Programa de estimulación infantil: terapia.

Programa de estimulación infantil, enfoque para el enriquecimiento sensorial de niños muy pequeños, particularmente aquellos que están enfermos o que se ven privados de experiencias sensoriales típicas. La estimulación infantil es un proceso de proporcionar estimulación sensorial suplementaria en cualquiera o todas las modalidades sensoriales (visual, auditiva, táctil, vestibular, olfativa, gustativa) a un bebé como intervención terapéutica. La intervención utiliza estimulación suplementaria para compensar la falta de estimulación sensorial ambiental normal o típica o la presencia de estimulación sensorial ambiental anormal o atípica. Por ejemplo, los bebés enfermos nacidos prematuramente y hospitalizados en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) están expuestos a altos niveles de estimulación sensorial intensa y aversiva relacionada con la atención médica necesaria (p. ej., curas e inyecciones) y con el entorno general de la UCIN (p. ej. , luces intensas y alarmas). Además, estos bebés enfermos no reciben la misma estimulación e interacción de sus cuidadores que los bebés sanos nacidos a término generalmente reciben de sus padres en el entorno familiar.

Formas de estimulación y administración.

Las enfermeras o terapeutas suelen administrar los diferentes tratamientos de estímulos sensoriales. Los estímulos utilizados varían según el paciente y el sentido involucrado. La estimulación táctil, por ejemplo, puede proporcionarse tocando, frotando o masajeando; la estimulación vestibular puede incluir balanceo y posicionamiento; la estimulación auditiva puede incluir escuchar música suave o una voz humana; y la estimulación visual puede incluir mirar imágenes o móviles de alto contraste. La estimulación generalmente se presenta en un horario regular durante períodos de tiempo específicos (p. ej., 30 minutos por día durante 20 días). Las estimulaciones utilizadas con más frecuencia por los bebés enfermos mantenidos en una UCIN son las táctiles, vestibulares y auditivas; cada uno puede administrarse para aproximarse a la estimulación que recibió el bebé en el útero. A medida que el bebé enfermo crece y se vuelve más saludable, se puede agregar estimulación visual y modificar el programa para aproximarse al ambiente sensorial típico del hogar.

Los programas de estimulación infantil han evolucionado para estar más “centrados en el niño” e incorporar un componente sociopsicológico (SPC). Los programas centrados en el bebé se centran en la comunicación del bebé al cuidador sobre los tipos y cantidades de estimulación sensorial que el bebé puede tolerar; por ejemplo, el contacto visual de un bebé con un cuidador indica tolerancia a la estimulación, mientras que el bebé mira hacia otro lado. del cuidador indica falta de tolerancia. Esto permite al cuidador detener la estimulación del bebé antes de que se sobreestimule y saber cuándo está listo para la estimulación. El SPC de los programas de estimulación infantil incluye la participación del cuidador principal del bebé (p. ej., la madre, a diferencia de una enfermera o un terapeuta) como proveedor de estimulación sensorial. El cuidador administra estimulación de forma interactiva con el bebé, modulando la estimulación leyendo la comunicación del bebé sobre los niveles de tolerancia y preferencias por diversos estímulos sensoriales. SPC permite una interacción más natural entre el cuidador y el bebé y facilita la comprensión por parte del cuidador de la capacidad y el potencial conductual del bebé.

Experiencia sensorial y desarrollo.

