Tony Smith: arquitecto, escultor y pintor estadounidense.

Tony Smith (nacido el 23 de septiembre de 1912 en South Orange, Nueva Jersey, EE. UU.; fallecido el 26 de diciembre de 1980 en Nueva York, Nueva York) arquitecto, escultor y pintor estadounidense asociado con el minimalismo y el expresionismo abstracto y conocido por sus grandes figuras geométricas. esculturas.

Cuando era niño, Smith estuvo en cuarentena por tuberculosis y no emergió a la vida pública hasta la escuela secundaria. Mientras vivía detrás de la casa de sus padres en Nueva Jersey, tenía un tutor privado y una enfermera, y más tarde recordó haber construido pequeños modelos con sus cajas de medicinas durante ese período de su vida. Según el artista, ese aislamiento prolongado y una visita a los pueblos cercanos a Taos, Nuevo México, a una edad temprana fueron “influencias formativas” en su arte. Más tarde asistió a la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York en 1930 y a la Universidad de Georgetown en Washington, DC, de 1931 a 1932. Regresó a Nueva Jersey y abrió una librería en Newark y luego trabajó para la empresa familiar de abastecimiento de agua. Por las noches, Smith tomaba clases en la Art Students League de Manhattan.

Después de decidir seguir una carrera en arquitectura, Smith se mudó a Chicago en 1937 para inscribirse en la escuela New Bauhaus, una escuela de diseño de corta duración establecida y dirigida por el artista húngaro László Moholy-Nagy. Después de un breve período en la escuela, el aspirante a arquitecto aceptó un trabajo con Frank Lloyd Wright, comenzando desde abajo como albañil y carpintero. Con el tiempo ascendió de rango hasta convertirse en empleado de obra o supervisor de obra. Tomando lo que había aprendido en dos años de trabajo con Wright, Smith estableció una firma de arquitectura independiente en la ciudad de Nueva York que mantuvo hasta mediados de la década de 1960. Aunque nunca obtuvo la certificación oficial como arquitecto, Smith diseñó más de 20 residencias privadas en ese período, y sus encargos anteriores rindieron homenaje a la estética de Wright. Una de las residencias más reconocidas de Smith es la casa y el estudio que construyó en Long Island, Nueva York, para el artista expresionista abstracto Theodoros Stamos a principios de la década de 1950. Elevada muy por encima del suelo sobre pilotes, la estructura similar a una nave espacial permitía privacidad, así como excelentes vistas y luz solar.

A partir de 1946 y hasta bien entrada la década de 1970, Smith enseñó en instituciones con destacadas escuelas de arte y arquitectura, entre ellas Hunter College (ahora parte de la City University of New York [CUNY]), Cooper Union, Pratt Institute y New York University. donde enseñó a los artistas emergentes Larry Rivers y Robert Goodnough. La carrera docente de Smith le brindó el tiempo y los recursos necesarios para continuar haciendo arte y la libertad para explorar una variedad de medios. A finales de la década de 1940, Smith también desarrolló vínculos dentro del mundo del arte y formó fuertes relaciones personales con Jackson Pollock, Barnett Newman y Mark Rothko, artistas que tuvieron un impacto en su trabajo a lo largo de su vida.

En 1951, Smith tuvo una epifanía sobre el arte. Una noche dio un paseo no autorizado por la inacabada autopista de peaje de Nueva Jersey, sin luces, barandillas ni marcadores de carril. El paisaje sombrío estaba salpicado de imponentes formas de torres y chimeneas que para él estaban investidas de misterio y poder. Según él mismo, la experiencia lo liberó de muchas nociones que tenía sobre el arte y le reveló algo que el arte nunca le había mostrado. Fue un punto de inflexión para él, y su recuerdo del evento influyó también en artistas más jóvenes, como Robert Smithson.

Entre 1953 y 1955, mientras vivía en Alemania, Smith creó la serie de pinturas Louisenberg. Las pinturas de Louisenberg (rejillas geométricas coloridas de formas orgánicas repetitivas) pueden verse como un ejercicio bidimensional para comprender las formas escultóricas. Se consideran las obras que prefiguraron la transición a la siguiente actividad de Smith.

En 1961, mientras se recuperaba de un grave accidente automovilístico, Smith abandonó su práctica de arquitectura y centró su atención en la escultura. El período inicial de este cambio artístico estuvo marcado por el desarrollo de un estilo geométrico distinto. Smith comenzó uniendo con cinta adhesiva figuras tetraédricas hechas a mano, de forma muy parecida a como lo había hecho durante la cuarentena cuando era niño. Como haría en la mayor parte de su trabajo tridimensional a partir de entonces, pidió a sus asistentes que crearan formas de madera contrachapada a gran escala a partir de los modelos finales. Luego cubrieron la estructura con pintura negra espesa. Obras como The Snake Is Out (1962) se realizaron utilizando ese método, pero sus superficies lisas y de bordes duros las hacían parecer como si estuvieran construidas con chapa de metal. Poco después, un fabricante comercial ejecutó la primera escultura de Smith verdaderamente hecha de acero, Black Box (1962). Las esculturas, a menudo monumentales, de Smith, a las que llamó “presencias”, se basaban en principios geométricos y la simplicidad de las formas, características fundamentales del arte minimalista. Smith se inspiró en las obras de James Joyce, Walt Whitman, Henry David Thoreau y Friedrich Nietzsche, entre otros escritores.

Smith no expuso su obra hasta 1964, a los 52 años, cuando fue incluido como relativamente desconocido en la exposición “Black, White, and Grey” en el Wadsworth Atheneum de Hartford, Connecticut. La exposición presentó a artistas que trabajaban con una estética nueva, monocromática y aparentemente desapasionada, que mostraba un marcado alejamiento de los expresionistas abstractos, que habían dominado el mundo del arte durante gran parte de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Dos años más tarde, Smith participó en la exposición colectiva del Museo Judío “Estructuras primarias”, la exposición histórica que ayudó a establecer el movimiento minimalista, junto a artistas como Donald Judd, Judy Chicago, Carl Andre y Dan Flavin. En 1967, Smith realizó su primera exposición individual en el Wadsworth Atheneum y luego apareció en la portada de la edición de octubre de la revista Time .

Smith es considerado un pionero del minimalismo y un raro ejemplo de artista que se destacó en múltiples medios. Recibió la Medalla al Mérito en escultura en 1978 de la Academia Estadounidense de Artes y Letras, y fue elegido miembro en 1979. Sus esculturas se encuentran principalmente al aire libre y en colecciones privadas y museos de América del Norte, Europa y Asia. Dos de las tres hijas de Smith, Kiki Smith y Seton Smith, también se convirtieron en artistas visuales.

Ida Yalzadeh