Clarence Brown: cineasta americano.

Clarence Brown, (nacido el 10 de mayo de 1890 en Clinton, Massachusetts, EE. UU.; fallecido el 17 de agosto de 1987 en Santa Mónica, California), cineasta estadounidense que fue uno de los principales directores de la "edad de oro" de Hollywood, conocido por películas tan aclamadas como Anna Karenina (1935), National Velvet (1944) y The Yearling (1946).

(Lea el ensayo ProPedia de Martin Scorsese sobre la preservación de películas).

Vida temprana y trabajo

Brown asistió a la Universidad de Tennessee y se graduó en ingeniería mecánica y eléctrica en 1910. Posteriormente trabajó en la industria del automóvil y en 1915 fundó Brown Motor Car Company en Alabama. Sin embargo, más tarde ese año, observó al director francés Maurice Tourneur haciendo una película en Fort Lee, Nueva Jersey, y se enamoró del cine. Brown vendió su concesionario de automóviles y pasó los siguientes años trabajando con Tourneur como asistente de dirección y editor. Más tarde comentó sobre Tourneur: "Le debo todo lo que tengo en el mundo". Después de servir como piloto en la Primera Guerra Mundial, Brown codirigió (con Tourneur) El gran redentor y El último mohicano (ambas de 1920). Sus primeros créditos en solitario fueron el cortometraje The Light in the Dark (1922) y el largometraje Don't Marry for Money (1923). Luego firmó con Universal, y su película muda más importante durante este período fue El águila (1925), con Rudolph Valentino y Vilma Bánky.

En 1926, Brown se trasladó a MGM, donde pasaría la mayor parte de su carrera. Su primera película para el estudio fue Flesh and the Devil (1927), un melodrama protagonizado por una reciente importación sueca llamada Greta Garbo (en su tercera película estadounidense) junto al ídolo matinal John Gilbert. La película la ayudó a establecerse como una estrella de primer nivel y fue la primera de las siete películas que haría con Brown. Luego volvieron a formar equipo (con Gilbert) para el drama romántico A Woman of Affairs (1928). En 1929 Brown dirigió Maravilla de mujeres y Azul marino , una de las pocas comedias que intentó durante su dilatada carrera.

La década de 1930

La primera película de Brown en 1930 fue Anna Christie , una adaptación de la obra de Eugene O'Neill sobre una prostituta que encuentra el amor verdadero. Se destacó por ser la primera película sonora de Garbo; el lema promocional era "¡Garbo habla!" La actriz regresó para Romance (1930), en la que interpretó a una estrella de la ópera italiana. Brown recibió nominaciones al Premio de la Academia por su trabajo en ambas películas. Después de dirigir Garbo en Inspiration (1931), Brown hizo el drama A Free Soul (1931), protagonizado por Lionel Barrymore como un abogado alcohólico que libera a un gángster (interpretado por Clark Gable) por homicidio, pero luego descubre que su hija ( Norma Shearer) se ha enamorado del criminal. Brown recibió una nominación al Oscar por el popular drama. Su última película de 1931 fue Possessed , que se centra en un abogado rico (Gable) cuyas ambiciones políticas se ven amenazadas por su amante (Joan Crawford).

Brown hizo tres películas en 1932. Emma era un melodrama de primer orden, con Marie Dressler como el ama de llaves de clase baja que se enamora de su empleador (Jean Hersholt) y finalmente se casa con él, a pesar de la oposición de sus hijos mimados. Letty Lynton interpretó a Crawford como una mujer injustamente acusada de asesinato, y The Son-Daughter fue un romance ambientado en el barrio chino de San Francisco, con Helen Hayes, Ramon Novarro y Warner Oland. En 1933, Brown dirigió el drama de la época de la Depresión Looking Forward , sobre el dueño de una tienda (Lewis Stone) que se ve obligado a despedir a un antiguo empleado (Lionel Barrymore). Ese año también se estrenó Night Flight , que empleó a varias de las principales estrellas de MGM (Lionel Barrymore y su hermano John, así como a Gable, Hayes, Myrna Loy y el jefe Robert Montgomery, entre ellos), pero la película resultante fue mediocre. En 1934, Brown salió de su crisis con dos populares dramas románticos protagonizados por Crawford: Sadie McKee y Chained , en el último de los cuales también aparecía Gable.

Brown encontró el éxito comercial y de crítica con Anna Karenina (1935), una producción bellamente puesta en escena de David O. Selznick de la novela de León Tolstoi. Presentaba a Garbo y Fredric March como los trágicos amantes que no pueden ser felices ni juntos ni separados. ¡Ah, desierto! (1935) fue una puesta en escena bien repartida de la obra de O'Neill ambientada en una pequeña ciudad de principios de siglo, con Eric Linden, Frank Albertson, Mickey Rooney, Wallace Beery y Lionel Barrymore como los Familia Miller.

