Jesse James y Frank James: forajidos americanos.

Jesse James y Frank James (respectivamente, nacidos el 5 de septiembre de 1847, cerca de Centerville [ahora Kearney], Missouri, EE. UU.; fallecido el 3 de abril de 1882 en St. Joseph, Missouri; nacido el 10 de enero de 1843, cerca de Centerville, fallecido el 18 de febrero de 1915, cerca de Kearney), dos hermanos que se encontraban entre los forajidos más notorios del oeste americano y se involucraron en robos que llegaron a ser un ejemplo de los peligros de la frontera del siglo XIX tal como se ha retratado en las películas del oeste.

Criados en una granja de Missouri, Jesse y Frank compartieron la simpatía de su familia por la causa sureña cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861. Frank se unió a las guerrillas confederadas de William C. Quantrill y se hizo amigo de Cole Younger, un compañero. Jesse hizo lo mismo y se unió a la banda guerrillera de "Bloody" Bill Anderson. Al final de la guerra, las bandas se rindieron, pero, según los informes, soldados federales dispararon y hirieron gravemente a Jesse mientras estaba bajo una bandera de tregua. Él y Frank, junto con otros ocho hombres, comenzaron su carrera fuera de la ley robando un banco en Liberty, Missouri, el 13 de febrero de 1866. Durante el mismo año, Cole Younger se unió a la pandilla, y los otros hermanos Younger siguieron su ejemplo. uno por uno durante los próximos años. La banda de James robó bancos desde Iowa hasta Alabama y Texas y comenzó a asaltar trenes en 1873. Los bandidos también se aprovecharon de diligencias, tiendas e individuos. A lo largo de su larga carrera y después, sus hazañas fueron aprovechadas por escritores que exageraron y romantizaron sus hazañas para satisfacer las demandas de los lectores orientales de sangrientos relatos occidentales sobre hazañas. Para el pueblo de Missouri Ozark, Jesse surgió como una figura romántica, perseguido hacia una vida delictiva por autoridades que nunca perdonaron su lealtad al Sur. De hecho, Jesse y Frank siempre buscaron justificar su bandidaje basándose en la persecución.

El 7 de septiembre de 1876, la banda de James casi fue destruida mientras intentaba robar el First National Bank en Northfield, Minnesota. De los ocho bandidos, sólo los hermanos James escaparon de la muerte o la captura. Después de reunir una nueva pandilla en 1879, los hermanos James reanudaron el robo y, en 1881, el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden, ofreció una recompensa de 10.000 dólares por su captura, vivos o muertos. Se dice que Crittenden prometió inmunidad por el asesinato de los hermanos James al aspirante a asesino Robert Ford, cuyo hermano Charles era miembro de la nueva pandilla. (Esa inmunidad tomó la forma de un perdón del gobernador después de que Ford fuera declarado culpable y sentenciado a muerte por matar a Jesse). En el evento, Jesse, que vivía en St. Joseph bajo el seudónimo de Thomas Howard, estaba desarmado y en su casa ajustando una fotografía. marco en la pared (que contiene las palabras “In God We Trust” en punto de cruz) cuando Robert Ford le disparó en la nuca y lo mató instantáneamente. Más tarde, Ford sería caracterizado popularmente como un Judas, un juicio que puede haberse derivado en gran medida de su interpretación de un "pequeño cobarde sucio" en la "Balada de Jesse James", una canción popular tradicional, probablemente escrita inmediatamente después de la muerte de James. , posiblemente de Billy Gashade. Esa canción, grabada a lo largo de los años por intérpretes como Vernon Dalhart, Pete Seeger y Bruce Springsteen, probablemente también tuvo mucho que ver con la tradición que presentaba a Jesse como un Robin Hood estadounidense. El propio Ford recibió un disparo en Creede, Colorado, el 8 de junio de 1892, por Edward Capehart O'Kelley, quien era visto por algunos como el vengador de Jesse y cuya sentencia de cadena perpetua por el asesinato de Ford fue conmutada en 1901 por el gobernador de Colorado, James Bradley Orman, en respuesta. a las peticiones de clemencia ejecutiva de al menos dos estridentes defensores de O'Kelley.

Unos meses después de la muerte de su hermano, Frank se entregó. Fue juzgado por asesinato en Missouri y declarado inocente, juzgado por robo en Alabama y declarado inocente, y finalmente juzgado por robo a mano armada en Missouri y nuevamente liberado. Hombre libre, se retiró a una vida tranquila en la granja de su familia, muriendo en 1915 en la habitación en la que nació.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por John M. Cunningham.