Elrevolución urbana (c: 3000-500 a : C: ).

Tabla de contenido

El cambio tecnológico hasta ahora descrito se produjo muy lentamente durante un largo período de tiempo, en respuesta únicamente a las necesidades sociales más básicas, la búsqueda de alimento y refugio, y con pocos recursos sociales disponibles para cualquier actividad que no fuera la satisfacción de estas necesidades. . Sin embargo, hace unos 5.000 años comenzó a producirse una transición cultural trascendental en unas pocas situaciones geográficas favorecidas. Generó nuevas necesidades y recursos y estuvo acompañado de un aumento significativo de la innovación tecnológica. Fue el comienzo de la invención de la ciudad.

Artesanos y científicos

La habilidad agrícola acumulada en la Nueva Edad de Piedra había hecho posible un crecimiento demográfico, y la mayor población, a su vez, creó la necesidad de productos de artesanos especializados en una amplia gama de productos. Entre estos artesanos había varios trabajadores del metal, primero los que trataban metales que podían obtenerse fácilmente en forma metálica y, en particular, los metales blandos, como el oro y el cobre, que podían moldearse golpeándolos. Luego vino el descubrimiento de la posibilidad de extraer ciertos metales de los minerales en los que generalmente se encuentran. Probablemente el primer material de este tipo que se utilizó fue el carbonato de cobre conocido como malaquita, que ya se utilizaba como cosmético y se reducía fácilmente a cobre en un fuego fuerte. Es imposible precisar el momento y el lugar de este descubrimiento, pero sus consecuencias fueron tremendas. Condujo a la búsqueda de otros minerales metálicos, al desarrollo de la metalurgia, al fomento del comercio para asegurar metales específicos y al mayor desarrollo de habilidades especializadas. Contribuyó sustancialmente al surgimiento de sociedades urbanas, ya que dependía en gran medida del comercio y las industrias manufactureras, y por tanto al surgimiento de las primeras civilizaciones. La Edad de Piedra dio paso a la temprana Edad de los Metales y había comenzado una nueva época en la historia de la humanidad.

Según un consenso bastante general, la civilización consiste en una sociedad grande con una cultura común, comunidades asentadas e instituciones sofisticadas, todo lo cual presupone un dominio de la alfabetización y la numeración elementales. El dominio de las artes civilizadas era una actividad minoritaria en las primeras civilizaciones y, con toda probabilidad, la posesión cuidadosamente custodiada de una casta sacerdotal. Sin embargo, la existencia misma de estas habilidades, incluso en manos de una pequeña minoría de la población, es significativa porque pusieron a disposición una facilidad para registrar y transmitir información que amplió enormemente el alcance de la innovación y el pensamiento especulativo.

Hasta entonces, la tecnología había existido sin el beneficio de la ciencia, pero, en la época de los primeros astrónomos sumerios, que trazaron el movimiento de los cuerpos celestes con notable precisión y basaron los cálculos sobre el calendario y los sistemas de irrigación en sus observaciones, la posibilidad de una Había aparecido una relación creativa entre ciencia y tecnología. Los primeros frutos de esta relación aparecieron en capacidades muy mejoradas para medir la tierra, pesar y medir el tiempo, todas técnicas prácticas, esenciales para cualquier sociedad compleja e inconcebibles sin la alfabetización y los inicios de la observación científica. Con la aparición de estas habilidades en el tercer milenio a. C., surgieron las primeras civilizaciones en los valles del Nilo y del Tigris-Éufrates.

Cobre y bronce

El hecho de que la era de las primeras civilizaciones coincida con la clasificación tecnológica de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce es una pista sobre la base tecnológica de estas sociedades. La suavidad del cobre, el oro y la plata hacía inevitable que fueran los primeros en trabajarse, pero los arqueólogos ahora parecen estar de acuerdo en que no hubo una verdadera "Edad del Cobre", excepto quizás durante un breve período al comienzo de la civilización egipcia. porque la propia suavidad de ese metal limitaba su utilidad para todo menos para decoración o acuñación. Así, desde el principio se prestó atención a los medios de endurecer el cobre para fabricar herramientas y armas satisfactorias. La reducción de minerales metálicos mixtos probablemente condujo al descubrimiento de la aleación, mediante la cual el cobre se fusionaba con otros metales para obtener bronce. Se fabricaron varios bronces, incluidos algunos que contenían plomo, antimonio y arsénico, pero el más popular y extendido fue, con diferencia, el de cobre y estaño en proporciones de aproximadamente 10 a uno. Se trataba de un metal duro y amarillento que podía fundirse y moldearse en la forma requerida. Los bronceadores tomaron de los caldereros y orfebres la técnica de calentar el metal en un crisol sobre un fuego fuerte y fundirlo en simples moldes de arcilla o piedra para hacer cabezas de hacha o puntas de lanza u otras formas sólidas. Para la elaboración de vasijas huecas o esculturas, idearon la técnica llamada cire perdue, en la que la forma a moldear se forma en cera y se coloca en arcilla, luego la cera se derrite y se escurre para dejar una cavidad en la que se Se vierte metal fundido.

