Pat Tillman: soldado y atleta estadounidense.

Pat Tillman (nacido el 6 de noviembre de 1976 en San José, California, EE. UU.; fallecido el 22 de abril de 2004 cerca de Sperah, Afganistán), jugador de fútbol americano que dejó una lucrativa carrera en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) jugando para los Arizona Cardinals para alistarse en el Ejército de los EE. UU. después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y murió en un incidente de fuego amigo durante un período de servicio en Afganistán. Las autoridades que buscaban reforzar la narrativa de la vida y muerte de Tillman como las de un héroe estadounidense inicialmente indicaron que fue asesinado por fuerzas enemigas.

Tillman jugó al fútbol en la escuela secundaria y ganó una beca de fútbol para asistir a la Universidad Estatal de Arizona. Allí se destacó como estudiante y como apoyador de los Sun Devils. Ayudó al equipo a derrotar al campeón nacional defensor Universidad de Nebraska en 1996 y más tarde esa temporada para ganar el título de la Conferencia Pacific-10 y un lugar en el Rose Bowl de 1997, y también fue nombrado jugador defensivo del año Pac-10. Tillman fue seleccionado en la séptima ronda del draft de la NFL de 1998 por los Cardinals, para quienes jugó como safety. Rápidamente se ganó un lugar como jugador titular y fue lo suficientemente impresionante como para atraer una generosa oferta de contrato de los St. Louis Rams. Sin embargo, Tillman sintió lealtad hacia los Cardinals y decidió quedarse con ellos durante la temporada 2001.

Después de los ataques del 11 de septiembre y la posterior invasión de Afganistán encabezada por Estados Unidos, Tillman se vio impulsado a examinar sus prioridades. Eligió rechazar un contrato con los Cardinals y alistarse en el ejército después de la conclusión de la temporada 2001. Se unió en la primavera de 2002 y se entrenó para convertirse en Ranger del Ejército. Tillman fue asignado al 2.º batallón del 75.º Regimiento de Guardabosques y en 2003 cumplió su primer período de servicio en Irak, que Estados Unidos invadió ese año. En 2004, él y su unidad fueron enviados a Afganistán para realizar operaciones para limpiar el este de Afganistán de combatientes talibanes y de Al Qaeda.

En abril de 2004, el pelotón de Tillman fue enviado a patrullar la provincia de Khost, cerca de la frontera con Pakistán. Tras una avería de uno de los vehículos de la patrulla, el pelotón se separó en dos grupos: uno que se quedó en el vehículo y otro (que incluía a Tillman) que se dirigió a la cercana aldea de Manah. Sin embargo, el grupo que se encontraba en el vehículo quedó atrapado en una emboscada enemiga y el primer grupo se dio la vuelta para unirse al tiroteo. La falta de comunicación entre los segmentos del pelotón provocó confusión que resultó en la muerte de Tillman por disparos del segundo grupo.

Los informes iniciales sobre la muerte de Tillman indicaron que fue asesinado durante una emboscada. Rápidamente recibió el Corazón Púrpura y la Estrella de Plata, y el senador John McCain lo elogió durante un servicio conmemorativo televisado a nivel nacional. Sólo mucho más tarde, bajo la presión de la familia de Tillman y los medios de comunicación, se supo que Tillman había muerto en fuego amigo. Investigaciones posteriores revelaron que se habían tomado medidas para impedir el descubrimiento de las circunstancias en las que había sido asesinado para permitir que el ejército y la administración del presidente estadounidense. George W. Bush para ganarse una mayor simpatía pública por sus esfuerzos bélicos. Tillman fue objeto de una biografía de 2009 de Jon Krakauer, Donde los hombres ganan gloria: la odisea de Pat Tillman , y fue incluido (2010) en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario.

Pat Bauer