Pat Riley: Jugador, entrenador y ejecutivo de baloncesto estadounidense:.

Pat Riley (nacido el 20 de marzo de 1945 en Roma, Nueva York, EE. UU.), jugador, entrenador y ejecutivo de baloncesto estadounidense que fue uno de los entrenadores de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) más exitosos de todos los tiempos. Riley solicitó una marca registrada para el término three-peat cuando era entrenador en jefe de Los Angeles Lakers en 1988, a pesar de que el equipo sólo tenía dos títulos consecutivos en su haber. Esa confianza resume la carrera y el legado de Riley, una de las figuras más atrevidas, carismáticas y exitosas de la historia del juego. Cuando otros entrenadores podrían haberse negado a aceptar trabajos en ciudades de alto perfil como Los Ángeles o Nueva York, Riley hizo de estos trabajos llenos de presión su vocación. En una era en la que los jugadores de la NBA alcanzaron por primera vez un verdadero estatus de superestrella mundial, Riley fue el raro entrenador que ascendió junto a ellos.

Riley se destacó tanto en el baloncesto como en el fútbol cuando era joven. Jugó baloncesto para el legendario entrenador Adolph Rupp en la Universidad de Kentucky, donde Riley desarrolló una de las carreras más impresionantes de esa escuela. Lideró al equipo al juego de campeonato de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) de 1966, donde perdieron un concurso histórico ante la Texas Western University (ahora la Universidad de Texas en El Paso), el primer equipo en ganar el título de la NCAA con un alineación inicial totalmente afroamericana. Riley fue seleccionado por los San Diego Rockets en la primera ronda del draft de la NBA de 1967, así como por los Dallas Cowboys en el draft de la National Football League de ese mismo año. Siguió con el baloncesto y ganó un título con los Lakers en 1972, pero nunca fue más que un jugador de rol durante su carrera profesional en la cancha.

Riley se retiró en 1976 y un año después se unió a los Lakers como locutor. En 1979 se convirtió en entrenador asistente del equipo y fue ascendido a entrenador en jefe a principios de la temporada 1981-82 cuando la joven estrella Magic Johnson chocó con el entrenador en ejercicio Paul Westhead. Más tarde esa temporada, Riley ganó su primer anillo de campeonato como entrenador en jefe. Los Lakers ganarían tres más con Riley (1985, 1987 y 1988). El equipo llamativo y dominante construido alrededor de Johnson y el venerable pívot Kareem Abdul-Jabbar fue apodado “Showtime” y chocó poderosamente con los Boston Celtics a lo largo de la década. Riley, con su cabello peinado hacia atrás y sus trajes caros, era el símbolo deportivo ideal de los excesos y la astucia de los años 80. Consiguió el triplete con la expectativa de un campeonato en 1989, pero el reinado de los Lakers fue terminado por los advenedizos Detroit Pistons. En 1990, Riley dimitió. Ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA esa temporada a pesar de que su salida de Los Ángeles tuvo mucho que ver con fricciones en la casa club. (Ganaría honores adicionales de Entrenador del Año en 1993 y 1997).

En 1991, Riley resurgió como entrenador en jefe de los New York Knicks y nuevamente registró excelentes récords, pero no logró ganar un título durante su mandato. En particular, los Knicks jugaron un juego físico y valiente que no podría haber estado más lejos de Showtime, lo que demuestra la versatilidad de Riley como entrenador. En 1995 pasó a entrenar al Miami Heat y al instante nació una intensa rivalidad con los Knicks. Riley permaneció en ese puesto hasta 2003, cuando dio un paso atrás para concentrarse en las tareas administrativas. Sin embargo, volvió a la banca durante la temporada 2005-06 y ganó otro título al final de esa temporada guiando el juego de las estrellas Dwyane Wade y Shaquille O'Neal.

Riley dejó de entrenar después de la temporada 2007-08, pero mantuvo sus funciones directivas. Jugó un papel decisivo para convencer a LeBron James de que viniera a Miami en la agencia libre en 2010, un movimiento que llevó a dos títulos adicionales para la franquicia (2012 y 2013). Aunque ya no era el entrenador en jefe del equipo, no había duda de que Riley todavía ocupaba un lugar preponderante. Con frecuencia burlado e incluso vilipendiado por su porte, Riley fue, sin embargo, una de las figuras más convincentes e influyentes del deporte. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2008.

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