Quentin Skinner: historiador británico.

Quentin Skinner (nacido el 26 de noviembre de 1940 en Oldham, Inglaterra), historiador británico del pensamiento político moderno, mejor conocido por su trabajo sobre la metodología de la investigación histórica, el republicanismo y las teorías políticas de Nicolás Maquiavelo y Thomas Hobbes.

Educación y carrera

El padre de Skinner era un administrador colonial y su madre una ex maestra de escuela. Skinner estudió historia en Gonville & Caius College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo una licenciatura en 1962 y una maestría en 1965. Permaneció en su alma mater durante la mayor parte de su carrera. Se desempeñó como profesor asistente y profesor de historia en Cambridge de 1965 a 1974 y fue miembro del Christ's College de 1962 a 2008. Después de pasar cinco años como miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey (1974– 79), Skinner reanudó su docencia en Cambridge como profesor de teoría social y política (1979) y más tarde como Regius Professor de Historia Moderna (1996-2008). En 2008 fue nombrado profesor Barber Beaumont de Humanidades en la Universidad Queen Mary de Londres. Skinner también ocupó numerosos cargos como visitante, incluso en la Universidad Nacional de Australia (1970, 1989, 1994), la Universidad de Harvard (2008) y el Collège de France (1997).

Contextualismo metodológico

La obra maestra de Skinner, Los fundamentos del pensamiento político moderno (1978), se considera un clásico de la historia intelectual, tanto por su contribución a la metodología historiográfica como por el tratamiento matizado de su tema, la interacción del pensamiento y la acción políticos durante la era europea. Renacimiento y Reforma. Skinner enfatizó la importancia de ubicar los textos en su entorno histórico y, por lo tanto, se alejó del método tradicional en teoría política, que consistía en rastrear la progresión de los textos clásicos y examinar cada obra en relación con el canon del pensamiento político occidental. El enfoque contextual de Skinner, que compartió con John GA Pocock, John Dunn y otros, llegó a ser conocido como la escuela de historia intelectual de Cambridge.

Skinner primero amplió el objeto de la historia intelectual más allá del canon al introducir en sus estudios escritores menos conocidos y documentos menores como cartas y folletos. Partiendo de la teoría de los actos de habla del filósofo británico JL Austin, argumentó que el historiador debe analizar no sólo lo que quiso decir el autor de un documento político (el significado locutivo del documento) sino también lo que el autor estaba "haciendo" al escribirlo (su significado locutivo). significado ilocucionario). Como acto de habla, el significado del documento está indisolublemente ligado a su contexto histórico. Por lo tanto, para descubrir el significado ilocucionario de un documento político, el historiador debe llevar el análisis más allá del documento mismo y considerar cosas como el debate al que contribuyó, los autores a los que respondía y las costumbres o convenciones que defendía o desafiaba. . Skinner estuvo particularmente atento a la función ideológica de las ideas políticas, o su capacidad para legitimar ciertas estructuras sociales, permitiendo o limitando así la acción humana.

El enfoque de Skinner también fue distinto en su apreciación de la vida política. No estudió documentos políticos para indagar en un ámbito más primordial de la realidad social (la dinámica de las clases sociales, por ejemplo) o como entrada a debates filosóficos. En cambio, consideraba la política en sí misma como un campo importante y distinto de la realidad humana. Mientras que otros teóricos tendían a reflexionar sobre los principios normativos y su aplicación e influencia en el ámbito de la política, Skinner comenzó su investigación con el pensamiento político mismo. Al hacerlo, su trabajo trastocó la tradicional primacía de los principios sobre la acción. Estudió a los pensadores políticos como agentes genuinos de la historia y no como meros portavoces de la historia de las ideas. Este enfoque llevó a algunos académicos, como Kari Palonen, a sugerir que la “revolución skinneriana” en la historia intelectual consistió no tanto en su metodología sino en su rehabilitación de la actividad política.

