Misiles estratégicos.

Tabla de contenido

Los misiles estratégicos representan un paso lógico en el intento de atacar a las fuerzas enemigas a distancia. Como tales, pueden verse como extensiones de la artillería (en el caso de los misiles balísticos) o de los aviones tripulados (en el caso de los misiles de crucero). Los misiles balísticos son armas propulsadas por cohetes que viajan por impulso en una trayectoria de arco alto después de haber sido lanzados al vuelo mediante una breve explosión de energía. Los misiles de crucero, por otro lado, son propulsados ​​continuamente por motores a reacción que respiran aire y se sostienen a lo largo de una trayectoria de vuelo baja y nivelada mediante sustentación aerodinámica.

Aunque antes de la Segunda Guerra Mundial se llevaron a cabo experimentos con prototipos toscos de misiles balísticos y de crucero, generalmente se considera que las armas modernas tienen sus verdaderos orígenes en los misiles V-1 y V-2 lanzados por Alemania en 1944-1945. Ambos Vergeltungswaffen, o “Armas de Venganza”, definieron los problemas de propulsión y guía que desde entonces han continuado dando forma al desarrollo de misiles balísticos y de crucero.

Dado el alcance extremadamente largo que requieren las armas estratégicas, ni siquiera los sistemas de guía más modernos pueden apuntar la ojiva de un misil al objetivo con una precisión constante y milimétrica. Por esta razón, los misiles estratégicos han llevado casi exclusivamente ojivas nucleares, que no necesitan alcanzar un objetivo directamente para destruirlo. Por el contrario, los misiles de menor alcance (a menudo llamados tácticos o de alcance de campo de batalla) han sido equipados con ojivas tanto nucleares como convencionales. Por ejemplo, el SS-1 Scud, un misil balístico con alcance de hasta 300 kilómetros (185 millas), fue desplegado con ojivas nucleares por las tropas soviéticas en Europa del este desde los años cincuenta hasta los ochenta; pero en la “guerra de las ciudades” durante el conflicto Irán-Irak de la década de 1980, ambos bandos lanzaron muchos SS-1 armados con ojivas convencionales, matando a miles de civiles. Otros misiles balísticos de corto alcance con “doble capacidad” son el Lance estadounidense, con un alcance de aproximadamente 80 millas, y el SS-21 Scarab soviético, con un alcance de 75 millas. (En esta sección, los sistemas de misiles de la ex Unión Soviética se mencionan por sus designaciones de la OTAN).

La capacidad exclusivamente nuclear de las armas de alcance estratégico limitó el desarrollo serio de la tecnología de misiles balísticos y de crucero a las potencias nucleares del mundo, en particular a Estados Unidos y la ex Unión Soviética. Estos dos países tomaron caminos diferentes en la explotación de la tecnología de misiles. Los misiles de crucero soviéticos, por ejemplo, fueron diseñados principalmente para uso táctico antibuque más que para amenazar objetivos terrestres estratégicos (como era el énfasis de Estados Unidos). A lo largo de la carrera armamentista de misiles balísticos, Estados Unidos tendió a racionalizar sus armas, buscando mayor precisión y menor poder explosivo o rendimiento. Mientras tanto, la Unión Soviética, tal vez para compensar sus dificultades para resolver problemas de orientación, se concentró en misiles más grandes y de mayor rendimiento. La mayoría de los sistemas estadounidenses llevaban ojivas de menos de un megatón, siendo el más grande el Titan II de nueve megatones, en servicio desde 1963 hasta 1987. Las ojivas soviéticas a menudo excedían los cinco megatones, siendo la más grande una ojiva desplegada de 20 a 25 megatones. en el SS-7 Saddler de 1961 a 1980 y una ojiva de 25 megatones en el SS-9 Scarp, desplegada de 1967 a 1982 (para el desarrollo de armas nucleares, consulte arma nuclear).

La mayoría de los demás países que se dedican a la tecnología de misiles no han desarrollado armas estratégicas al nivel de Estados Unidos y la ex Unión Soviética. No obstante, varias otras naciones los han producido; Sin embargo, su énfasis se ha puesto en los misiles balísticos más que en los de crucero debido a los sistemas de guía extremadamente sofisticados que requieren los misiles de crucero. Además, como ocurre con cualquier tecnología, se ha producido una transferencia de tecnología de misiles balísticos a países menos desarrollados. Combinadas con la amplia capacidad de producir ojivas químicas, esas armas representan una potente adición a los arsenales de las potencias emergentes del Tercer Mundo.

Misiles balísticos

Criterios de diseño

Los misiles balísticos estratégicos se pueden dividir en dos categorías generales según su modo de base: los que se lanzan desde tierra y los que se lanzan en el mar (desde submarinos bajo la superficie). También se pueden dividir según su alcance en misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) y misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Los IRBM tienen un alcance de aproximadamente 600 a 3500 millas, mientras que los ICBM tienen un alcance superior a 3500 millas. Los misiles estratégicos terrestres modernos son casi todos de alcance ICBM, mientras que todos, excepto los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) más modernos, han sido de alcance intermedio.

La capacidad de supervivencia previa al lanzamiento (es decir, la capacidad de sobrevivir a un ataque enemigo) ha sido un problema de larga data con los misiles balísticos intercontinentales terrestres. (Los SLBM logran capacidad de supervivencia al estar basados ​​en submarinos relativamente indetectables). Al principio, se los consideró a salvo de ataques porque ni los misiles estadounidenses ni los soviéticos eran lo suficientemente precisos para atacar los sitios de lanzamiento del otro; por lo tanto, los primeros sistemas se lanzaron desde la superficie. Sin embargo, a medida que mejoró la precisión de los misiles, los misiles terrestres se volvieron vulnerables, y en la década de 1960 ambos países comenzaron a basar sus misiles balísticos intercontinentales bajo tierra en tubos de hormigón llamados silos, algunos de los cuales estaban reforzados contra explosiones nucleares. Más tarde, mejoras aún mayores en la precisión devolvieron la estrategia de base de misiles balísticos intercontinentales a los sistemas de superficie. Esta vez, la capacidad de supervivencia previa al lanzamiento se lograría mediante misiles balísticos intercontinentales móviles que confundirían a un atacante con múltiples objetivos en movimiento.

La mayoría de los silos estadounidenses están diseñados para un uso único de “lanzamiento en caliente”, en el que los motores del cohete se encienden dentro del silo y esencialmente lo destruyen cuando el misil sale. Los soviéticos fueron pioneros en el método de “lanzamiento en frío”, en el que el misil es expulsado mediante gas y el motor del cohete se enciende después de que el misil sale del silo. Este método, esencialmente el mismo sistema utilizado con los SLBM, permite reutilizar los silos después de reparaciones menores.

Para aumentar su alcance y su peso, los misiles balísticos suelen ser de varias etapas. Al perder peso a medida que avanza el vuelo (es decir, quemar el combustible y luego descartar las bombas, los controles de vuelo y el equipo asociado de la etapa anterior), cada etapa sucesiva tiene menos masa para acelerar. Esto permite que un misil vuele más lejos y lleve una carga útil mayor.