En 1936, Brown hizo una rara incursión en la comedia con Esposa contra secretaria , que contó con el notable elenco de Jean Harlow, Gable y Loy. Tuvo menos éxito con The Gorgeous Hussy (1936), protagonizada por Crawford como Peggy Eaton, la hija de un tabernero cuya amistad con Pres. Andrew Jackson (Lionel Barrymore) se convierte en motivo de controversia. Brown se sintió más cómodo con el material proporcionado en Conquest (1937), un largo pero fastuoso romance histórico, con Charles Boyer como Napoleón y Garbo como Maria Walewska, la condesa polaca que amaba. Fue la séptima y última fotografía de Brown con Garbo.

En 1938, Brown dirigió la aclamada por la crítica Of Human Hearts , un drama conmovedor protagonizado por Walter Huston como un predicador rural que puede llegar a su rebaño pero no a su hijo rebelde (James Stewart); John Carradine apareció en un cameo como Abraham Lincoln. Idiot's Delight (1939) fue la muy esperada, pero muy censurada, adaptación de la obra pacifista de Robert E. Sherwood, ganadora del premio Pulitzer. Gable y Shearer, que encabezaron el reparto de la película, no eran tan buenos como Alfred Lunt y Lynn Fontanne, que habían protagonizado la producción original de Broadway, aunque Gable era entretenido como un sonriente vodevil. The Rains Came (1939), con Tyrone Power como un rajá cuyo amor por una inglesa infelizmente casada (Loy) está condenado al fracaso, se destacó por sus efectos especiales ganadores del Oscar (en particular, un terremoto culminante).

Los años 1940 y 1950

Brown recurrió a las películas biográficas con Edison, el hombre (1940), de modesta escala, protagonizada por Spencer Tracy como el inventor. En Come Live with Me (1941), Stewart interpretó a un escritor que acepta casarse con una refugiada (Hedy Lamarr) para que no sea deportada, pero luego se siente atraído por ella. Se conocieron en Bombay (1941) emparejó a Gable con Rosalind Russell como ladrones de joyas rivales que se encuentran en el Lejano Oriente, con resultados predecibles. Brown dirigió a continuación The Human Comedy (1943), un drama sobre los efectos de la guerra en los habitantes de un pequeño pueblo. Rooney, Frank Morgan y Donna Reed protagonizaron, y William Saroyan ganó un Oscar por su historia original. La película también fue nominada al Premio de la Academia a la mejor película, y Brown recibió una nominación a la dirección.

Los acantilados blancos de Dover (1944) fue otra historia de guerra sentimental pero muy bien observada. La película contó con Irene Dunne, Roddy McDowall y Peter Lawford, y Elizabeth Taylor apareció en un papel no facturado. Más tarde, en 1944, Taylor protagonizó National Velvet de Brown , un clásico sobre la búsqueda de una joven inglesa para tener su carrera de caballos en el Grand National. Rooney estaba en una rara forma como entrenadora de Velvet, y Anne Revere ganó un Oscar por su papel secundario como la madre sacrificada de Taylor. Brown fue nominado por su dirección. Igual de conmovedora (y exitosa) fue The Yearling (1946), basada en la novela de Marjorie Kinnan Rawlings sobre un niño que cría un cervatillo como mascota pero luego tiene que matar al animal cuando comienza a comerse las cosechas de su familia asolada por la pobreza. Gregory Peck fue elegido como el padre comprensivo y Jane Wyman como la madre antipática. La película recibió varias nominaciones al Premio de la Academia, incluida la de mejor película, y Brown obtuvo su último reconocimiento como director.

Después de Song of Love (1947), Brown dirigió Intruder in the Dust (1949), una ambiciosa adaptación de la novela de William Faulkner sobre el racismo en el Sur. Aunque aclamado por la crítica, el poderoso drama fracasó en taquilla. To Please a Lady (1950) fue en gran medida olvidable, con Gable como piloto de carreras y Barbara Stanwyck como la dura reportera que se enamora de él. Angels in the Outfield (1951), sin embargo, era una sólida fantasía de béisbol, con Paul Douglas como el entrenador de los Piratas de Pittsburgh, que vivían en el sótano, y que comenzaron a ganar después de una intervención celestial. Brown dirigió un segmento de It's a Big Country (1951) y luego hizo When in Rome (1952), una comedia dramática religiosa en la que un fugitivo de prisión (Douglas) encuentra su fe mientras se disfraza de peregrino camino al Vaticano. Lo último fue Plymouth Adventure (1952), una historia colorida pero exagerada sobre el histórico viaje del Mayflower , con Tracy en su momento más desagradable como un capitán hosco.

En el momento de su jubilación, Brown había acumulado seis nominaciones al Premio de la Academia y se había convertido en uno de los directores más exitosos de su época. Sus películas incluyeron más de 30 películas sonoras para MGM y, en muchos sentidos, sus elegantes romances, sus bien montadas aventuras históricas y sus elaborados dramas de época encarnaban todas las virtudes (y algunos de los defectos) con los que el estudio estaba más estrechamente identificado.

Michael Barson