Ken Freeman: astrónomo australiano.

Ken Freeman, (nacido el 27 de agosto de 1940 en Perth, Australia Occidental, Australia), astrónomo australiano conocido por su trabajo sobre la materia oscura y la estructura y evolución de la Vía Láctea.

Freeman obtuvo una licenciatura en matemáticas (1962) de la Universidad de Australia Occidental en Perth y un doctorado (1965) en matemáticas aplicadas y física teórica de la Universidad de Cambridge. Fue investigador en Cambridge de 1965 a 1969 y realizó una beca postdoctoral en la Universidad de Texas (1966). En 1967 se convirtió en investigador en los Observatorios Mount Stromlo y Siding Spring de la Universidad Nacional de Australia. Pasó el resto de su carrera allí, convirtiéndose en Profesor Duffield de Astronomía en 2000.

El trabajo más citado de Freeman, "Sobre los discos de las galaxias espirales y S0", apareció en 1970. Estudió la rotación de 36 galaxias espirales y descubrió que 2 parecían tener más masa de la que podría explicarse por la cantidad de luz estelar observada. Por tanto, esas galaxias estaban formadas por estrellas y algún componente invisible de materia "oscura". (Al mismo tiempo, los astrónomos estadounidenses Vera Rubin y W. Kent Ford encontraron resultados similares.) Antes del trabajo de Freeman, Rubin y Ford, la existencia de dicha materia oscura había sido una cuestión abierta desde que se postuló por primera vez. en 1933. La materia oscura constituye el 26,5 por ciento del contenido de materia y energía del universo. (La materia visible ordinaria constituye sólo el 0,5 por ciento).

El trabajo posterior de Freeman se centró en una colaboración que comenzó en 1988 con el astrónomo australiano Joss Bland-Hawthorn. En su artículo "La nueva galaxia: firmas de su formación" (2002), describieron el campo de la "arqueología galáctica", en el que obtener velocidades, posiciones y composiciones químicas precisas de muchas estrellas individuales en la Vía Láctea conduciría a una mejor comprensión de cómo se formó la galaxia. En ese artículo, Freeman y Bland-Hawthorn predijeron que la combinación de datos de Gaia, un satélite de la Agencia Espacial Europea diseñado para proporcionar mediciones de posición y velocidad de alta precisión para mil millones de estrellas que fue lanzado en 2013, y de un proyecto como el de Arqueología Galáctica con la encuesta HERMES (GALAH) respondería muchas de las preguntas de la arqueología galáctica. Freeman y Bland-Hawthorn se convirtieron en investigadores principales de GALAH, que comenzó en 2014 y utilizaría el espectrógrafo HERMES del Telescopio Anglo-Australiano en Siding Spring para recolectar espectros de alta resolución de un millón de estrellas.

Freeman fue honrado con el Premio de Ciencia del Primer Ministro de Australia (2012) y la Cátedra Henry Norris Russell de la Sociedad Astronómica Estadounidense (2013). Fue nombrado miembro de la Royal Society en 1998.

Erik Gregersen