La trayectoria de vuelo de un misil balístico tiene tres fases sucesivas. En la primera, llamada fase de impulso, el motor del cohete (o motores, si el misil contiene dos o tres etapas) proporciona la cantidad precisa de propulsión necesaria para colocar el misil en una trayectoria balística específica. Luego, el motor se apaga y la etapa final del misil (llamada carga útil) avanza por inercia en la fase intermedia, generalmente más allá de la atmósfera terrestre. La carga útil contiene la ojiva (o ojivas), el sistema de guía y ayudas de penetración como señuelos, bloqueadores electrónicos y paja para ayudar a eludir las defensas enemigas. El peso de esta carga útil constituye el peso de lanzamiento del misil, es decir, el peso total que el misil es capaz de colocar en una trayectoria balística hacia un objetivo. A mitad del camino, las ojivas se han desprendido del resto de la carga útil y todos los elementos están en trayectoria balística. La fase terminal del vuelo ocurre cuando la gravedad empuja las ojivas (ahora conocidas como vehículos de reentrada o RV) de regreso a la atmósfera y hacia el área objetivo.

La mayoría de los misiles balísticos utilizan guía inercial para llegar a las proximidades de sus objetivos. Esta tecnología, basada en la física newtoniana, consiste en medir las perturbaciones del misil en tres ejes. El dispositivo utilizado para medir estas perturbaciones suele estar compuesto por tres acelerómetros estabilizados giroscópicamente y montados en ángulo recto entre sí. Al calcular la aceleración impartida por fuerzas externas (incluido el empuje del motor del cohete) y comparar estas fuerzas con la posición de lanzamiento, el sistema de guía puede determinar la posición, la velocidad y el rumbo del misil. Luego, la computadora de guía, al predecir las fuerzas gravitacionales que actuarán sobre el vehículo de reentrada, puede calcular la velocidad y el rumbo necesarios para alcanzar un punto predeterminado en el suelo. Teniendo en cuenta estos cálculos, el sistema de guía puede emitir una orden al sistema de propulsión del misil durante la fase de impulso para colocar la carga útil en un punto específico en el espacio, en un rumbo específico y a una velocidad específica, momento en el cual se apaga el propulsor y Comienza una trayectoria de vuelo puramente balística.

La guía de misiles balísticos se complica por dos factores. Primero, durante las últimas etapas de la fase de impulso motorizado, la atmósfera es tan delgada que los controles aerodinámicos de vuelo, como las aletas, no pueden funcionar y las únicas correcciones que se pueden hacer en la trayectoria de vuelo deben provenir de los propios motores del cohete. Pero, debido a que los motores sólo proporcionan un vector de fuerza aproximadamente paralelo al fuselaje del misil, no pueden usarse para realizar correcciones importantes de rumbo; hacer correcciones importantes crearía grandes fuerzas gravitacionales perpendiculares al fuselaje que podrían destruir el misil. Sin embargo, se pueden hacer pequeñas correcciones girando ligeramente los motores principales para que giren, colocando superficies deflectoras llamadas paletas dentro del escape del cohete o, en algunos casos, instalando pequeños motores de cohete conocidos como motores de vector de empuje o propulsores. Esta técnica de introducir pequeñas correcciones en la trayectoria de vuelo de un misil alterando ligeramente el vector de fuerza de sus motores se conoce como control del vector de empuje.

Una segunda complicación ocurre durante el reingreso a la atmósfera, cuando el vehículo recreativo sin motor está sujeto a fuerzas relativamente impredecibles, como el viento. Se han tenido que diseñar sistemas de orientación para dar cabida a estas dificultades.

Los errores de precisión de los misiles balísticos (y también de los misiles de crucero) se expresan generalmente como errores en el punto de lanzamiento, errores de guía/en ruta o errores en el punto de mira. Tanto los errores de lanzamiento como de puntería se pueden corregir examinando con mayor precisión las áreas de lanzamiento y objetivo. Por otra parte, los errores de orientación/en ruta deben corregirse mejorando el diseño del misil, en particular su orientación. Los errores de orientación/en ruta generalmente se miden mediante el error circular de probabilidad (CEP) y el sesgo de un misil. El CEP utiliza el punto medio de impacto de los disparos de prueba de misiles, generalmente realizados a máxima distancia, para calcular el radio de un círculo que abarcaría el 50 por ciento de los puntos de impacto. El sesgo mide la desviación del punto de impacto medio del punto objetivo real. Un misil preciso tiene un CEP bajo y un sesgo bajo.

El V-2

El precursor de los misiles balísticos modernos fue el alemán V-2, un misil de una sola etapa estabilizado por aletas propulsado por oxígeno líquido y alcohol etílico con un alcance máximo de unas 200 millas. El V-2 fue designado oficialmente A-4, y se deriva del cuarto de la serie de experimentos Aggregat realizados en Kummersdorf y Peenemunde bajo el mando del general Walter Dornberger y el científico civil Wernher von Braun.

El problema técnico más difícil al que se enfrentó el V-2 fue lograr el máximo alcance. Normalmente se usaba una rampa de lanzamiento inclinada para darle a los misiles el máximo alcance, pero no se podía usar con el V-2 porque el misil era bastante pesado en el despegue (más de 12 toneladas) y no viajaría lo suficientemente rápido como para sostener nada. acercándose al vuelo horizontal. Además, a medida que el cohete consumiera su combustible, su peso (y velocidad) cambiaría, y esto debía tenerse en cuenta al apuntar. Por estas razones, el V-2 tuvo que ser lanzado hacia arriba y luego tuvo que cambiar al ángulo de vuelo que le daría el máximo alcance. Los alemanes calcularon que este ángulo era ligeramente inferior a 50°.

El cambio de dirección exigía algún tipo de control de cabeceo durante el vuelo y, como un cambio de cabeceo induciría la guiñada, también se necesitaba control en el eje de guiñada. A estos problemas se sumaba la tendencia natural de un cilindro a girar. Por lo tanto, el V-2 (y todos los misiles balísticos posteriores) necesitaban un sistema de guía y control para hacer frente al balanceo, cabeceo y guiñada en vuelo. Utilizando pilotos automáticos de tres ejes adaptados de aviones alemanes, el V-2 estaba controlado por grandes aletas verticales y superficies estabilizadoras más pequeñas para amortiguar el balanceo y por paletas unidas a las aletas horizontales para modificar el cabeceo y la guiñada. También se instalaron paletas en la boquilla de escape para el control del vector de empuje.

Una combinación de cambios de peso en vuelo y cambios en las condiciones atmosféricas presentó problemas adicionales. Incluso en el curso bastante limitado de una trayectoria V-2 (con un alcance de aproximadamente 200 millas y una altitud de aproximadamente 50 millas), los cambios en la velocidad del misil y la densidad del aire produjeron cambios drásticos en la distancia entre el centro de gravedad y el centro de gravedad. de presión aerodinámica. Esto significó que el sistema de guía tuvo que ajustar su entrada a las superficies de control a medida que avanzaba el vuelo. Como resultado, la precisión del V-2 nunca dejó de ser un problema para los alemanes.

