La pandilla Sugarhill: grupo de rap americano.

The Sugarhill Gang, grupo de rap estadounidense mejor conocido por su sencillo "Rapper's Delight", que fue la primera canción de rap que logró un éxito generalizado en las listas de éxitos pop. Los miembros originales del grupo eran Wonder Mike (nombre de Michael Anthony Wright; n. 30 de abril de 1957, Englewood, Nueva Jersey, EE. UU.), Big Bank Hank (nombre de Henry Lee Jackson; n. 11 de enero de 1956, Bronx, Nueva York). —F. 11 de noviembre de 2014, Englewood) y Master Gee (nombre de Guy O'Brien; n. 15 de junio de 1962, Teaneck, Nueva Jersey).

El grupo se formó en Englewood, Nueva Jersey, en 1979 cuando la productora discográfica Sylvia Robinson decidió formar un grupo para grabar un sencillo de rap. Robinson, ex mitad del dúo de Rhythm and Blues Mickey & Sylvia, fue la fundadora de All Platinum Records con su esposo, Joe Robinson. Ante una inminente quiebra financiera, los Robinson disolvieron su sello All Platinum y lo reorganizaron como Sugar Hill Records, llamado así por un barrio de Harlem en la ciudad de Nueva York. Después de que Big Bank Hank, Master Gee y Wonder Mike audicionaran, Sylvia Robinson seleccionó a los tres para el nuevo grupo, al que llamó Sugarhill Gang.

Ninguno de los miembros del grupo había rapeado profesionalmente antes, aunque todos tenían conexiones o experiencia musical. Master Gee, un adolescente en ese momento, y Wonder Mike habían trabajado como DJ o MC en fiestas. Big Bank Hank trabajaba en una pizzería en Englewood, donde se llevaron a cabo las audiciones. También fue el manager de Curtis Fisher, un rapero del Bronx que actuó bajo los nombres de "Grandmaster Caz" y "Casanova Fly" con los Mighty Force MCs y los Cold Crush Brothers.

The Sugarhill Gang grabaron su primera canción, "Rapper's Delight", en el verano de 1979 en una sola toma. Durante casi 15 minutos, la “versión larga” del sencillo presentó a los tres miembros del grupo turnándose para rapear sobre una pista bailable de hip-hop. El coro de la canción, interpretado por Wonder Mike, abre la grabación. Sus divertidas letras (“Dije un hip-hop, el hippie, el hippie / al hip, hip-hop y no paras”) se encuentran entre las introducciones más famosas de la historia de la música popular. La segunda mitad del coro repite palabras que comienzan con la letra b (“bang”, “boogie” y “beat”), que Wonder Mike dijo más tarde tenía como objetivo imitar el sonido de percusión de un redoble de tambores.

La letra fue compuesta principalmente por Sugarhill Gang, aunque los raps de Big Bank Hank fueron escritos por Grandmaster Caz, cuyas cintas de rap y rimas Hank había usado para su audición. La pista musical fue creada por Positive Force, la banda de estudio del sello discográfico, aunque contenía dos piezas musicales prestadas. Su introducción fue una muestra de “Here Comes That Sound Again”, una canción disco grabada en 1979 por el grupo británico Love De-Luxe. Otro éxito disco de ese año, “Good Times” de Chic, proporcionó la línea de bajo que subyace al resto de “Rapper's Delight”. Sin embargo, tras el lanzamiento del sencillo, los créditos enumeraban solo a Robinson y los tres miembros del grupo, dejando fuera a Grandmaster Caz, Love De-Luxe y Chic.

La versión larga fue lanzada en septiembre de 1979 y rápidamente tuvo un buen desempeño en la radio de ritmo y blues. Posteriormente se lanzaron versiones más cortas para que el sencillo fuera más apto para la radio. “Rapper's Delight” alcanzó el número 4 en la lista Hot Soul Singles en los Estados Unidos y el número 36 en la lista Billboard Hot 100. También tuvo un buen desempeño a nivel internacional, alcanzando el número 1 en Canadá y el número 3 en el Reino Unido. Aunque no fue el primer sencillo de rap, fue el primero en llegar a las listas de éxitos. Se le atribuye haber introducido a muchos fanáticos de la música en el hip-hop, un movimiento musical y cultural que se originó en la escena underground urbana negra.

Después del lanzamiento de la grabación, el guitarrista de Chic, Nile Rodgers, y el bajista, Bernard Edwards, amenazaron con emprender acciones legales por infracción de derechos de autor de su canción "Good Times". El crédito de composición de "Rapper's Delight" se cambió para incluir sus nombres en futuras ediciones. La grabación vendió aproximadamente 14 millones de copias, aunque nunca obtuvo la certificación de oro o platino porque Sugar Hill Records decidió no registrarla en la Recording Industry Association of America, la organización que certifica las ventas de discos.

Tras el lanzamiento de la canción, Sugarhill Gang comenzó a abrir para otros actos y a encabezar sus propios espectáculos. En 1980 lanzaron el álbum Sugarhill Gang , que incluía seis temas, incluido su éxito. Al año siguiente aparecieron en los programas de televisión Soul Train y American Bandstand . En 1981 lanzaron el álbum 8th Wonder , con las canciones “Apache”, que alcanzó el puesto 53 en la lista Billboard Hot 100 en Estados Unidos, y “Showdown”, un dueto grupal con sus compañeros de sello, los Furious Five.

The Sugarhill Gang lanzó dos álbumes más: Rappin' Down Town (1983) y Livin' in the Fast Lane (1984), antes de disolverse a mediados de los años 1980. Se reunieron en 1999 para grabar Jump on It! , un álbum de canciones de hip-hop para niños, para el sello Kid Rhino. Wonder Mike y Master Gee se reunieron para presentaciones en la década de 2000, pero Sugar Hill Records les prohibió legalmente actuar bajo el nombre de Sugarhill Gang.

En 2011, la Biblioteca del Congreso agregó “Rapper's Delight” al Registro Nacional de Grabaciones, que incluye y preserva grabaciones estadounidenses que han sido designadas como estética, histórica o culturalmente significativas. La declaración de inducción dice: "Las inventivas rimas de la canción, los complejos contrarritmos y la descarada jactancia presagian los principios del hip hop".

En 2014, "Rapper's Delight" fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy. Ese mismo año, Big Bank Hank murió a los 58 años de cáncer. Los miembros restantes finalmente resolvieron su disputa con Sugar Hill Records sobre el nombre del grupo y pudieron actuar nuevamente como Sugarhill Gang, con el rapero Henry (“Henn Dogg”) Williams uniéndose como su tercer miembro. ¡Continúan presentándose en eventos en vivo y haciendo apariciones en televisión, como en 2019 cuando actuaron en Jimmy Kimmel Live! . Como testimonio de su influencia, durante la celebración del 50.º aniversario del hip-hop en agosto de 2023, numerosas estrellas del rap, entre ellas Chuck D de Public Enemy, Queen Latifah, Method Man, DJ Jazzy Jeff y Too $hort, citaron “la influencia del rapero”. Delight” como la primera canción de rap que resonó en ellos.

René Ostberg