Gary Payton: jugador de baloncesto americano.

Gary Payton, (nacido el 23 de julio de 1968 en Oakland, California, EE. UU.), jugador de baloncesto estadounidense considerado como uno de los defensores más tenaces en la historia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Cuando Payton ingresó a la NBA en 1990, era parte de una nueva generación de jugadores: eran atrevidos, llamativos, no tenían miedo de decir lo que pensaban y estaban familiarizados con el hip-hop. Sin embargo, comenzó su carrera con los Seattle SuperSonics como un jugador cuya defensa (difícilmente la habilidad más glamorosa) era su habilidad mejor definida. Tan rápido como cualquier base de la liga, Payton era un defensor intenso y de pesadilla. Incluso cuando evolucionó hasta convertirse en un creador de juego letal y un anotador imaginativo, el apodo que se le quedó (y al que a su vez fijó su personalidad) fue "el Guante", por la increíblemente cercana proximidad que mantenía en defensa. Ese era Payton: un paquete completo que definitivamente incluía hablar basura en su lista de habilidades.

Payton jugó béisbol universitario en la Universidad Estatal de Oregon. Seleccionado segundo en el draft de la NBA de 1990, se dirigió a un equipo de los Sonics que era decente pero buscaba anclas de franquicia. Sin embargo, tanto Payton como el delantero Shawn Kemp, seleccionado el año anterior, necesitaron tiempo para desarrollarse.

En 1991-92, los Sonics tuvieron un récord respetable de 47-35 y terminaron cuartos en su división. En 1992-93, con Payton y Kemp asumiendo roles más importantes, los Sonics terminaron 55-27, terminaron segundos en la división del Pacífico y estuvieron a una victoria de llegar a la final de la NBA. La temporada siguiente, los Sonics registraron el mejor récord de la NBA (63-19) y se esperaba que causaran revuelo en la postemporada. Sin embargo, fueron sorprendentemente derrotados en la primera ronda por los Denver Nuggets.

Payton era el armador consumado. Pudo repartir el balón a los numerosos anotadores de Seattle; los pases elevados que le sirvió a Kemp para los estruendosos mates de este último han llevado a muchos a llamar al dúo la combinación de alley-oop más impresionante de todos los tiempos. Los Sonics llevaron a los poderosos Chicago Bulls a seis juegos antes de perder finalmente en las finales de la NBA de 1996. Kemp se fue por problemas contractuales en 1997, pero Payton siguió siendo el pilar de los Sonics después de eso: un All-Star perenne y la razón principal por la que el equipo continuó compitiendo por los play-offs cada temporada. Es un testimonio de su excelencia integral que Payton haya perdido a su principal colaborador y aun así haya dado un paso al frente para asumir la responsabilidad adicional de ser el punto focal de Seattle.

Durante la temporada 2002-03, Payton fue traspasado a los Milwaukee Bucks; el verano siguiente firmó con Los Angeles Lakers, uniéndose a un equipo tan repleto de talento que comenzó la temporada 2003-04 como el favorito popular para ganar el título, pero finalmente cayó en las finales de la NBA de 2004. Después de una temporada con los Boston Celtics, Payton firmó con el Miami Heat en 2005. Liderados por Dwyane Wade y Shaquille O'Neal, contemporáneo de Payton, el Heat ganó el título de la NBA en 2006 y, con un campeonato para culminar su legado, Payton se retiró después de jugar una temporada adicional con Miami. Entró en la liga antes de su tiempo y terminó estableciendo el estándar para todos los bases posteriores. Payton podía atacar con los mejores, pero fue su atención al pase y la defensa lo que lo puso a la altura de los grandes. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013.

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