las elecciones locales de ese año. Sin embargo, este impulso no se tradujo en éxito en el Parlamento nacional, ya que ninguno de los casi 500 candidatos que el partido presentó en las elecciones generales de 2005 ganó un escaño en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, el partido tuvo un desempeño electoral impresionante en 2009, cuando ganó 13 escaños en el Parlamento Europeo, superando a los Demócratas Liberales y empatándose con los Laboristas.

En el Parlamento Europeo, el UKIP generalmente se puso del lado de otros partidos euroescépticos y antiinmigración, incluidos el Frente Nacional de Francia y el Partido Holandés por la Libertad, y sus miembros se ganaron la reputación de hacer lo que algunos consideraron declaraciones extravagantes o llamativas. En febrero de 2010, el líder del UKIP, Nigel Farage, insultó al presidente de la UE, Herman Van Rompuy, y en noviembre de ese año, un miembro del UKIP en el Parlamento Europeo fue multado por un arrebato en el que llamó fascista a un miembro alemán. En las elecciones locales celebradas en Gran Bretaña en 2012, el UKIP logró avances significativos en las urnas, aumentando su porcentaje de votos en Inglaterra (principalmente a expensas de los conservadores) a alrededor del 14 por ciento, aunque esto se tradujo en una ganancia de solo un escaño. (llevando a un total de siete).

El partido mejoró ese desempeño de manera espectacular en mayo de 2013, ganando casi una cuarta parte de los votos en los distritos ingleses que disputó y obteniendo más de 100 escaños en los consejos locales. El UKIP llevó ese impulso al año siguiente, ganando más de 160 escaños en los consejos municipales en las elecciones locales de mayo de 2014. Esas elecciones se celebraron simultáneamente con las elecciones para el Parlamento Europeo, y el UKIP aprovechó una ola de sentimiento euroescéptico hasta alcanzar un histórico primer puesto. capturando más del 27 por ciento del voto popular. Ese resultado marcó la primera vez en la historia británica moderna que un partido distinto del Laborista o los Conservadores ganó una elección nacional. El UKIP aprovechó ese éxito en octubre de 2014, cuando ganó su primer escaño electo en el Parlamento en una elección parcial en Clacton.

En las elecciones generales de mayo de 2015, el UKIP recibió casi cuatro millones de votos. Aunque eso representó el 13 por ciento del total de votos emitidos, se tradujo en sólo un escaño parlamentario debido a la metodología electoral británica de mayoría absoluta. Farage citó el resultado como prueba de un sistema de votación “en bancarrota” y pidió una reforma del proceso. Al no conseguir un escaño en el distrito electoral de Thanet South, Farage anunció que dimitiría como líder del partido. Sin embargo, el comité ejecutivo del UKIP se negó a aceptar su dimisión y Farage continuó en su papel de jefe del partido. Un año después, en mayo de 2016, el UKIP logró nuevos avances electorales significativos al ganar siete escaños en la Asamblea Nacional de Gales.

Brexit y sus consecuencias

Quizás la señal más obvia de la creciente influencia del UKIP en la escena política británica fue el referéndum de junio de 2016 sobre la permanencia de Gran Bretaña en la UE. El referéndum había sido prometido por el Primer Ministro conservador David Cameron en enero de 2013, en un momento en que el apoyo a tal medida parecía, en el mejor de los casos, mixto. Sin embargo, mientras la UE luchaba por hacer frente a una Rusia cada vez más asertiva en su flanco oriental, una crisis migratoria y una ola de ataques terroristas patrocinados por el Estado Islámico en Irak y el Levante (EIIL; Estado Islámico en Irak y Siria [ISIS]), , El sentimiento euroescéptico en Gran Bretaña aumentó. A pesar de una renegociación en gran medida exitosa del papel de Gran Bretaña dentro de la UE, las encuestas indicaron que las dos partes se acercaban igualadas al referéndum sobre el “Brexit” del 23 de junio. La participación en el referéndum superó el 70 por ciento y el 52 por ciento de los votantes optó por abandonar la UE. Farage caracterizó el evento como el “día de la independencia” de Gran Bretaña. Cameron, que había apostado su gobierno por el resultado de la votación, dimitió como primer ministro.

