Pablo R: Williams: arquitecto americano.

Paul R. Williams (nacido el 18 de febrero de 1894 en Los Ángeles, California, EE. UU.; fallecido el 23 de enero de 1980 en Los Ángeles), arquitecto estadounidense conocido por su dominio de una variedad de estilos y tipos de edificios y por su influencia en el paisaje arquitectónico de Sureste de california. En más de 3.000 edificios a lo largo de cinco décadas, principalmente en Los Ángeles y sus alrededores, introdujo una sensación de elegancia informal que llegó a definir la arquitectura de la región. Su trabajo se hizo tan popular entre la realeza de Hollywood que lo conocían como el "arquitecto de las estrellas".

Williams, el segundo de dos hijos, nació poco después de que sus padres se mudaran a Los Ángeles desde Memphis, Tennessee. Sus padres murieron cuando él tenía cuatro años y Williams fue criado por un amigo de la familia; su hermano vivía con una familia diferente. Debido a que su madre adoptiva reconoció rápidamente su talento, Williams recibió una educación sólida y siguió su sueño de convertirse en arquitecto, aunque había pocos arquitectos afroamericanos en ese momento.

Sus aspiraciones arquitectónicas siguieron siendo las más importantes en sus pensamientos. Asistió al taller de Los Ángeles del Instituto de Diseño de Bellas Artes (1913-16) y se certificó como arquitecto en 1915. Mientras asistía (1916-19) a un programa de ingeniería arquitectónica en la Universidad del Sur de California, tomó una una serie de trabajos mal pagados en varias firmas de arquitectura para aprender todo lo que pudiera. Aprendió sobre arquitectura paisajística mientras trabajaba con Wilbur D. Cook y probó por primera vez el diseño a escala palaciega en la firma de Reginald D. Johnson. De 1920 a 1922 trabajó para John C. Austin (con quien más tarde colaboró), centrando su atención en el diseño de grandes edificios públicos.

En 1921, Williams recibió una licencia para ejercer la arquitectura en California y aceptó su primer encargo, de un ex compañero de secundaria blanco, Louis Cass. Un año después, a los 28 años, Williams fundó su propia empresa, Paul R. Williams and Associates, y en 1923 se convirtió en el primer miembro afroamericano del Instituto Americano de Arquitectos. Posteriormente obtuvo la licencia para ejercer en Washington, DC (1936), Nueva York (1948), Tennessee (1960) y Nevada (1964). Sus diseños para propiedades suburbanas y rurales incorporaron temas mediterráneos, renacentistas españoles y Tudor ingleses, una mezcla de estilos que atrajo fuertemente a los residentes de California a mediados de siglo. Independientemente de sus elementos estilísticos, sus casas estaban impecablemente diseñadas hasta el más mínimo detalle, y eran aireadas, llenas de sol y elegantes.

A medida que crecía la reputación de Williams, recibió encargos para diseñar casas para estrellas de Hollywood como Lon Chaney, Lucille Ball, Frank Sinatra, Bill (“Bojangles”) Robinson, Barbara Stanwyck, Cary Grant, Humphrey Bogart y Lauren Bacall, y Anthony Quinn. Entre sus muchos edificios notables se encuentran el opulento edificio Saks Fifth Avenue en Beverly Hills y el Theme Building con forma de platillo volante en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (como codiseñador). También supervisó las ampliaciones del Hotel Beverly Hills en la década de 1950. Además de tiendas, viviendas públicas, hoteles y restaurantes, diseñó salas de exposición, iglesias y escuelas.

Después de 1950, cuando el modernismo y su manifestación arquitectónica más predominante, el estilo internacional, comenzaron a dominar, Williams fue visto como un arquitecto de diseños tradicionales (es decir, anticuados). Su don para adaptarse a gustos eclécticos y al mismo tiempo obedecer principios de diseño sólidos se consideró un inconveniente. Pero el gusto del público finalmente cerró el círculo y las casas diseñadas por Williams, especialmente, volvieron a tener demanda a principios del siglo XXI.

Williams escribió varios artículos, en particular "I Am a Negro" (1937) para The American Magazine y dos libros, The Small Home of Tomorrow (1945) y New Homes for Today (1946). En 1953 recibió la Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color. Siguieron muchos premios y honores, tanto durante como después de su vida.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Kathleen Kuiper.