El bronce se convirtió en el material más importante de las primeras civilizaciones y se hicieron elaborados arreglos para asegurar un suministro continuo del mismo. Los metales eran escasos en los valles de los ríos aluviales donde se desarrolló la civilización y, por lo tanto, debían importarse. Esta necesidad condujo a relaciones comerciales complicadas y operaciones mineras a grandes distancias de la patria. El estaño presentaba un problema especialmente grave, ya que escaseaba en todo Oriente Medio. Las civilizaciones de la Edad del Bronce se vieron obligadas a buscar fuentes de metal mucho más allá de sus propias fronteras y, en el proceso, el conocimiento de las artes civilizadas se transmitió gradualmente hacia el oeste a lo largo de las rutas comerciales en desarrollo del Mediterráneo.

En la mayoría de los aspectos distintos del uso de metales, la transición de la tecnología de la Nueva Edad de Piedra a la de las primeras civilizaciones fue bastante gradual, aunque hubo un aumento general en la competencia a medida que las habilidades especializadas se definieron más claramente y en las técnicas de construcción. Hubo enormes aumentos en la escala de las empresas. No hubo grandes innovaciones en la tecnología energética, pero se hicieron importantes mejoras en la construcción de hornos y hornos en respuesta a las necesidades de los metalúrgicos y alfareros y de nuevos artesanos como los vidrieros. Además, el velero asumió una forma definitiva, pasando de ser un barco con una pequeña vela aparejada en la proa y apto sólo para navegar con el viento predominante por el río Nilo, a convertirse en el importante barco transoceánico de las últimas dinastías egipcias, con una gran Vela rectangular aparejada en el centro del barco. Los barcos egipcios y fenicios de este tipo podían navegar a favor y en contra del viento, pero para avanzar contra el viento tenían que recurrir a mano de obra. Sin embargo, lograron notables hazañas de navegación, navegando a lo largo del Mediterráneo e incluso pasando a través de las Columnas de Hércules hacia el Atlántico.

Irrigación

Las técnicas de producción de alimentos también mostraron muchas mejoras con respecto a los métodos neolíticos, incluida una innovación destacada en forma de riego sistemático. Las civilizaciones de Egipto y Mesopotamia dependieron en gran medida de los dos grandes sistemas fluviales, el Nilo y el Tigris-Éufrates, que regaban el suelo con sus inundaciones anuales y lo rejuvenecían con los ricos aluviones que depositaban. El Nilo se inundaba con regularidad cada verano, y las civilizaciones que se construyeron en su valle aprendieron temprano la técnica del riego por cuenca, reteniendo el agua de la inundación durante el mayor tiempo posible después de que el río había retrocedido, para que el suelo enriquecido pudiera producir una cosecha antes de las inundaciones. de la siguiente temporada. En el valle del Tigris-Éufrates el problema del riego era más complejo, porque las inundaciones eran menos predecibles, más intensas y se produjeron antes que las del Nilo, que fluía hacia el norte. También transportaron más aluvión, que tendió a obstruir los canales de riego. La tarea de los ingenieros de riego sumerios era la de canalizar el agua de los ríos durante los meses de verano, embalsarla y distribuirla a los campos en pequeños tramos. El sistema sumerio acabó por desmoronarse porque provocaba una acumulación de sal en el suelo, con la consiguiente pérdida de fertilidad. Ambos sistemas, sin embargo, dependían de un alto grado de control social, lo que requería habilidad para medir y delimitar la tierra y un complejo código legal para garantizar la justicia en la distribución del agua preciosa. Además, ambos sistemas dependían de una compleja ingeniería en la construcción de diques y terraplenes, canales y acueductos (con largos tramos subterráneos para evitar pérdidas por evaporación) y del uso de dispositivos para elevar el agua, como el shadoof, una viga equilibrada con un contrapeso en un extremo y un balde para levantar el agua en el otro.