Farage anunció su dimisión como líder del UKIP tras el referéndum y el partido se enfrentó a una turbulenta lucha por la sucesión. La vicepresidenta del UKIP, Diane James, fue elegida líder del partido en septiembre, pero renunció después de sólo 18 días, citando la incapacidad de efectuar cambios entre la “vieja guardia” del UKIP. La búsqueda de liderazgo se reanudó cuando Farage asumió nuevamente el mando de manera interina. Steven Woolfe, miembro del Parlamento Europeo (MEP) que era ampliamente visto como el favorito en la carrera, retiró su candidatura y abandonó el partido después de entablar una confrontación física con otro eurodiputado del UKIP. En noviembre de 2016, el eurodiputado Paul Nuttall fue elegido líder del UKIP; Nuttall prometió que el UKIP suplantaría al Partido Laborista como partido de la clase trabajadora británica.

Sin embargo, esta predicción no se confirmó en las urnas. El propio Nuttall no logró capturar un escaño parlamentario en una elección parcial en Stoke-on-Trent Central en febrero de 2017, y Douglas Carswell, el único diputado en funciones del UKIP, abandonó el partido el mes siguiente. La suerte del partido empeoró significativamente el 4 de mayo de 2017, cuando el UKIP sufrió un colapso casi total en las elecciones locales. En la primera prueba electoral significativa de Gran Bretaña desde la votación del Brexit, la representación del UKIP en los consejos locales prácticamente se evaporó con la pérdida de más de 140 escaños. Nuttall dijo que el partido había sido “víctima de su propio éxito” y parecía que los partidarios del UKIP habían trasladado abrumadoramente su apoyo a los candidatos conservadores. Mientras incluso sus partidarios más antiguos consideraban que el UKIP era una fuerza agotada, Nuttall enfrentó el monumental desafío de reconstruir el partido en las semanas previas a unas elecciones generales anticipadas.

Las elecciones generales de 2017 y el declive del UKIP

Esas elecciones, celebradas el 8 de junio de 2017, fueron un desastre para el UKIP: el partido no logró ganar ningún escaño en el Parlamento y obtuvo menos de 600.000 votos en total. Esto representó una precipitada caída del 85 por ciento con respecto al desempeño del partido en las elecciones generales de 2015. Nuttall anunció su renuncia inmediata y llegó incluso a eliminar sus cuentas de las plataformas de redes sociales Twitter y Facebook. La primera ministra conservadora, Theresa May, había convocado elecciones con la esperanza de asegurar un mandato pro-Brexit concluyente antes de las negociaciones con la UE, pero un desempeño sorprendentemente fuerte del Partido Laborista llevó a la evaporación de la mayoría conservadora en funciones, lo que resultó en un Parlamento sin mayoría. Inmediatamente se habló de la implementación de un “Brexit suave” que preservaría muchos de los vínculos entre Gran Bretaña y la UE. Farage reaccionó al resultado de las elecciones pidiendo la dimisión de May y sugiriendo que “no tendría otra opción” que volver a la política de primera línea si parecía que la ruptura de Gran Bretaña con la UE estaba en peligro.

May formó un gobierno con el apoyo del Partido Unionista Democrático (DUP), y pasaría los siguientes dos años intentando lograr un acuerdo Brexit preservando al mismo tiempo la frágil coalición. El UKIP pudo capitalizar la frustración de algunos votantes durante este período, obteniendo apoyo mientras May luchaba por obtener la aprobación para su plan Brexit incluso de los miembros de su propio gabinete. Sin embargo, los frecuentes cambios de liderazgo significaron que la insatisfacción pública no se tradujo en ningún beneficio político real para el UKIP. Con la elección de Gerard Batten como líder en 2018, el UKIP se alejó de sus raíces libertarias para adoptar una postura abiertamente antiislámica. Farage respondió abandonando el partido en diciembre de ese año y en abril de 2019 lanzó el Partido Brexit.

Casi de inmediato, el Partido Brexit eclipsó al UKIP como fuerza política. En las elecciones al Parlamento Europeo de mayo de 2019, el partido de un mes de Farage obtuvo un tercio de los votos y 29 escaños; El UKIP no logró restituir a ninguno de los 24 eurodiputados elegidos bajo el liderazgo de Farage en 2014. May anunció su dimisión y fue sustituida por Boris Johnson como líder conservador y primer ministro. Después de luchar por llegar a un acuerdo con el Parlamento, Johnson anunció elecciones anticipadas en un esfuerzo por romper el estancamiento del Brexit. Farage retiró estratégicamente a los candidatos del Partido Brexit de los competitivos distritos electorales conservadores en un esfuerzo por concentrar el voto por la salida, y el 12 de diciembre de 2019, los conservadores de Johnson obtuvieron una aplastante victoria en las urnas. El UKIP no influyó en absoluto en los resultados, obteniendo apenas el 0,1 por ciento del voto total y llevando a muchos a cuestionar la viabilidad del partido.

Michael Ray