Republicanismo y libertad

Skinner fue una figura importante en el resurgimiento del interés por el republicanismo, una tradición en la teoría política que enfatiza, entre otras cosas, la libertad individual concebida como un estado de no dependencia de los demás. Aunque el republicanismo es tan antiguo como la antigüedad romana, Skinner centró su análisis en el período moderno temprano de la historia europea, examinando la importancia de las ideas republicanas en figuras como Maquiavelo y John Milton. Contrastó la concepción de libertad que se encuentra en esta tradición con la concepción liberal de libertad defendida por Hobbes en el siglo XVII, que finalmente se volvió dominante. Como la entendió Hobbes, la libertad es simplemente la ausencia de interferencias: las personas son libres si otros agentes no las limitan u obstaculizan el logro de sus objetivos alcanzables. Es significativo que la definición de Hobbes sea compatible con formas de gobierno no democráticas. Las personas pueden ser libres incluso bajo el gobierno de un monarca absoluto, porque todavía tienen la libertad de hacer cualquier cosa que el soberano no haya prohibido. En opinión de Hobbes, incluso los esclavos disfrutan de la libertad cuando su amo no dirige activamente sus acciones, y la disfrutan aunque lo hagan sólo por placer de su amo.

Según Skinner, la definición de libertad de Hobbes debe entenderse en el contexto de las Guerras Civiles Inglesas. La definición de Hobbes era una defensa de las prerrogativas reales contra aquellos que argumentaban (en apoyo del Parlamento) que depender de la buena voluntad de un monarca es una forma de servidumbre. Skinner criticó la tradición liberal-hobbesiana por ser insensible a los obstáculos a la libertad humana que existen incluso en ausencia de coerción o impedimento externo. Sobre todo, creía que la tradición liberal era insensible a la relación entre dependencia y falta de libertad. Vista desde una perspectiva republicana, la libertad es frágil, ya que está limitada no sólo por la imposición o amenaza de interferencia externa sino también por depender de la buena voluntad de otros y por ser consciente de esa dependencia. Skinner remonta la concepción republicana de la libertad al derecho romano y su definición de ciudadanos libres (en contraste con los esclavos) como aquellos que no viven bajo el dominio de otra persona y, por lo tanto, pueden actuar según su propia voluntad.

Aunque la idea republicana de libertad se formula en negativo (es decir, como no dependencia), es inseparable de la virtud cívica, según Skinner. Citando al historiador de ideas británico Sir Isaiah Berlin, Skinner argumentó que, desde un punto de vista republicano, la libertad no se garantiza evadiendo nada “más que las exigencias mínimas de la vida social”. Por el contrario, sólo puede florecer si los ciudadanos toman en serio sus obligaciones mutuas, incluida su obligación de participar activamente en la política con el objetivo de promover el bien común. La conexión entre no dependencia y participación cívica se destaca en una versión del republicanismo a la que a veces se hace referencia como republicanismo cívico.

El historiador de Cambridge compañero de Skinner, Emile Perreau-Saussine, señaló que existe una tensión entre la metodología contextualista de Skinner y su posición cívico-republicana. No está claro si se puede preferir una concepción republicana de la libertad a su contraparte liberal si su valor sólo puede evaluarse en relación con su contexto histórico. Skinner argumentó que su proyecto no era reemplazar una concepción de libertad por otra, como si trascendieran la historia. Más bien, buscó desenterrar la concepción republicana de la libertad para recuperar las posibilidades políticas perdidas asociadas con ella.

Skinner, un autor prolífico, publicó más de 100 artículos y libros, que han sido traducidos a numerosos idiomas. Entre sus libros se incluyen, además de los mencionados anteriormente, Reason and Rhetoric in the Philosophy of Hobbes (1996), Liberty Before Liberalism (1998), Visions of Politics (2002) y Hobbes and Republican Liberty (2008). Skinner fue elegido miembro de muchas sociedades académicas prestigiosas, incluida la Royal Historical Society (1971), la British Academy (1981) y la Royal Society for the Encouragement of Arts (1996).

André Munro Los editores de la Enciclopedia Británica