Leyenda urbana: folklore.

Leyenda urbana, en folklore, historia sobre un suceso inusual o humorístico que mucha gente cree que es cierto pero que no es cierto.

Orígenes y características

Las leyendas urbanas suelen combinar narrativas de segunda mano, como las que se escuchan de “un amigo de un amigo”, con escenarios contemporáneos y objetos cotidianos familiares, como centros comerciales o automóviles. Al igual que los cuentos y leyendas populares tradicionales más antiguos, las leyendas urbanas se difunden de boca en boca, pero se comparten cada vez más a través de medios impresos, digitales y sociales. Ocurren en culturas de todo el mundo y presentan tramas y temas comunes con pequeñas diferencias que reflejan el conocimiento local y las costumbres culturales. Aunque muchas leyendas urbanas se cuentan por su valor impactante o humorístico, los folcloristas creen que las leyendas urbanas reflejan las ansiedades y creencias de la sociedad moderna, como los miedos relacionados con la tecnología o el crimen. Por lo tanto, ocupan un lugar tan importante en el estudio y recopilación del folclore como los cuentos tradicionales más antiguos.

El término leyenda urbana comenzó a aparecer en los estudios folclóricos a mediados del siglo XX y se utilizó para describir el género de historias modernas "demasiado buenas para ser verdad" compartidas a través de relatos orales. La frase se popularizó en 1981 con la publicación de The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends and Their Meanings , un libro del folclorista estadounidense Jan Harold Brunvand. El título de la colección hace referencia a una de las leyendas urbanas más conocidas, la de una persona que viaja en un vehículo, normalmente un coche, que se encuentra con un misterioso autoestopista. Este último desaparece repentinamente y posteriormente se descubre que era un fantasma. La historia del autoestopista desaparecido tipifica una leyenda urbana tanto por su amplia difusión a través de la narración oral como por sus elementos contemporáneos, como la forma moderna de transporte. Como ocurre con otras leyendas urbanas, el autoestopista desaparecido tiene muchas variantes que difieren según los detalles locales. Por ejemplo, la leyenda de Chicago de “María de la Resurrección” lleva el nombre de un fantasma que se dice se aparece a los conductores en una carretera que pasa por el Cementerio de la Resurrección en los suburbios del suroeste de la ciudad. Con el tiempo, la leyenda puede adaptarse o modernizarse aún más. Los relatos más recientes del autoestopista desaparecido a menudo ocurren en el metro o en los aeropuertos o incorporan eventos recientes. Por ejemplo, después del devastador tsunami de 2004, los conductores de tuk-tuk en Tailandia comenzaron a compartir una historia común de "muertos errantes" de recoger a un pasajero (generalmente un turista occidental y su novia tailandesa) que se dirigía urgentemente al aeropuerto, solo para encontrar que los pasajeros habían desaparecido al llegar a su destino.

Las leyendas urbanas también se caracterizan por tramas cortas y ordenadas que involucran una serie de eventos extraños o coincidencias improbables seguidas de un final inesperado. Los folcloristas distinguen entre leyendas urbanas y rumores, chismes, desinformación, engaños y teorías de conspiración, la mayoría de las cuales carecen de la estructura narrativa reveladora de la leyenda urbana. Los temas predominantes en las leyendas urbanas incluyen tecnología, negocios e industria, crimen, medicina y enfermedades, comida rápida o comida contaminada, desastres, doppelgängers o identidades equivocadas y celebridades, así como temas tradicionales de muerte, sexo y dinero. A diferencia de los cuentos populares tradicionales, que generalmente se asocian con sociedades rurales prealfabetizadas o con historias contadas por personas muy mayores a personas muy jóvenes, las leyendas urbanas son compartidas y creídas por personas de todas las edades, clases, profesiones y niveles educativos.

Medios y entretenimiento

Con la invención de Internet, las leyendas urbanas se comparten con mayor frecuencia en línea a través de cadenas de correos electrónicos, publicaciones en redes sociales y sitios web para compartir videos. Algunos sitios web, como Snopes, se crearon específicamente para investigar y desacreditar leyendas urbanas. Numerosas leyendas urbanas han servido de base para películas, novelas, cuentos, programas de radio y televisión, videojuegos y cómics, especialmente en el género de terror. Las dramatizaciones completas de una leyenda urbana incluyen When a Stranger Calls (1979), en la que una niñera descubre que las llamadas de broma que ha estado recibiendo provienen de una línea telefónica dentro de la casa, y Alligator (1980), basada en una persistente mito en la ciudad de Nueva York sobre caimanes bebés abandonados que crecieron hasta alcanzar el tamaño de un monstruo en el sistema de alcantarillado. La comedia del campamento de verano Meatballs (1979) es un raro ejemplo de película que presenta una narración oral en lugar de una dramatización de una leyenda urbana. En la escena de una fogata, un consejero interpretado por Bill Murray relata la historia de “The Hook” sobre un asesino loco que anda suelto.

En 1985, el escritor de terror inglés Clive Barker publicó “The Forbidden”, una historia corta sobre un estudiante de posgrado que investiga leyendas urbanas en Liverpool y evoca fuerzas sobrenaturales en una urbanización decrépita. En 1992, la historia se trasladó a Chicago en el clásico de terror Candyman , que explora los elementos de racismo y clasismo en muchas leyendas urbanas. La película dio lugar a una serie de secuelas y a un reinicio en 2021 del original coescrito por Jordan Peele.

Las leyendas urbanas sobre los medios son tan comunes como las leyendas urbanas contadas a través de los medios, como las muchas historias sobre fantasmas que aparecen inesperadamente en el fondo de escenas de películas y fotografías o mensajes satánicos ocultos que pueden detectarse en canciones de rock o pop cuando se reproducen al revés. Asimismo, abundan las leyendas urbanas sobre incidentes notorios o identidades equivocadas que involucran a celebridades a pesar de la falta de evidencia documentada que demuestre que ocurrieron. Por ejemplo, la leyenda urbana “La muerte del pequeño Mikey” combina los temas de las celebridades y la comida al afirmar que un niño actor que apareció en un famoso comercial de cereales murió después de consumir dulces Pop Rocks con refresco, lo que, según el folklore urbano, hace explotar el estómago. .

En el siglo XXI, la popularidad de varios festivales de narración de historias y podcasts atestigua el continuo interés por las leyendas urbanas. La investigación sobre leyendas urbanas también continúa a través de estudios académicos y conferencias como la Sociedad Internacional para la Investigación de Leyendas Contemporáneas, fundada en 1988, y su revista revisada por pares, Contemporary Legend , que se publica anualmente desde 1991.

René Ostberg