Beaumont-Newhall: Historiador, escritor y curador de fotografía estadounidense.

Beaumont Newhall (nacido el 22 de junio de 1908 en Lynn, Massachusetts, EE. UU.; fallecido el 26 de febrero de 1993 en Santa Fe, Nuevo México), historiador de la fotografía, escritor y curador estadounidense conocido por fundar y ser el primer curador de la departamento de fotografía del Museo de Arte Moderno (MoMA).

Newhall conoció la fotografía por primera vez gracias a su madre, que dirigía un estudio de retratos comercial fuera de su casa. Para esa empresa, realizó todo el procesamiento de sus fotografías en el cuarto oscuro de su casa, donde Newhall observaba atentamente. A principios de la década de 1920, cuando su madre había abandonado la fotografía, Newhall aprendió por sí mismo a procesar fotografías en su cuarto oscuro abandonado.

Newhall se graduó de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts, y pasó a la Universidad de Harvard, donde obtuvo una licenciatura en 1930. En Harvard estudió historia del arte con Paul J. Sachs, director asociado del Museo de Arte Fogg de Harvard, quien enseñó estudios de museos. cursos, los primeros de su tipo en los Estados Unidos. En el verano de 1930, Newhall obtuvo una beca para regresar a Harvard para realizar una maestría (1931). Ese mismo año, con el apoyo de Sachs, Newhall consiguió su primer trabajo, como profesor en el Museo de Arte de Filadelfia.

En medio de la Gran Depresión, la financiación para las artes era escasa y Newhall pronto fue despedido. Pasó a ocupar un puesto trabajando en el desarrollo de los Claustros, lo que se convertiría en el museo de arte medieval del Museo Metropolitano de Arte, en Fort Tryon Park, en el extremo norte de Manhattan. Durante los veranos de 1933 y 1934, Newhall estudió en la Universidad de París y en el Courtauld Institute of Art de Londres, respectivamente. Regresó a su casa en Lynn, Massachusetts, por un corto tiempo en 1935 y se desempeñó como administrador del Proyecto de Arte de la Administración de Ayuda de Emergencia de Massachusetts, parte del Proyecto de Obras Públicas de Arte del New Deal, que puso a trabajar a los artistas durante la Depresión. .

En noviembre de 1935, el MoMA contrató a Newhall como bibliotecario. Poco después, el director del MoMA, Alfred H. Barr, Jr., le pidió a Newhall que comisariara una exposición de fotografía. Newhall organizó una historia fotográfica de 98 años del medio: “Fotografía: 1839–1937” (del 17 de marzo al 18 de abril de 1937), que llenó los cuatro pisos del edificio del museo, una casa de piedra rojiza en 11 West 53rd Street, y presentó más de 800 obras. Cuando se agotó la primera tirada del catálogo de la exposición de 225 páginas, Newhall lo reeditó como Fotografía: una breve historia crítica (1938). En 1940, tras una estrecha colaboración con el fotógrafo Ansel Adams, Newhall fundó el departamento de fotografía del museo y, además de sus funciones de bibliotecario, asumió el cargo de director del nuevo departamento. Newhall y Adams fueron co-curadores de la exposición inaugural del departamento, "Sesenta fotografías: un estudio sobre la estética de la cámara" (31 de diciembre de 1940 a 12 de enero de 1941). Los dos hombres siguieron siendo amigos y colegas cercanos durante toda su vida.

Newhall se había casado en 1936. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1942, lo llamaron a filas. En su ausencia, su esposa Nancy asumió sus responsabilidades como curadora de fotografía hasta que pudo retomar su puesto en 1945. Durante los veranos de 1946 y 1947, enseñó historia de la fotografía en el Black Mountain College de Carolina del Norte, una escuela experimental que incluía en su cuerpo docente a otros pensadores, arquitectos y artistas como Walter Gropius, Josef Albers, Anni Albers y Jacob Lawrence.

En 1947, el fotógrafo Edward Steichen fue nombrado director del departamento de fotografía del MoMA. Newhall, sintiéndose sorprendido, no tuvo más remedio que dimitir. Ese año recibió una beca Guggenheim para financiar la redacción de una edición minuciosamente revisada y mejorada de su primer catálogo del MoMA, ahora titulado La historia de la fotografía desde 1839 hasta la actualidad (1949).

En 1948, Newhall fue nombrado curador de la Casa George Eastman (ahora Museo Internacional de Fotografía y Cine) en Rochester, Nueva York; fue ascendido a director en 1958. Junto con Adams y los fotógrafos Minor White, Dorothea Lange y Barbara Morgan, en 1952 los Newhall lanzaron la revista de fotografía Aperture , una publicación trimestral dedicada a examinar y promover la fotografía como arte. Mientras estuvo en Rochester, Newhall también enseñó en el Instituto de Tecnología de Rochester (1956-1968). En 1971 se retiró de Eastman House y se mudó a Albuquerque para ocupar una cátedra en la Universidad de Nuevo México, donde enseñó hasta 1984, cuando se convirtió en profesor emérito. Ese año recibió una beca MacArthur.

Newhall fue un escritor prolífico, escribió cientos de artículos, ensayos y varios libros a lo largo de su carrera. También fue fotógrafo y hacia el final de su vida publicó In Plain Sight: The Photographs of Beaumont Newhall (1983), una colección de sus fotografías con un prólogo de Adams. El año de su muerte se publicó una autobiografía, Focus: Memoirs of a Life in Photography . Newhall es considerado uno de los primeros estudiosos de la fotografía. Su Historia de la fotografía desde 1839 hasta el presente , en varias ediciones revisadas y ampliadas, sirvió durante mucho tiempo como texto fundamental para los estudiosos del medio y fue traducida a varios idiomas.

Naomi Blumberg