Los afroamericanos y las carreras de caballos.

Desde los inicios del deporte en los Estados Unidos, y particularmente desde principios del siglo XIX, los afroamericanos han hecho importantes contribuciones a las carreras de caballos.

Las carreras de caballos organizadas datan de la segunda mitad del siglo XVII en América del Norte. Se convirtió en un pasatiempo importante para los terratenientes ricos del sur de Estados Unidos y era común que los esclavos cuidaran y entrenaran a los caballos y, eventualmente, los montaran en carreras. El primer jockey afroamericano conocido por su nombre fue "Monkey" Simon, que montó en el Clover Bottom Race Track en Tennessee alrededor de 1806. Durante la década de 1820, las carreras de caballos se convirtieron en el deporte más popular en los Estados Unidos, y un gran número de los mejores Los entrenadores y jinetes del país eran afroamericanos.

La Guerra Civil puso fin a las carreras durante la década de 1860, ya que todos los caballos disponibles eran necesarios para el ejército, pero en 1875 las carreras de caballos habían vuelto a ser populares, y fue en ese año cuando se celebró el primer Derby de Kentucky. El primer ganador de esa carrera fue un jockey afroamericano, Oliver Lewis.

Otro jockey afroamericano, Isaac Burns Murphy, ganó el Derby de Kentucky tres veces (1884, 1890 y 1891), un récord que no se batió hasta 1948, cuando el jockey Eddie Arcaro ganó su cuarto. Murphy también tuvo la distinción de convertirse en el primer jockey en ser incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras, y sigue siendo conocido como uno de los mejores jockeys estadounidenses de todos los tiempos, habiendo ganado (según su cuenta) el 44 por ciento de sus carreras. Murphy fue sólo uno de los muchos jinetes afroamericanos de finales del siglo XIX y principios del XX; otro fue Willie Simms, también miembro del Salón de la Fama del Museo Nacional de Carreras, quien en la década de 1890 se convirtió en el primer (y único) jockey afroamericano en ganar todas las carreras de la Triple Corona estadounidense. En las primeras 28 carreras del Derby de Kentucky, los jinetes afroamericanos ganaron 15. James Winkfield se convirtió en el segundo jinete en ganar los Derbis de Kentucky consecutivamente, en 1901 y 1902, pero fue el último jinete afroamericano en ganar la carrera.

Los afroamericanos también estuvieron entre los entrenadores de carreras de caballos más conocidos durante el mismo período. Por ejemplo, Edward Brown entrenó al caballo Baden-Baden, que ganó el Derby de Kentucky en 1877, y Alex Perry entrenó a Joe Cotton, que ganó en 1885. Además, los afroamericanos siguieron involucrados en el deporte como jinetes, peluqueros y mozos de cuadra. y cronometradores.

Después de la Primera Guerra Mundial, cuando las carreras de caballos se convirtieron en una atracción importante para la corriente principal de los Estados Unidos, los afroamericanos fueron excluidos de la equitación y fueron contratados casi exclusivamente como mozos de cuadra. La razón, según Winkfield, era el dinero: “Cuando entraba mucho dinero en juego, los hombres blancos entonces, como lo hacen ahora y como siempre lo han sido, querían... tener, no sólo el dinero, sino también la reputación."

No fue hasta principios del siglo XXI que los afroamericanos comenzaron a desempeñar nuevamente un papel importante en las carreras de caballos estadounidenses. Tanto el cantante de rap MC Hammer como el fundador de Motown Record Corporation, Berry Gordy, Jr., poseían caballos y competían con ellos. En 2000, el jockey Marlon St. Julien se convirtió en el primer afroamericano en participar en el Derby de Kentucky desde 1921. Terminó séptimo. Ese mismo año, William E. Summers IV presidió la Junta del Festival del Derby, siendo sólo el segundo afroamericano en hacerlo. "Es fantástico tener un jockey afroamericano involucrado en una carrera para regresar durante el año que fui presidente", dijo.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por JE Luebering.