Elrevolución digital.

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Hasta finales del siglo XX, la disciplina del diseño gráfico se había basado en procesos artesanales: los planos se dibujaban a mano para visualizar un diseño; el tipo fue especificado y ordenado a un tipógrafo; y se ensamblaron pruebas tipográficas y fotocopias de imágenes en posición sobre papel o cartón pesado para reproducción fotográfica y fabricación de planchas. Sin embargo, en el transcurso de la década de 1980 y principios de la de 1990, los rápidos avances en el hardware y software de las computadoras digitales alteraron radicalmente el diseño gráfico.

El software para la computadora Macintosh de Apple de 1984, como el programa MacPaint™ del programador Bill Atkinson y la diseñadora gráfica Susan Kare, tenía una interfaz humana revolucionaria. Los iconos de herramientas controlados por un mouse o una tableta gráfica permitieron a los diseñadores y artistas utilizar gráficos por computadora de manera intuitiva. El lenguaje de descripción de páginas Postscript™ de Adobe Systems, Inc. permitió ensamblar páginas de tipos e imágenes en diseños gráficos en la pantalla. A mediados de la década de 1990, la transición del diseño gráfico de una actividad de mesa de dibujo a una actividad de computadora en pantalla estaba prácticamente completa.

Las computadoras digitales pusieron herramientas de composición tipográfica en manos de diseñadores individuales, por lo que se produjo un período de experimentación en el diseño de tipos de letra y diseños de página nuevos e inusuales. Los tipos y las imágenes estaban superpuestos, fragmentados y desmembrados; las columnas tipográficas se superponían y tenían líneas muy largas o cortas; y los tamaños, pesos y tipos de letra a menudo se cambiaban en titulares, columnas y palabras individuales. Gran parte de esta investigación se llevó a cabo en la educación del diseño en escuelas de arte y universidades. El diseñador estadounidense David Carson (director de arte de la revista Beach Culture en 1989–91, Surfer en 1991–92 y la revista Ray Gun en 1992–96) capturó la imaginación de una audiencia juvenil al adoptar un enfoque tan experimental en el diseño de publicaciones.

Los rápidos avances en el software en pantalla también permitieron a los diseñadores hacer que los elementos fueran transparentes; estirar, escalar y doblar elementos; superponer textos e imágenes en el espacio; y combinar imágenes en montajes complejos. Por ejemplo, en un sello postal estadounidense de 1998, los diseñadores Ethel Kessler y Greg Berger montaron digitalmente el retrato de Frederick Law Olmsted realizado por John Singer Sargent con una fotografía del Central Park de Nueva York, un plano del lugar y arte botánico para conmemorar al arquitecto paisajista. Juntas, estas imágenes evocan una rica expresión de la vida y obra de Olmsted.

A la revolución digital en el diseño gráfico le siguió rápidamente el acceso público a Internet. A mediados de los años 1990, cuando el comercio por Internet se convirtió en un sector en crecimiento de la economía global, surgió un área completamente nueva de actividad de diseño gráfico, lo que provocó que las organizaciones y empresas se apresuraran a establecer sitios Web. El diseño de un sitio web implica la disposición de pantallas de información más que de páginas, pero los métodos para el uso de tipos, imágenes y colores son similares a los utilizados para imprimir. El diseño web, sin embargo, requiere una serie de nuevas consideraciones, incluido el diseño para la navegación a través del sitio y el uso de enlaces de hipertexto para acceder a información adicional.

Debido al atractivo y alcance internacional de Internet, la profesión del diseño gráfico tiene un alcance cada vez más global. Además, la integración de gráficos en movimiento, animación, transmisiones de vídeo y música en el diseño de sitios web ha provocado la fusión de los medios impresos y de radiodifusión tradicionales. A medida que los medios cinéticos se expanden desde las películas y la televisión básica hasta decenas de canales de televisión por cable, videojuegos y sitios web animados, los gráficos en movimiento se están convirtiendo en un área cada vez más importante del diseño gráfico.

En el siglo XXI, el diseño gráfico es omnipresente; es un componente importante de nuestros complejos sistemas de información impresos y electrónicos. Impregna la sociedad contemporánea, brindando información, identificación de productos, entretenimiento y mensajes persuasivos. El incesante avance de la tecnología ha cambiado drásticamente la forma en que se crean y distribuyen los diseños gráficos a una audiencia masiva. Sin embargo, el papel fundamental del diseñador gráfico (dar forma expresiva y claridad de contenido a los mensajes comunicativos) sigue siendo el mismo.

Philip B. Meggs