Aun así, el misil causó grandes daños. El primer V-2 utilizado en combate fue disparado contra París el 6 de septiembre de 1944. Dos días después, el primero de más de 1.000 misiles fue disparado contra Londres. Al final de la guerra, 4.000 de estos misiles habían sido lanzados desde bases móviles contra objetivos aliados. Durante febrero y marzo de 1945, sólo unas semanas antes de que terminara la guerra en Europa, se lanzó un promedio de 60 misiles por semana. Se estima que el V-2 mató a cinco personas por lanzamiento (frente a poco más de dos por lanzamiento del V-1). Tres factores principales contribuyeron a esta diferencia. En primer lugar, la ojiva V-2 pesaba más de 725 kilogramos (1.600 libras). En segundo lugar, varios ataques con V-2 mataron a más de 100 personas. Finalmente, no se conocía ninguna defensa contra el V-2; No pudo ser interceptado y, viajando más rápido que el sonido, llegó inesperadamente. La amenaza del V-2 fue eliminada sólo bombardeando los sitios de lanzamiento y obligando al ejército alemán a retirarse más allá del alcance de los misiles.

El V-2 obviamente marcó el comienzo de una nueva era de tecnología militar. Después de la guerra hubo una intensa competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética para obtener estos nuevos misiles, así como para hacerse con los científicos alemanes que los habían desarrollado. Estados Unidos logró capturar tanto a Dornberger como a von Braun, así como más de 60 V-2; no se reveló exactamente qué (o a quién) capturaron los soviéticos. Sin embargo, dada la relativa inmadurez de la tecnología de misiles balísticos en ese momento, ninguno de los países logró misiles balísticos utilizables durante algún tiempo. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la mayor parte de la competencia nuclear entre los dos países tuvo que ver con bombarderos estratégicos. Los acontecimientos de 1957 remodelaron esta contienda.

Los primeros misiles balísticos intercontinentales

En 1957, los soviéticos lanzaron un misil balístico de múltiples etapas (que más tarde recibió la designación de la OTAN SS-6 Sapwood), así como el primer satélite artificial, el Sputnik. Esto provocó el debate sobre la “brecha de los misiles” en Estados Unidos y dio lugar a mayores prioridades para los IRBM estadounidenses Thor y Júpiter. Aunque originalmente estaba previsto su despliegue a principios de la década de 1960, estos programas se aceleraron: Thor se desplegó en Inglaterra y Júpiter en Italia y Turquía en 1958. Tanto Thor como Júpiter eran misiles de una sola etapa, de combustible líquido, con sistemas de guía inercial y ojivas de 1,5 megatones. Las dificultades políticas para desplegar estos misiles en suelo extranjero llevaron a Estados Unidos a desarrollar misiles balísticos intercontinentales, de modo que a finales de 1963 Thor y Júpiter habían sido eliminados. (Los propios misiles se utilizaron ampliamente en el programa espacial).

El sistema soviético SS-6 fue un aparente fracaso. Dado su alcance limitado (menos de 3.500 millas), tuvo que ser lanzado desde latitudes septentrionales para llegar a Estados Unidos. Las severas condiciones climáticas en estas instalaciones de lanzamiento (Novaya Zemlya y las bases continentales árticas de Norilsk y Vorkuta) degradaron gravemente la eficacia operativa; las bombas para propulsores líquidos se congelaron, la fatiga del metal era extrema y la lubricación de las piezas móviles era casi imposible. En 1960, el motor de un misil explotó durante una prueba, matando a Mitrofan Ivanovich Nedelin, jefe de las Fuerzas de Cohetes Estratégicos, y a varios cientos de observadores.

Posiblemente como resultado de estos fallos técnicos (y posiblemente en respuesta al despliegue de Thor y Júpiter), los soviéticos intentaron establecer como base el SS-4 Sandal, un IRBM con una ojiva de un megatón y un alcance de 900 a 1.000 millas. más cerca de los Estados Unidos y en un clima más cálido. Esto precipitó la crisis de los misiles cubanos de 1962, tras la cual el SS-4 fue retirado a Asia Central. (No estaba claro si la desactivación de Thor y Júpiter por parte de Estados Unidos era una condición para esta retirada).

Mientras tanto, Estados Unidos estaba desarrollando misiles balísticos intercontinentales operativos que se basarían en territorio estadounidense. Las primeras versiones fueron el Atlas y el Titan I. El Atlas-D (la primera versión implementada) tenía un motor de combustible líquido que generaba 360.000 libras de empuje. El misil era guiado por radioinercial, se lanzaba sobre el suelo y tenía un alcance de 7.500 millas. El siguiente Atlas-E/F aumentó el empuje a 390.000 libras, utilizó guía totalmente inercial y pasó de un lanzamiento sobre el suelo a un lanzamiento de recipiente horizontal en el E y, finalmente, a un lanzamiento vertical almacenado en un silo en el F. El Atlas E Llevaba una ojiva de dos megatones y el Atlas F una de cuatro megatones. El Titán I era un misil balístico intercontinental de dos etapas, alimentado por combustible líquido, guiado por radioinercia y lanzado desde un silo, que llevaba una ojiva de cuatro megatones y era capaz de viajar 6.300 millas. Ambos sistemas entraron en funcionamiento en 1959.

Del combustible líquido al sólido

Esta primera generación de misiles se caracterizó por su combustible líquido, que requería tanto un propulsor como un oxidante para el encendido, así como un complejo (y pesado) sistema de bombas. Los primeros combustibles líquidos eran bastante peligrosos, difíciles de almacenar y su carga requería mucho tiempo. Por ejemplo, Atlas y Titan utilizaron los llamados combustibles criogénicos (hiperfríos) que debían almacenarse y manipularse a temperaturas muy bajas (-422 °F [-252 °C] para el hidrógeno líquido). Estos propulsores tuvieron que almacenarse fuera del cohete y bombearse a bordo justo antes del lanzamiento, lo que consumió más de una hora.

A medida que cada superpotencia producía, o se pensaba que producía, más misiles balísticos intercontinentales, los comandantes militares comenzaron a preocuparse por los tiempos de reacción relativamente lentos de sus propios misiles balísticos intercontinentales. El primer paso hacia una “reacción rápida” fue la rápida carga de combustibles líquidos. Utilizando bombas mejoradas, el tiempo de reacción del Titan I se redujo de más de una hora a menos de 20 minutos. Luego, con una segunda generación de líquidos almacenables que podían mantenerse cargados en el misil, el tiempo de reacción se redujo a aproximadamente un minuto. Ejemplos de misiles de líquido almacenable de segunda generación fueron los soviéticos SS-7 Saddler y SS-8 Sasin (este último desplegado en 1963) y el estadounidense Titan II. El Titan II fue el misil balístico más grande jamás desarrollado por Estados Unidos. Este misil balístico intercontinental de dos etapas tenía más de 100 pies de largo y 10 pies de diámetro. Con un peso de más de 325.000 libras en el lanzamiento, lanzó su única ojiva (con un peso de lanzamiento de aproximadamente 8.000 libras) a un alcance de 9.000 millas y con un CEP de aproximadamente una milla.