Manufactura urbana

La industria manufacturera de las primeras civilizaciones se concentraba en productos como la cerámica, los vinos, los aceites y los cosméticos, que habían comenzado a circular por las incipientes rutas comerciales antes de la introducción de los metales; estos se convirtieron en las mercancías intercambiadas por los metales. En alfarería, el torno de alfarero se utilizó ampliamente para hilar la arcilla hasta darle la forma deseada, pero la técnica más antigua de construir vasijas a mano a partir de rollos de arcilla siguió utilizándose para algunos fines. En la producción de vinos y aceites se desarrollaron diversas formas de prensado, mientras que el desarrollo de la cocina, la elaboración de cerveza y los conservantes justificaron la afirmación de que la ciencia de la química comenzaba en la cocina. La cosmética también era una rama del arte culinario.

Los animales de carga seguían siendo el principal medio de transporte terrestre, y el vehículo de ruedas se desarrolló lentamente para satisfacer las necesidades divergentes de la agricultura, el comercio y la guerra. En esta última categoría, el carro aparecía como un arma, aunque su uso estaba limitado por la continua dificultad de enjaezar un caballo. La tecnología militar trajo consigo el desarrollo de placas metálicas para armaduras.

Edificio

En la tecnología de la construcción, los principales avances se referían a la escala de las operaciones más que a cualquier innovación en particular. Las comunidades de Mesopotamia de finales de la Edad de Piedra ya habían construido extensamente con ladrillos secados al sol. Sus sucesores continuaron con la técnica pero ampliaron su escala para construir enormes templos cuadrados llamados zigurats. Estos tenían un núcleo y un revestimiento de ladrillos, las paredes de revestimiento estaban ligeramente inclinadas hacia adentro y rotas por pilastras regulares construidas en el ladrillo, y toda la estructura ascendía en dos o tres etapas hasta un templo en la cima. Los sumerios también fueron los primeros en construir columnas con ladrillos hechos de arcilla local, que también proporcionaban material de escritura para los escribas.

En Egipto, la arcilla era escasa, pero abundaba la buena piedra de construcción, y los constructores la utilizaron para construir las pirámides y templos que hoy en día siguen siendo monumentos destacados de la civilización egipcia. Las piedras se arrastraban sobre rodillos y se elevaban en las sucesivas etapas de la estructura mediante rampas y palancas equilibradas adaptadas de la sombra que elevaba el agua. Las piedras fueron moldeadas por hábiles albañiles y colocadas en su posición bajo la cuidadosa supervisión de sacerdotes-arquitectos que eran claramente matemáticos y astrónomos competentes, como se desprende de las precisas alineaciones astronómicas. Parece seguro que el pesado trabajo de construcción recayó sobre ejércitos de esclavos, lo que ayuda a explicar tanto los logros como las limitaciones de las primeras civilizaciones. Los esclavos solían ser uno de los frutos de la conquista militar, lo que presupone un período de exitosa expansión territorial, aunque su condición de raza sometida podía perpetuarse indefinidamente. Las poblaciones esclavas proporcionaron una mano de obra competente y barata para las principales obras de construcción que hemos descrito. Por otro lado, la disponibilidad de mano de obra esclava desalentó la innovación tecnológica, un hecho social que explica en gran medida el estancamiento comparativo de la invención mecánica en el mundo antiguo.

Transmitiendo conocimientos

En el mundo antiguo, el conocimiento tecnológico era transmitido por comerciantes, que salían en busca de estaño y otras mercancías, y por artesanos del metal, la piedra, el cuero y otros medios, que transmitían sus habilidades a otros mediante instrucción directa o proporcionando modelos que desafiaban a otros artesanos a copiarlos. Esta transmisión a través de contactos intermediarios se produjo entre las civilizaciones antiguas y sus vecinas del norte y del oeste durante el segundo milenio a.C. El ritmo se aceleró en el milenio siguiente, surgiendo distintas civilizaciones nuevas en Creta y Micenas, en Troya y Cartago. Finalmente, la introducción de la técnica de trabajar el hierro cambió profundamente las capacidades y recursos de las sociedades humanas y marcó el comienzo de las civilizaciones clásicas de Grecia y Roma.