Los nativos americanos y la colonización: los siglos XVI y XVII.

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Desde la perspectiva de los nativos americanos, las intenciones iniciales de los europeos no siempre quedaron inmediatamente claras. Algunas comunidades indias fueron abordadas con respeto y, a su vez, saludaron como invitados a los visitantes de aspecto extraño. Sin embargo, para muchas naciones indígenas, las primeras impresiones de los europeos se caracterizaron por actos violentos que incluían incursiones, asesinatos, violaciones y secuestros. Quizás la única generalización amplia posible para las interacciones transculturales de este tiempo y lugar es que cada grupo (ya sea indígena o colonizador, élite o común, mujer o hombre, anciano o niño) respondió basándose en sus experiencias pasadas, sus expectativas culturales, y sus circunstancias inmediatas.

Los indios del suroeste

Aunque las expediciones coloniales españolas al suroeste habían comenzado en 1540, los esfuerzos de asentamiento al norte del Río Grande no comenzaron en serio hasta 1598. En ese momento, los indios pueblo agrícolas vivían en unas 70 ciudades compactas, mientras que el interior era el hogar de los nómadas apaches. , navajos y otros cuyas economías recolectoras eran de poco interés para los españoles.

Aunque grupos nómadas atacaban a los Pueblo de vez en cuando, los pueblos indígenas del suroeste nunca antes habían experimentado la ocupación de un ejército conquistador. Como fuerza de ocupación, las tropas españolas fueron brutales. Continuaron ejerciendo los hábitos que habían adquirido durante la Reconquista, normalmente acampando fuera de una ciudad de la que luego extraían fuertes tributos en forma de comida, trabajo impresionado y mujeres, a las que violaban o obligaban a concubinatos.

Los misioneros que acompañaban a las tropas en esta región eran a menudo extremadamente doctrinarios. Se sabía que golpeaban, desmembraban, torturaban y ejecutaban a los indios que intentaban mantener prácticas religiosas tradicionales; estos castigos también se impusieron por delitos civiles. Tales depredaciones instigaron una serie de pequeñas rebeliones desde aproximadamente 1640 en adelante y culminaron en la Rebelión Pueblo (1680), un ataque sincronizado de los pueblos Pueblo unidos contra las misiones y guarniciones españolas. La Rebelión Pueblo costó la vida a unos 400 colonizadores, incluidos casi todos los sacerdotes, y provocó que los españoles se trasladaran a México.

Los españoles retomaron la región a partir de 1692, matando a unos 600 nativos en la batalla inicial. Durante los períodos posteriores, las tribus del suroeste participaron en una variedad de formas no violentas de resistencia al dominio español. Algunas familias pueblo huyeron de sus hogares y se unieron a los recolectores apaches, influyendo en las culturas navajo y apache de maneras que siguen siendo visibles incluso en el siglo XXI. Otros habitantes de Pueblo permanecieron en sus pueblos y mantuvieron sus prácticas culturales y religiosas tradicionales ocultando algunas actividades y fusionando otras con ritos cristianos.

Los indios del sudeste

La mayoría de los indios del sudeste experimentaron su primer contacto sostenido con los europeos a través de la expedición dirigida por Hernando de Soto (1539-1542). En aquella época, la mayoría de los residentes eran agricultores que complementaban sus productos agrícolas con caza silvestre y alimentos vegetales. Las comunidades nativas variaban en tamaño desde aldeas hasta grandes ciudades, y la mayoría de las sociedades del sudeste presentaban una jerarquía social compuesta por una élite sacerdotal y plebeyos.

La guerra no era desconocida en la región, pero tampoco era endémica. Los pueblos indígenas de la actual Florida trataron a De Soto y sus hombres con cautela porque los europeos que habían visitado la región anteriormente a menudo, pero no de manera constante, se habían mostrado violentos. A medida que los conquistadores avanzaban hacia el interior, las tribus al principio los trataron de la misma manera que a cualquier grupo grande de visitantes, proporcionando obsequios a los líderes y provisiones a las bases. Sin embargo, los españoles malinterpretaron o ignoraron las intenciones de sus anfitriones y, a menudo, obligaron a ser esclavos a los plebeyos nativos, que habitualmente proporcionaban trabajo temporal a los visitantes como gesto de cortesía.

Las noticias de tal trato se difundieron rápidamente y la expedición de Soto pronto encontró resistencia militar. Los guerreros indígenas acosaron a los españoles casi constantemente y involucraron al partido en muchas batallas. Los líderes nativos hicieron varios intentos de capturar a De Soto y a los demás dirigentes del partido, a menudo dándoles la bienvenida a una ciudad amurallada y cerrando las puertas detrás de ellos. Tales acciones pueden haber sido habituales entre los indios del sudeste en esta época; las costumbres diplomáticas en muchas culturas han incluido mantener a los nobles como rehenes como garantía contra las depredaciones de sus tropas. Tales acuerdos eran comunes en Europa en ese momento y eran algo con lo que los conquistadores presumiblemente estaban familiarizados. Sin embargo, las tropas españolas respondieron a estas situaciones con violencia, normalmente asaltando la ciudad y atacando a los residentes que huían hasta que todos los habitantes estuvieran muertos o capturados.