Aproximadamente en 1964, China comenzó a desarrollar una serie de IRBM de combustible líquido, a los que se les dio la designación CSS de la OTAN, para misiles chinos tierra-tierra. (Los chinos llamaron a la serie Dong Feng, que significa "Viento del Este"). El CSS-1 llevaba una ojiva de 20 kilotones con un alcance de 600 millas. El CSS-2, que entró en servicio en 1970, funcionaba con líquidos almacenables; Tenía un alcance de 1.500 millas y llevaba una ojiva de uno a dos megatones. Con el CSS-3 de dos etapas (activo desde 1978) y el CSS-4 (activo desde 1980), los chinos alcanzaron alcances de misiles balísticos intercontinentales de más de 4.000 y 7.000 millas, respectivamente. El CSS-4 llevaba una ojiva de entre cuatro y cinco megatones.

Como los líquidos almacenables no aliviaban los peligros inherentes a los combustibles líquidos, y como los tiempos de vuelo de los misiles que volaban entre Estados Unidos y la Unión Soviética se redujeron a menos de 35 minutos desde el lanzamiento hasta el impacto, se buscaron reacciones aún más rápidas con combustibles aún más seguros. Esto dio lugar a una tercera generación de misiles, propulsados ​​por propulsores sólidos. Los propulsores sólidos fueron, con el tiempo, más fáciles de fabricar, más seguros de almacenar, más livianos (porque no requerían bombas a bordo) y más confiables que sus predecesores líquidos. Aquí el oxidante y el propulsor se mezclaron en un recipiente y se mantuvieron cargados a bordo del misil, de modo que los tiempos de reacción se redujeron a segundos. Sin embargo, los combustibles sólidos no estuvieron exentos de complicaciones. En primer lugar, si bien con combustibles líquidos era posible ajustar en vuelo la cantidad de empuje proporcionado por el motor, los motores de cohetes que utilizaban combustible sólido no podían estrangularse. Además, algunos de los primeros combustibles sólidos tenían una ignición desigual, lo que producía sobretensiones o cambios abruptos de velocidad que podían alterar o confundir gravemente los sistemas de guía.

El primer sistema estadounidense de combustible sólido fue el Minuteman I. Este misil balístico intercontinental, concebido originalmente como un sistema ferroviario móvil, se desplegó en silos en 1962, entró en funcionamiento al año siguiente y fue eliminado gradualmente en 1973. El primer sistema soviético de combustible sólido El misil balístico intercontinental era el SS-13 Savage, que entró en funcionamiento en 1969. Este misil podía transportar una ojiva de 750 kilotones a más de 5.000 millas. Debido a que la Unión Soviética desplegó varios otros misiles balísticos intercontinentales de combustible líquido entre 1962 y 1969, los especialistas occidentales especularon que los soviéticos experimentaron dificultades de ingeniería para producir propulsores sólidos.

Los franceses desplegaron el primero de sus misiles S-2 de combustible sólido en 1971. Estos IRBM de dos etapas llevaban una ojiva de 150 kilotones y tenían un alcance de 1.800 millas. El S-3, desplegado en 1980, podía transportar una ojiva de un megatón a un alcance de 2.100 millas.

Los primeros SLBM

Simultáneamente con los primeros esfuerzos soviéticos y estadounidenses para producir misiles balísticos intercontinentales terrestres, ambos países estaban desarrollando SLBM. En 1955, los soviéticos lanzaron el primer SLBM, el SS-N-4 Sark de uno a dos megatones. Este misil, desplegado en 1958 a bordo de submarinos diésel-eléctricos y posteriormente a bordo de buques de propulsión nuclear, debía ser lanzado desde la superficie y tenía un alcance de sólo 350 millas. En parte como respuesta a este despliegue, Estados Unidos dio prioridad a su programa Polaris, que entró en funcionamiento en 1960. Cada Polaris A-1 llevaba una ojiva de un megatón y tenía un alcance de 1.400 millas. El Polaris A-2, desplegado en 1962, tenía un alcance de 1.700 millas y también llevaba una ojiva de un megatón. Los sistemas estadounidenses utilizaban combustibles sólidos, mientras que los soviéticos inicialmente utilizaban líquidos almacenables. El primer SLBM soviético de combustible sólido fue el SS-N-17 Snipe, desplegado en 1978 con un alcance de 2.400 millas y una ojiva de 500 kilotones.

A partir de 1971, Francia desplegó una serie de SLBM de combustible sólido que incluían el M-1, el M-2 (1974) y el M-20 (1977). El M-20, con un alcance de 1.800 millas, llevaba una ojiva de un megatón. En la década de 1980, los chinos desplegaron el SLBM CSS-N-3 de dos etapas y combustible sólido, que tenía un alcance de 1.700 millas y llevaba una ojiva de dos megatones.

Múltiples ojivas

A principios de la década de 1970, estaban madurando varias tecnologías que producirían una nueva ola de misiles balísticos intercontinentales. En primer lugar, en 1970 se habían incorporado a los misiles balísticos intercontinentales ojivas termonucleares, mucho más ligeras que los dispositivos atómicos anteriores. En segundo lugar, la capacidad de lanzar pesos de lanzamiento mayores, lograda especialmente por los soviéticos, permitió a los diseñadores contemplar la posibilidad de añadir múltiples ojivas a cada misil balístico. Finalmente, una electrónica mejorada y mucho más liviana se tradujo en una guía más precisa.

Los primeros pasos hacia la incorporación de estas tecnologías se produjeron con ojivas múltiples o vehículos de reentrada múltiples (MRV) y el Sistema de Bombardeo Orbital Fraccional (FOBS). Los soviéticos introdujeron ambas capacidades con el SS-9 Scarp, el primer misil "pesado", a partir de 1967. El FOBS se basaba en un lanzamiento de baja trayectoria que se dispararía en la dirección opuesta al objetivo y alcanzaría sólo una parte. órbita terrestre. Con este método de lanzamiento, sería bastante difícil determinar qué objetivo estaba siendo amenazado. Sin embargo, dados los ángulos de reentrada poco profundos asociados con una trayectoria baja y una órbita terrestre parcial, la precisión de los misiles FOBS era cuestionable. Por otro lado, un misil que lleve MRV se lanzaría hacia el objetivo en una trayectoria balística alta. Varias ojivas del mismo misil impactarían en el mismo objetivo, aumentando la probabilidad de matarlo, o ojivas individuales alcanzarían objetivos separados dentro de una “huella” balística muy estrecha. (La huella de un misil es el área que es factible para apuntar, dadas las características del vehículo de reentrada). El SS-9, modelo 4, y el SS-11 Sego, modelo 3, tenían tres MRV y huellas balísticas iguales. a las dimensiones de un complejo Minuteman estadounidense. El único caso en el que Estados Unidos incorporó MRV fue con el Polaris A-3, que, después de su despliegue en 1964, transportaba tres ojivas de 200 kilotones a una distancia de 2.800 millas. En 1967, los británicos adaptaron sus propias ojivas al A-3 y, a partir de 1982, actualizaron el sistema al A3TK, que contenía ayudas de penetración (paja, señuelos y bloqueadores) diseñadas para frustrar las defensas de misiles balísticos alrededor de Moscú.