Para los bebés sanos, los programas de enriquecimiento de la estimulación infantil generalmente incluyen experiencias tempranas con música clásica, lecturas, juegos educativos y educación en el hogar. Se ha debatido la eficacia de tales enfoques. Sin embargo, una de las principales razones para los programas de estimulación infantil, tanto para bebés atípicos como típicos, se basa en la neuroplasticidad, la capacidad del sistema nervioso para cambiar a lo largo de la vida. La investigación con una variedad de especies, incluidos los humanos, indica que el crecimiento neuronal y las conexiones y circuitos neuronales del cerebro pueden cambiar en función del uso y la experiencia (por ejemplo, usar los dedos para aprender a escribir en el teclado de una computadora, ser desafiado por entornos enriquecidos y complejos). . Se ha demostrado que la capacidad de la experiencia sensorial para modificar el sistema nervioso es mayor en los bebés que en los adultos, debido a las altas tasas de crecimiento del sistema nervioso que ya están presentes durante el desarrollo temprano. También hay evidencia de que se requieren ciertas experiencias sensoriales durante períodos importantes para el desarrollo normal del sistema nervioso. El sistema visual, por ejemplo, requiere una experiencia visual temprana para el desarrollo estructural y funcional normal de la corteza visual, lo que permite la percepción de forma y profundidad. Las investigaciones también indican que la estimulación sensorial es importante para el desarrollo cerebral y conductual de las poblaciones con lesión cerebral.

Aparición de programas modernos de estimulación infantil.

El interés moderno por los programas de estimulación infantil surgió en la década de 1940, cuando el psicoanalista René Spitz, nacido en Austria, demostró que la hospitalización a largo plazo de niños expósitos con poca o ninguna estimulación se asociaba con un desarrollo conductual anormal. En la década de 1950, el psicólogo estadounidense Harry Harlow demostró que los monos criados en aislamiento (es decir, sin estimulación materna) presentaban un desarrollo anormal. Estos hallazgos indicaron una posible necesidad de programas de estimulación infantil para promover el desarrollo normal.

En la década de 1970 creció el interés en los programas de estimulación del desarrollo infantil como intervenciones terapéuticas en las UCIN. El crecimiento se basó en parte en dos descubrimientos: (1) que la hospitalización a largo plazo de bebés nacidos prematuramente se asociaba generalmente con una alta frecuencia de procedimientos médicos disruptivos y dolorosos que se asociaban con condicionamiento o aprendizaje aversivo en los bebés y (2) que el ambiente hospitalario general estaba asociado con formas de estimulación ambiental que eran considerablemente diferentes de las encontradas en el hogar y el ambiente familiar. Por lo tanto, los programas de estimulación temprana con bebés prematuros se diseñaron para superar el entorno sensorial anormal de la UCIN. Los primeros programas se centraban en imitar el entorno del útero (p. ej., utilizando camas de agua para proporcionar estimulación táctil y vestibular) o en corregir la privación sensorial o la anomalía del entorno de la UCIN. Un hallazgo importante de las primeras investigaciones fue que algunos tipos de procedimientos de estimulación (incluidos los procedimientos médicos típicos) podrían en realidad ser perjudiciales para los bebés (por ejemplo, producir niveles anormalmente bajos de oxígeno en la sangre). Se descubrió que otros procedimientos de estimulación eran en gran medida ineficaces. Estos hallazgos condujeron a cambios importantes en los programas de estimulación infantil. Por ejemplo, los programas se alejaron de la simple presentación de estimulación sensorial a los bebés basándose en horarios y programas de intensidad arbitrarios. En cambio, muchos programas avanzaron hacia enfoques centrados en el niño y en la SPC. Otro cambio importante, provocado por el movimiento hacia la atención centrada en el bebé y la familia en la UCIN, fue la reorganización del calendario de los procedimientos médicos y la atención de enfermería. En lugar de administrar procedimientos médicos a los bebés en cualquier momento del día, los procedimientos a menudo se agrupan en períodos cortos para que los bebés puedan experimentar períodos más largos sin estimulación aversiva y sin mayor tiempo de interacción con los cuidadores.

Los programas de estimulación infantil parecen ser particularmente beneficiosos para las poblaciones infantiles en riesgo y discapacitadas, y estos programas continúan siendo un foco importante de atención clínica y de investigación, así como un tema de interés público. Aunque los programas de estimulación infantil a menudo complementan la estimulación sensorial para contrarrestar la privación sensorial, también pueden centrarse en reducir la estimulación sensorial basándose en la idoneidad sensorial.

C. Robert Almli Los editores de la Enciclopedia Británica