A medida que las pérdidas por captura, matanza y enfermedades europeas diezmaban progresivamente a la población nativa americana, los españoles comenzaron a centrarse en extraer la riqueza de la región y convertir a sus habitantes al cristianismo. Las naciones del Sudeste tenían poco oro o plata, pero habían acumulado una gran cantidad de perlas para utilizarlas como decoración y en actividades rituales. El comercio de esclavos también fue extremadamente lucrativo y muchos de los que sobrevivieron a los efectos inmediatos de la conquista fueron secuestrados y transportados a los mercados de esclavos del Caribe. Algunas comunidades indígenas se trasladaron a misiones católicas para aprovechar la protección ofrecida por los sacerdotes residentes, mientras que otras se unieron en grupos defendibles o huyeron a zonas remotas.

Los indios del noreste

Los indios del noreste comenzaron a interactuar regularmente con los europeos en la primera parte del siglo XVI. La mayoría de los visitantes eran franceses o ingleses e inicialmente estaban más interesados ​​en la cartografía y el comercio que en la conquista física. Al igual que sus homólogos del sudeste, la mayoría de los indios del noreste dependían de una combinación de agricultura y recolección de alimentos, y muchos vivían en grandes asentamientos amurallados. Sin embargo, las tribus del noreste generalmente evitaron las jerarquías sociales comunes en el sureste. Las tradiciones orales y los materiales arqueológicos sugieren que habían estado experimentando rivalidades intertribales cada vez más feroces en el siglo anterior a la colonización; Se ha conjeturado que estos conflictos en curso hicieron que las naciones del Noreste estuvieran mucho más preparadas para acciones ofensivas y defensivas que los pueblos del Sudoeste o el Sudeste.

Las discusiones sobre el período colonial temprano en esta región se organizan típicamente en torno a categorías que unen agrupaciones políticas nativas y administraciones coloniales europeas. La discusión a continuación considera dos grandes divisiones: las tribus de habla algonquina de la región del Atlántico medio, un área donde se asentaron los ingleses, y las tribus de habla algonquina e iroquesa de Nueva Inglaterra y Nueva Francia, donde compitieron los ingleses y los franceses. en el establecimiento de puestos coloniales.

Los algonquinos del Atlántico medio

Los grupos del Atlántico medio que hablaban lenguas algonquinas se encontraban entre las naciones indígenas más pobladas y mejor organizadas de América del Norte en el momento de la llegada de Europa. Estaban acostumbrados a negociar fronteras con grupos vecinos y esperaban que todas las partes respetaran esos acuerdos. Aunque permitieron a los colonizadores ingleses construir, cultivar y cazar en áreas particulares, descubrieron que la agenda colonial inglesa promovía inherentemente la ruptura de los acuerdos fronterizos. Los empresarios que patrocinaron las primeras colonias promovieron la expansión porque aumentaba las ganancias; la continua llegada de nuevos colonizadores y esclavos hizo que los asentamientos crecieran a pesar de la alta mortalidad por malaria y desgracias; y muchos de los individuos que se trasladaron a América desde Inglaterra (especialmente los librepensadores religiosos y los delincuentes menores) eran precisamente el tipo de personas que probablemente ignorarían a las autoridades.

El primer conflicto entre estos algonquinos y los colonizadores ocurrió cerca de la Bahía de Chesapeake. Esta región albergaba varios cientos de aldeas de las tribus aliadas Powhatan, un grupo que comprendía muchos miles de individuos. En 1607, esta populosa zona fue elegida para ser la ubicación del primer asentamiento inglés permanente en América, la Colonia Jamestown. Actuando desde una posición de fuerza, los Powhatan inicialmente fueron amigables con la gente de Jamestown, proporcionando al grupo incipiente alimentos y el uso de ciertas tierras.

En 1609 habían cesado las relaciones amistosas interétnicas. Powhatan, el líder que dio nombre a la alianza indígena, observó que la región estaba experimentando un tercer año de grave sequía; La dendrocronología (el estudio de los anillos de los árboles) indica que esta sequía finalmente duró siete años y fue la peor en ocho siglos. En respuesta al robo inglés (principalmente de alimentos), Powhatan prohibió el comercio de comestibles a los colonos. También comenzó a imponer prohibiciones contra la caza furtiva. Estas acciones contribuyeron a un período de hambruna para la colonia (1609-11) que casi provocó su abandono.

No está del todo claro por qué Powhatan no aprovechó su ventaja, pero después de su muerte en 1618, su hermano y sucesor, Opechancanough, intentó expulsar a los colonos de la región. Sus hombres iniciaron ataques sincronizados contra Jamestown y sus plantaciones periféricas en la mañana del 22 de marzo de 1622. Los colonos fueron tomados por sorpresa y, después de haber matado a unos 350 de los 1.200 ingleses, la operación bien organizada de Opechancanough creó tanto terror que casi tuvo éxito. en la destrucción de la colonia.

La llamada Guerra de Powhatan continuó esporádicamente hasta 1644, y finalmente resultó en un nuevo acuerdo de límites entre las partes; los combates terminaron sólo después de que una serie de epidemias diezmaron la población nativa de la región, que se redujo incluso a medida que crecía la población inglesa. Al cabo de cinco años, los colonos estaban desobedeciendo la nueva frontera y una vez más cazaban furtivamente en el territorio de Powhatan. Dada la persistencia de los algonquinos del Atlántico medio, su conocimiento del terreno local y su gran número inicial, muchos estudiosos sostienen que la alianza algonquina podría haber logrado eliminar la colonia inglesa si Powhatan hubiera aprovechado su ventaja en 1611 o si su población no hubiera sido reducida. posteriormente diezmada por enfermedades epidémicas.