Poco después de adoptar los MRV, Estados Unidos dio el siguiente paso tecnológico, introduciendo múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV). A diferencia de los MRV, los RV con objetivos independientes podrían lanzarse para atacar objetivos muy separados, esencialmente ampliando la huella establecida por la trayectoria balística original de un misil. Esto exigía capacidad de maniobra antes de soltar las ojivas, y la maniobra era proporcionada por una estructura en la parte delantera del misil llamada “autobús”, que contenía los vehículos recreativos. El autobús era esencialmente una etapa final guiada del misil (normalmente la cuarta), que ahora debía considerarse parte de la carga útil del misil. Dado que cualquier autobús capaz de maniobrar soportaría peso, los sistemas MIRVed tendrían que llevar ojivas de menor rendimiento. Esto, a su vez, significaba que los vehículos recreativos tendrían que ser lanzados en sus trayectorias balísticas con gran precisión. Como se indicó anteriormente, los motores de combustible sólido no se pueden acelerar ni apagar y volver a arrancar; por esta razón, se desarrollaron autobuses de propulsión líquida para realizar las correcciones de rumbo necesarias. El perfil de vuelo típico de un misil balístico intercontinental MIRVed se convirtió en aproximadamente 300 segundos de impulso de cohete sólido y 200 segundos de maniobras de autobús para colocar las ojivas en trayectorias balísticas independientes.

El primer sistema MIRVed fue el Minuteman III estadounidense. Desplegado en 1970, este misil balístico intercontinental de combustible sólido de tres etapas llevaba tres MIRV de un peso estimado de 170 a 335 kilotones. Las ojivas tenían un alcance de 8.000 millas con CEP de 725 a 925 pies. A partir de 1970, Estados Unidos también utilizó MIRV para su fuerza SLBM con el Poseidon C-3, que podía transportar hasta 14 vehículos recreativos de 50 kilotones con un alcance de 2.800 millas y con un CEP de aproximadamente 1.450 pies. Después de 1979, esta fuerza fue mejorada con el Trident C-4, o Trident I, que podía lanzar ocho MIRV de 100 kilotones con la misma precisión que el Poseidon, pero a una distancia de 4.600 millas. En el Trident se hizo posible un alcance mucho mayor al agregar una tercera etapa, al reemplazar el aluminio con epoxis de grafito más livianos y al agregar un "aerospike" al cono de la nariz que, al extenderse después del lanzamiento, produjo el efecto aerodinámico de un diseño puntiagudo al tiempo que permitía el mayor volumen de un diseño contundente. La precisión se mantuvo actualizando la guía inercial del misil durante las maniobras del autobús con navegación estelar.

En 1978, la Unión Soviética había desplegado su primer SLBM MIRVed, el SS-N-18 Stingray. Este misil de combustible líquido podría lanzar tres o cinco ojivas de 500 kilotones a una distancia de 4.000 millas, con un CEP de unos 3.000 pies. En tierra, a mediados de la década de 1970, los soviéticos desplegaron tres sistemas ICBM de combustible líquido MIRVed, todos con alcances superiores a 6.000 millas y con CEP de 1.000 a 1.500 pies: el SS-17 Spanker, con cuatro ojivas de 750 kilotones; el SS-18 Satan, con hasta 10 ojivas de 500 kilotones; y el SS-19 Stiletto, con seis ojivas de 550 kilotones. Cada uno de estos sistemas soviéticos tenía varias versiones que intercambiaban múltiples ojivas para obtener un mayor rendimiento. Por ejemplo, el SS-18, modelo 3, llevaba una única ojiva de 20 megatones. Este misil gigante, que reemplazó al SS-9 en los silos de este último, tenía aproximadamente las mismas dimensiones que el Titan II, pero su peso de lanzamiento de más de 16.000 libras era el doble que el del sistema estadounidense.

A partir de 1985, Francia mejoró su fuerza SLBM con el M-4, un misil MIRVed de tres etapas capaz de transportar seis ojivas de 150 kilotones a un alcance de 3.600 millas.

El Peacekeeper representó la segunda generación de sistemas MIRVed estadounidenses. Conocido como MX durante su fase de desarrollo de 15 años antes de entrar en servicio en 1986, este misil balístico intercontinental de tres etapas llevaba 10 ojivas de 300 kilotones y tenía un alcance de 7.000 millas. Originalmente diseñado para basarse en lanzadores de ruedas o ferrocarriles móviles, el Peacekeeper finalmente se alojó en silos Minuteman. Un SLBM MIRVed de segunda generación de la década de 1990 fue el Trident D-5, o Trident II. Aunque era un tercio más largo que su predecesor y tenía el doble de peso de lanzamiento, el D-5 podía lanzar 10 ojivas de 475 kilotones con un alcance de 7.000 millas. Tanto el Trident D-5 como el Peacekeeper representaron un avance radical en precisión, con CEP de sólo 400 pies. La precisión mejorada del Peacekeeper se debió a un refinamiento en el sistema de guía inercial, que albergaba los giroscopios y acelerómetros en un dispositivo de bola flotante, y al uso de un sistema de navegación celeste exterior que actualizaba la posición del misil con referencia a estrellas o satélites. El Trident D-5 también contenía un sensor de estrellas y un navegador por satélite. Esto le dio varias veces la precisión del C-4 a más del doble de alcance.

Dentro de la tecnología de guiado generalmente menos avanzada de la Unión Soviética, se produjo un avance igualmente radical con los misiles balísticos intercontinentales SS-24 Scalpel y SS-25 Sickle de combustible sólido, desplegados en 1987 y 1985, respectivamente. El SS-24 podía transportar ocho o 10 ojivas MIRVed de 100 kilotones, y el SS-25 estaba equipado con un único RV de 550 kilotones. Ambos misiles tenían un CEP de 650 pies. Además de su precisión, estos misiles balísticos intercontinentales representaron una nueva generación en modo de base. El SS-24 se lanzaba desde vagones de ferrocarril, mientras que el SS-25 se transportaba en lanzadores con ruedas que se desplazaban entre sitios de lanzamiento ocultos. Como sistemas móviles, eran descendientes de largo alcance del SS-20 Sabre, un IRBM montado en lanzadores móviles que entró en servicio en 1977, en parte a lo largo de la frontera con China y en parte frente a Europa occidental. Ese misil de dos etapas y de combustible sólido podría lanzar tres ojivas de 150 kilotones a una distancia de 3.000 millas con un CEP de 1.300 pies. Fue eliminado gradualmente tras la firma del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en 1987.

Defensa contra misiles balísticos

Aunque los misiles balísticos seguían una trayectoria de vuelo predecible, durante mucho tiempo se pensó que la defensa contra ellos era técnicamente imposible porque sus vehículos recreativos eran pequeños y viajaban a grandes velocidades. Sin embargo, a finales de la década de 1960, Estados Unidos y la Unión Soviética implementaron sistemas de misiles antibalísticos (ABM) en capas que combinaban un misil interceptor de gran altitud (el Spartan estadounidense y el Galosh soviético) con un interceptor de fase terminal (el Sprint estadounidense y el Gazelle soviético). . Todos los sistemas tenían armas nucleares. Posteriormente, dichos sistemas fueron limitados por el Tratado sobre Sistemas de Misiles Antibalísticos de 1972, según un protocolo en el que a cada parte se le permitía una ubicación ABM con 100 misiles interceptores cada una. El sistema soviético, alrededor de Moscú, permaneció activo y fue mejorado en la década de 1980, mientras que el sistema estadounidense se desactivó en 1976. Aún así, dado el potencial de defensas de misiles balísticos renovadas o subrepticias, todos los países incorporaron ayudas a la penetración junto con ojivas en sus misiles. cargas útiles. Los MIRV también se utilizaron para superar las defensas antimisiles.

