Los latinos y Estados Unidos en el censo de 2010: obstáculos y oportunidades.

Se podría decir que los latinos en Estados Unidos han estado apostando a los números. En las décadas previas al censo de 2010, innumerables políticos, académicos, organizadores comunitarios y otros miembros de la comunidad latina predijeron que una población creciente y una prominencia creciente traerían poder y respeto.

Se suponía ampliamente que, en algún momento, la población latina llegaría a ser tan grande y su influencia en todo, desde los negocios hasta los deportes, la comida y la cultura pop, sería tan profunda que sería imposible ignorarla. Sin embargo, los latinos aprendieron en la primera década del siglo XXI que, dada su escasez de personal en derecho, negocios, medios, academia, publicaciones y entretenimiento (entre otras profesiones), a veces son invisibles. En un país que todavía define las relaciones raciales y étnicas en términos de blancos y negros, quienes no encajan en ninguna de las dos categorías suelen ser ignorados.

En agosto de 2011, la revista Time compiló una lista de lo que sus editores llamaron los “100 mejores libros de no ficción de todos los tiempos” que se habían escrito en inglés desde que Time comenzó a publicarse en 1923. La lista incluía libros escritos por y sobre mujeres, gays, afroamericanos, asiáticoamericanos y otros. Sin embargo, en esa lista no había libros escritos por latinos ni siquiera sobre ellos. Fue una omisión sorprendente, especialmente porque, apenas unos meses antes, Time , junto con otros medios, había informado sobre la publicación de datos del censo estadounidense de 2010. Ese censo mostró que había 50 millones de latinos viviendo en los 50 estados, que constituían el 16 por ciento de la población estadounidense y que representaban más de la mitad del crecimiento de la población total del país entre 2000 y 2010. Los latinos están en todas partes, excepto en la lista de lecturas esenciales de Time . (Para obtener más detalles sobre el censo estadounidense de 2010 y los latinos, consulte Hispanos en los Estados Unidos: El censo estadounidense de 2010.)

Este tipo de desaire no puede ser lo que hizo Henry Cisneros, el primer latino en ocupar el cargo de alcalde de una ciudad importante de Estados Unidos en el siglo XX y quien fue secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (1993–97) durante el gobierno del presidente. Bill Clinton, tenía en mente cuando, en la década de 1980, como alcalde de San Antonio, Texas, ayudó a convocar una reunión de líderes latinos provenientes del mundo de los negocios, la política y las organizaciones sin fines de lucro. Los reunidos emitieron un documento de política y se refirieron a la década de 1980 como “La Década de los Hispanos”. Sin embargo, mirando hacia atrás, esa declaración fue demasiado optimista y un poco prematura.

Sólo en la década de 1980 los hispanos en Estados Unidos comenzaron a destacarse, algo sorprendente, dado que los militares hispanos ya habían acumulado decenas de medallas en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam. Ya se había producido Hernández contra Texas (1954), un caso histórico unánime de la Corte Suprema de Estados Unidos que reconoció que la garantía de la Decimocuarta Enmienda de igual protección ante la ley se extendía a los mexicano-estadounidenses (la condena del trabajador agrícola Pete Hernández por asesinato fue anulada porque los mexicanos A los estadounidenses se les había prohibido participar tanto en el jurado que lo acusó como en el jurado que lo condenó). Ya había existido un sindicato United Farm Workers of America (fundado en 1962 como Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas por César Chávez) y un movimiento chicano por los derechos civiles. Esas victorias fueron los ladrillos que sentaron las bases para grandes avances en la década de 1980. Cisneros fue elegido alcalde de San Antonio en 1981, Federico Peña fue elegido alcalde de Denver en 1983 y Xavier Suárez fue elegido alcalde de Miami en 1985. Lauro Cavazos se convirtió en el primer miembro latino del gabinete cuando el Presidente. Ronald Reagan lo nombró secretario de Educación en 1988.

Las puertas al poder político parecían estar abriéndose de golpe. No es de extrañar que los líderes hispanos sintieran tanto optimismo sobre el futuro al final de la década de 1980. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la noción de una década hispana parecía casi pintoresca. Dado que se espera que los latinos representen hasta el 30 por ciento de la población estadounidense para 2050, tal vez sea hora de pensar en términos del “siglo de los hispanos”.

A medida que los latinos avanzaran hacia la segunda década del siglo XXI y más allá, se enfrentarían a una mezcla de obstáculos y oportunidades. Los mayores obstáculos que enfrentaron los latinos se centraron en la educación, la política, la demografía, la economía y la inmigración.

• Educación: Dado que los hispanos representan casi una cuarta parte de los niños menores de 17 años (y se espera que representen casi dos quintas partes para 2050), el desafío sigue siendo hacer que las escuelas sean responsables del desempeño de una población que a menudo sufre de bajas expectativas.
• Política: Los republicanos suelen descartar a los hispanos y los demócratas los dan por sentado. Muchos de los logros políticos de las décadas previas al siglo XXI se han visto erosionados, aunque el número de latinos que votaron en las elecciones presidenciales ha aumentado dramáticamente.
• Demografía: El hecho de que Estados Unidos esté cambiando rápidamente es, para los latinos, un arma de doble filo. La buena noticia para los latinos es que la gente se da cuenta, pero la mala noticia es que la gente se da cuenta. Aquellos que se sienten amenazados por la transición demográfica intentarán (en vano) devolver a Estados Unidos a lo que solía ser.
• Economía: Entre 2005 y 2009, la riqueza media de los hogares hispanos se redujo en aproximadamente dos tercios, una mala noticia no sólo para los latinos sino para todo el país.
• Inmigración: Mientras muchos estadounidenses asuman erróneamente que la mayoría de los hispanos son inmigrantes, y mientras más de 10 millones de personas en Estados Unidos (la mayoría de ellos latinos) vivan en un limbo legal sin documentos, la comunidad latina se verá incapaz de alcanzar todo su potencial. No ha ayudado a la situación de los latinos el hecho de que, ante la incapacidad del Congreso de los EE.UU. para abordar el tema, varios estados –en particular Arizona, Alabama y Carolina del Sur– ocuparon el vacío y aprobaron sus propias políticas de inmigración improvisadas, a menudo contraviniendo las tribunales federales y enturbiar aún más las aguas.

Estos obstáculos son formidables pero pueden superarse. Una vez que eso suceda, las oportunidades para que los latinos contribuyan (o, más correctamente, sigan contribuyendo) a Estados Unidos serán infinitas. Después de todo, los hispanos no son exactamente recién llegados a la tierra que ahora ocupa Estados Unidos. Los hispanos han estado viviendo en ciudades como Santa Fe, Nuevo México, durante más de cuatro siglos. Son parte del tejido nacional. No van a ninguna parte. Continuarán dejando su huella en una variedad de campos y dejarán el lugar mejor de como lo encontraron. Ésa es la manera americana.

Rubén Navarrete