Ojivas maniobrables

Incluso después de que la guía de un misil se haya actualizado con referencias estelares o satelitales, las perturbaciones en el descenso final podrían desviar la ojiva de su curso. Además, dados los avances en defensa contra misiles balísticos que se lograron incluso después de la firma del tratado ABM, los vehículos recreativos siguieron siendo vulnerables. Dos tecnologías ofrecían posibles medios para superar estas dificultades. Las ojivas de maniobra, o MaRV, se integraron por primera vez en los IRBM Pershing II estadounidenses desplegados en Europa desde 1984 hasta que fueron desmantelados según los términos del Tratado INF. La ojiva del Pershing II contenía un sistema de guía de área por radar (Radag) que comparaba el terreno hacia el que descendía con información almacenada en una computadora autónoma. Luego, el sistema Radag emitió comandos para controlar las aletas que ajustaban el deslizamiento de la ojiva. Estas correcciones de fase terminal dieron al Pershing II, con un alcance de 1.100 millas, un CEP de 150 pies. La precisión mejorada permitió que el misil llevara una ojiva de 15 kilotones de bajo rendimiento.

Los MaRV presentarían a los sistemas ABM una trayectoria cambiante, en lugar de balística, lo que dificultaría bastante la interceptación. Otra tecnología, las ojivas guiadas con precisión, o PGRV, buscarían activamente un objetivo y luego, utilizando los controles de vuelo, "eliminarían" los errores de reentrada. Esto podría producir tal precisión que las ojivas nucleares podrían ser reemplazadas por explosivos convencionales.

Misiles de crucero

La diferencia más importante entre los misiles balísticos y los misiles de crucero es que estos últimos operan dentro de la atmósfera. Esto presenta ventajas y desventajas. Una ventaja del vuelo atmosférico es que los métodos tradicionales de control de vuelo ( por ejemplo, alas aerodinámicas para sustentación aerodinámica, timón y flaps de elevación para control direccional y vertical) están fácilmente disponibles en las tecnologías de las aeronaves tripuladas. Además, si bien los sistemas estratégicos de alerta temprana pueden detectar inmediatamente el lanzamiento de misiles balísticos, los misiles de crucero que vuelan a baja altura y presentan pequeñas secciones transversales de radar e infrarrojos ofrecen un medio para eludir estas pantallas de defensa aérea.

La principal desventaja del vuelo atmosférico se centra en los requisitos de combustible de un misil que debe ser propulsado continuamente para distancias estratégicas. Algunos misiles de crucero antibuque de alcance táctico, como el Harpoon estadounidense, han sido propulsados ​​por motores turborreactores, e incluso algunos misiles que no son de crucero, como el misil tierra-aire soviético SA-6 Gainful, empleaban estatorreactores para alcanzar velocidades supersónicas, pero a distancias De 1.000 millas o más, estos motores requerirían enormes cantidades de combustible. Esto, a su vez, requeriría un misil más grande, que se aproximaría en tamaño a un avión a reacción tripulado y, por lo tanto, perdería la capacidad única de evadir las defensas enemigas. Este problema de mantener el equilibrio entre alcance, tamaño y consumo de combustible no se resolvió hasta que se fabricaron motores turbofan confiables y eficientes en combustible lo suficientemente pequeños como para propulsar un misil de tamaño capaz de evadir radares.

Al igual que con los misiles balísticos, la orientación ha sido un problema de larga data en el desarrollo de misiles de crucero. Los misiles de crucero tácticos generalmente utilizan guía de radio o inercial para alcanzar la vecindad general de sus objetivos y luego apuntar a los objetivos con varios mecanismos de radar o infrarrojos. Sin embargo, la guía por radio está sujeta a limitaciones del alcance de la línea de visión y tienden a surgir imprecisiones en los sistemas inerciales durante los largos tiempos de vuelo requeridos por los misiles de crucero estratégicos. Además, los dispositivos de localización por radar e infrarrojos pueden bloquearse o falsificarse. No se dispuso de una guía adecuada de largo alcance para misiles de crucero hasta que se diseñaron sistemas inerciales que pudieran actualizarse periódicamente mediante dispositivos electrónicos autónomos de comparación de mapas.

A partir de la década de 1950, la Unión Soviética fue pionera en el desarrollo de misiles de crucero tácticos lanzados desde el aire y el mar, y en 1984 un misil de crucero estratégico con la designación de la OTAN AS-15 Kent entró en funcionamiento a bordo de los bombarderos Tu-95. Pero los programas soviéticos estaban tan envueltos en secreto que el siguiente relato sobre el desarrollo de misiles de crucero se centra necesariamente en los programas estadounidenses.

El V-1

El primer misil de crucero práctico fue el V-1 alemán de la Segunda Guerra Mundial, que estaba propulsado por un chorro de pulso que utilizaba una válvula de aleteo cíclica para regular la mezcla de aire y combustible. Debido a que el chorro pulsado requería flujo de aire para encenderse, no podía funcionar a menos de 150 millas por hora. Por lo tanto, una catapulta terrestre impulsó el V-1 a 200 millas por hora, momento en el que se encendió el motor de impulsos. Una vez encendido, podría alcanzar velocidades de 400 millas por hora y un alcance superior a 150 millas. El control del rumbo se lograba mediante una combinación de giroscopio impulsado por aire y una brújula magnética, y la altitud se controlaba mediante un simple altímetro barométrico; Como consecuencia, el V-1 estaba sujeto a errores de rumbo o azimut resultantes de la deriva del giroscopio, y tuvo que ser operado a altitudes bastante altas (generalmente por encima de 2000 pies) para compensar los errores de altitud causados ​​por las diferencias en la presión atmosférica a lo largo de la carretera. la ruta de vuelo.

El misil estaba armado en vuelo mediante una pequeña hélice que, tras un número determinado de vueltas, activaba la ojiva a una distancia segura del lanzamiento. A medida que el V-1 se acercaba a su objetivo, las paletas de control se desactivaban y se desplegaba un alerón montado en la parte trasera, o dispositivo de arrastre, lanzando el misil boca abajo hacia el objetivo. Esto generalmente interrumpía el suministro de combustible, provocando que el motor se apagara y el arma detonara al impactar.

Debido al método bastante tosco de calcular el punto de impacto por el número de revoluciones de una pequeña hélice, los alemanes no podían usar el V-1 como arma de precisión, ni podían determinar el punto de impacto real para hacer correcciones de rumbo para vuelos posteriores. De hecho, los británicos publicaron información inexacta sobre los puntos de impacto, lo que provocó que los alemanes ajustaran erróneamente sus cálculos previos al vuelo. Como resultado, los V-1 a menudo no alcanzaban los objetivos previstos.

Después de la guerra hubo un considerable interés en los misiles de crucero. Entre 1945 y 1948, Estados Unidos inició aproximadamente 50 proyectos independientes de misiles de crucero, pero la falta de financiación redujo gradualmente ese número a tres en 1948. Estos tres (Snark, Navajo y Matador) proporcionaron la base técnica necesaria para el primer proyecto estratégico verdaderamente exitoso. misiles de crucero, que entraron en servicio en la década de 1980.

sarcástico

El Snark fue un programa de la fuerza aérea iniciado en 1945 para producir un misil de crucero subsónico (600 millas por hora) capaz de lanzar una ojiva atómica o convencional de 2000 libras a un alcance de 5000 millas, con un CEP de menos de 1,75. millas. Inicialmente, el Snark utilizaba un motor turborreactor y un sistema de navegación inercial, con un monitor de navegación estelar complementario para proporcionar alcance intercontinental. En 1950, debido a los requisitos de rendimiento de las ojivas atómicas, la carga útil de diseño había cambiado a 5.000 libras, los requisitos de precisión redujeron el CEP a 1.500 pies y el alcance aumentó a más de 6.200 millas. Estos cambios de diseño obligaron a los militares a cancelar el primer programa Snark en favor de un "Super Snark" o Snark II.

El Snark II incorporó un nuevo motor a reacción que luego se utilizó en el bombardero B-52 y en el avión cisterna KC-135A operado por el Comando Aéreo Estratégico. Aunque este diseño de motor iba a resultar bastante fiable en aviones tripulados, otros problemas, en particular los asociados con la dinámica de vuelo, continuaron afectando al misil. El Snark carecía de una superficie de cola horizontal, usaba elevones en lugar de alerones y elevadores para el control de actitud y direccional, y tenía una superficie de cola vertical extremadamente pequeña. Estas superficies de control inadecuadas y el encendido relativamente lento (o a veces inexistente) del motor a reacción contribuyeron significativamente a las dificultades del misil en las pruebas de vuelo, hasta el punto en que las aguas costeras frente al sitio de pruebas en Cabo Cañaveral, Florida, a menudo eran denominadas “aguas infestadas de snarks”. El control de vuelo no era el menor de los problemas del Snark: el consumo impredecible de combustible también provocaba momentos embarazosos. Una prueba de vuelo realizada en 1956 pareció sorprendentemente exitosa al principio, pero el motor no se apagó y el misil fue visto por última vez “dirigiéndose hacia el Amazonas”. (El vehículo fue encontrado en 1982 por un agricultor brasileño).

Teniendo en cuenta los éxitos poco espectaculares del programa de pruebas, el Snark, así como otros programas de misiles de crucero, probablemente habrían estado destinados a la cancelación si no hubiera sido por dos acontecimientos. En primer lugar, las defensas antiaéreas habían mejorado hasta tal punto que los bombarderos ya no podían alcanzar sus objetivos con las trayectorias de vuelo habituales a gran altitud. En segundo lugar, las armas termonucleares estaban empezando a llegar a los inventarios militares, y estos dispositivos más ligeros y de mayor rendimiento permitieron a los diseñadores relajar las restricciones del CEP. Como resultado, a finales de la década de 1950 se desplegó un Snark mejorado en dos bases en Maine y Florida.

El nuevo misil, sin embargo, siguió mostrando la falta de fiabilidad y las imprecisiones típicas de los modelos anteriores. En una serie de pruebas de vuelo, se estimó que el CEP del Snark tenía un promedio de 20 millas, siendo el vuelo más preciso a 4,2 millas a la izquierda y 1.600 pies de distancia. Este vuelo "exitoso" fue el único que alcanzó el área objetivo y fue uno de los dos únicos que rebasaron las 4.400 millas. Los datos de prueba acumulados mostraron que el Snark tenía un 33 por ciento de posibilidades de lanzarse con éxito y un 10 por ciento de posibilidades de alcanzar la distancia requerida. Como consecuencia, las dos unidades Snark fueron desactivadas en 1961.

Navajo

El segundo misil de crucero estadounidense de posguerra fue el Navajo, un diseño supersónico intercontinental. A diferencia de esfuerzos anteriores, que fueron extrapolados de la ingeniería del V-1, el Navajo se basó en el V-2; la estructura básica V-2 fue equipada con nuevas superficies de control y el motor cohete fue reemplazado por una combinación turborreactor/estatorreactor. Conocido por diversos nombres, el navajo surgió como un misil de más de 70 pies de largo, con aletas canard (es decir, superficies de control situadas delante del ala), una cola en V y un gran ala delta. (Estos diseños de control de vuelo eventualmente llegarían a otros aviones supersónicos, como el bombardero experimental XB-70 Valkyrie, varios aviones de combate y el transporte supersónico).

Con la excepción de las tecnologías asociadas con la elevación y el control supersónicos, pocos otros aspectos del Navajo cumplieron con las expectativas de los diseñadores. Lo más frustrante fueron las dificultades con el motor ramjet, que era necesario para un vuelo supersónico sostenido. Por diversas razones, incluida la interrupción del flujo de combustible, la turbulencia en la cavidad del estatorreactor y la obstrucción del anillo de fuego del estatorreactor, pocos de los motores se encendieron. Esto llevó a los ingenieros a etiquetar el proyecto como “Nunca vayas, navajo”, un nombre que se mantuvo hasta que el programa fue cancelado en 1958 después de lograr solo una hora y media en el aire. Nunca se desplegó ningún misil.

Las tecnologías exploradas en el programa Navajo, además de las de dinámica de vuelo, se utilizaron en otras áreas. Los derivados de las aleaciones de titanio del misil, que fueron desarrollados para adaptarse a las temperaturas de la superficie a velocidades supersónicas, llegaron a utilizarse en la mayoría de los aviones de alto rendimiento. El propulsor del cohete (que lanzó el misil hasta que se encendió el estatorreactor) finalmente se convirtió en el motor Redstone, que impulsó la serie de naves espaciales tripuladas Mercury, y el mismo diseño básico se utilizó en los misiles balísticos Thor y Atlas. El sistema de guía, un diseño de navegación automática inercial, se incorporó a un misil de crucero posterior (Hound Dog) y fue utilizado por el submarino nuclear USS Nautilus para su paso bajo el hielo del Polo Norte en 1958.

Matador y otros programas

El tercer misil de crucero estadounidense de posguerra fue el Matador, un misil subsónico lanzado desde tierra diseñado para transportar una ojiva de 3.000 libras a un alcance de más de 600 millas. En su desarrollo inicial, la guía controlada por radio de Matador, que se limitaba esencialmente a la línea de visión entre el controlador terrestre y el misil, cubría menos que el alcance potencial del misil. Sin embargo, en 1954 se añadió un sistema automático de reconocimiento y guía del terreno (Atran) (y el sistema de misiles posteriormente se denominó Mace). Atran, que utilizó la comparación de mapas por radar para orientación tanto en ruta como en la terminal, representó un gran avance en precisión, un problema asociado durante mucho tiempo con los misiles de crucero. Sin embargo, la escasa disponibilidad de mapas de radar, especialmente de zonas de la Unión Soviética (la zona objetivo lógica), limitó su uso operativo. No obstante, los despliegues operativos comenzaron en 1954 en Europa y en 1959 en Corea. El misil fue abandonado progresivamente en 1962 y sus problemas más graves estaban relacionados con la orientación.

Mientras la Fuerza Aérea de los EE. UU. exploraba los programas Snark, Navajo y Matador, la marina buscaba tecnologías relacionadas. El Regulus, que era muy parecido al Matador (tenía el mismo motor y aproximadamente la misma configuración), entró en funcionamiento en 1955 como un misil subsónico lanzado desde submarinos y buques de superficie, llevando una ojiva de 3,8 megatones. Retirado de servicio en 1959, el Regulus no representó una gran mejora con respecto al V-1.

Se siguió brevemente un diseño de seguimiento, Regulus II, esforzándose por alcanzar una velocidad supersónica. Sin embargo, la preferencia de la marina por los nuevos grandes portaaviones nucleares con cubierta angular y por los submarinos con misiles balísticos relegó a los misiles de crucero lanzados desde el mar a una relativa oscuridad. Otro proyecto, el Tritón, fue igualmente ignorado debido a dificultades de diseño y falta de financiación. El Tritón debía haber tenido un alcance de 12.000 millas y una carga útil de 1.500 libras. La guía de coincidencia de mapas de radar debía haberle dado un CEP de 1.800 pies.

A principios de la década de 1960, la Fuerza Aérea produjo y desplegó el misil de crucero Hound Dog en bombarderos B-52. Este misil supersónico estaba propulsado por un motor turborreactor con un alcance de 400 a 450 millas. Utilizaba el sistema de guía de los primeros navajos. Sin embargo, el misil era tan grande que sólo se podían transportar dos en el exterior del avión. Este carro externo permitió a los miembros de la tripulación del B-52 usar los motores Hound Dog para obtener un empuje adicional en el despegue, pero la resistencia adicional asociada con el carro, así como el peso adicional (20,000 libras), significó una pérdida neta de alcance para el avión. . En 1976, el Hound Dog había dado paso al misil de ataque de corto alcance, o SRAM, esencialmente un misil balístico lanzado desde el aire y transportado internamente.

ALCM, SLCM y GLCM

En 1972, las restricciones impuestas a los misiles balísticos por el tratado SALT I llevaron a los estrategas nucleares estadounidenses a pensar nuevamente en el uso de misiles de crucero. También había preocupación por los avances soviéticos en la tecnología de misiles de crucero antibuque, y en Vietnam los vehículos pilotados remotamente habían demostrado una confiabilidad considerable en la recopilación de información de inteligencia en áreas previamente inaccesibles y altamente defendidas. Las mejoras en la electrónica (en particular, los microcircuitos, la memoria de estado sólido y el procesamiento informático) presentaron métodos económicos, ligeros y muy fiables para resolver los persistentes problemas de orientación y control. Quizás lo más importante es que las técnicas de mapeo del contorno del terreno, o Tercom, derivadas del anterior Atran, ofrecían una excelente precisión en ruta y en el área terminal.

Tercom utilizó un radar o una imagen fotográfica a partir de la cual se produjo un mapa de contorno digitalizado. En puntos seleccionados del vuelo conocidos como puntos de control Tercom, el sistema de guía compararía una imagen de radar de la posición actual del misil con la imagen digital programada, haciendo correcciones en la trayectoria de vuelo del misil para colocarlo en el rumbo correcto. Entre los puestos de control de Tercom, el misil sería guiado por un sistema inercial avanzado; esto eliminaría la necesidad de emisiones constantes de radar, lo que haría extremadamente difícil la detección electrónica. A medida que avanzaba el vuelo, el tamaño del mapa del radar se iría reduciendo, mejorando la precisión. En la práctica, Tercom redujo el CEP de los misiles de crucero modernos a menos de 150 pies.

Las mejoras en el diseño de los motores también hicieron que los misiles de crucero fueran más prácticos. En 1967, Williams International Corporation produjo un pequeño motor turbofan (12 pulgadas de diámetro, 24 pulgadas de largo) que pesaba menos de 70 libras y producía más de 400 libras de empuje. Las nuevas mezclas de combustible ofrecieron aumentos de más del 30 por ciento en la energía del combustible, lo que se tradujo directamente en una mayor autonomía.

Al final de la Guerra de Vietnam, tanto la Armada como la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenían proyectos de misiles de crucero en marcha. Con 19 pies y tres pulgadas, el misil de crucero lanzado desde el mar (SLCM) de la Armada (finalmente denominado Tomahawk) era 30 pulgadas más corto que el misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) de la Fuerza Aérea, pero los componentes del sistema eran bastante similares y a menudo provenían del mismo fabricante. (Ambos misiles utilizaron el motor Williams y el Tercom de McDonnell Douglas Corporation). La compañía Boeing produjo el ALCM, mientras que General Dynamics Corporation produjo el SLCM y el misil de crucero lanzado desde tierra o GLCM. El SLCM y el GLCM tenían esencialmente la misma configuración, diferenciándose sólo en su modo de base. El GLCM fue diseñado para ser lanzado desde transportadores-erectores-lanzadores con ruedas, mientras que el SLCM fue expulsado de tubos submarinos a la superficie del océano en botes de acero o lanzado directamente desde lanzadores de cajas blindadas a bordo de barcos de superficie. Tanto el SLCM como el GLCM fueron propulsados ​​desde sus lanzadores o botes mediante un propulsor de cohete sólido, que cayó después de que las alas y las aletas traseras se desplegaron y el motor a reacción se encendió. El ALCM, que se lanzaba desde un dispensador de bombas o un pilón de ala de un bombardero B-52 o B-1 en vuelo, no requería propulsión por cohete.

Tal como finalmente se desplegaron, los misiles de crucero estadounidenses eran armas de alcance intermedio que volaban a una altitud de 100 pies con un alcance de 1.500 millas. El SLCM se produjo en tres versiones: un misil antibuque de alcance táctico (275 millas), con una combinación de guía inercial y guiado por radar activo y con una ojiva altamente explosiva; y dos versiones de ataque terrestre de alcance intermedio, con guía combinada inercial y Tercom y con una ojiva nuclear de alto explosivo o de 200 kilotones. El ALCM llevaba la misma ojiva nuclear que el SLCM, mientras que el GLCM llevaba una ojiva de bajo rendimiento de 10 a 50 kilotones.

El ALCM entró en servicio en 1982 y el SLCM en 1984. El GLCM se desplegó por primera vez en Europa en 1983, pero todos los GLCM fueron desmantelados después de la firma del Tratado INF.

Aunque su pequeño tamaño y sus bajas trayectorias de vuelo hicieron que el ALCM y el SLCM fueran difíciles de detectar por radar (el ALCM presentaba una sección transversal de radar sólo una milésima parte de la del bombardero B-52), su velocidad subsónica de aproximadamente 500 millas por hora hizo los hacían vulnerables a las defensas aéreas una vez que eran detectados. Por esta razón, la Fuerza Aérea de EE.UU. comenzó la producción de un misil de crucero avanzado, que incorporaría tecnologías furtivas como materiales absorbentes de radar y superficies con formas suaves y no reflectantes. El misil de crucero avanzado tendría un alcance de más de 1.800 millas.

Stephen Oliver luchó