Edmundo Fitzgerald: barco.

Edmund Fitzgerald, carguero estadounidense que se hundió durante una tormenta el 10 de noviembre de 1975 en el lago Superior, matando a las 29 personas a bordo. Su misteriosa desaparición inspiró la exitosa canción de Gordon Lightfoot “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” (1976), que contribuyó a convertirlo en el naufragio más famoso de los Grandes Lagos.

Historia temprana

En 1957, la Northwestern Mutual Life Insurance Company encargó la construcción de un carguero que se convertiría en el barco más grande de los Grandes Lagos en ese momento, medía 729 pies (222 metros) de largo y pesaba más de 13.600 toneladas. El 8 de junio de 1958, el barco fue bautizado como Edmund Fitzgerald , nombre del presidente de la empresa. Realizó su viaje inaugural el 24 de septiembre de 1958 y rápidamente se hizo popular entre los entusiastas de los barcos; entre sus apodos estaban “the Big Fitz” o “the Mighty Fitz”. El carguero normalmente transportaba bolitas de taconita, un mineral de hierro.

Último viaje

El 9 de noviembre de 1975, el Edmund Fitzgerald partió de Superior, Wisconsin, hacia una fábrica de acero cerca de Detroit. El carguero estaba capitaneado por Ernest M. McSorley y a bordo se encontraban otros 28 hombres. Pronto hizo contacto por radio con el Arthur M. Anderson , que estaba a unas 15 millas terrestres (24 km) detrás. Más tarde, el 9 de noviembre, se emitieron advertencias de vendaval para el sur del Lago Superior, conocido por fuertes tormentas en noviembre. Temprano a la mañana siguiente, después de que se emitiera una advertencia de tormenta mejorada, los dos barcos acordaron cambiar de rumbo y tomar una ruta más al norte que se usaba comúnmente durante condiciones climáticas severas. Sin embargo, un cambio posterior en los vientos significó que los barcos habían fijado rumbo para recibir la peor parte de la tormenta. A medida que avanzaba el día, la tormenta empeoraba; en su punto máximo, los vientos alcanzaron entre 70 y 75 nudos y las olas alcanzaron alturas de 25 pies (8 metros). En un momento, McSorley señaló que estaba entre los "peores mares" que jamás había experimentado.

Alrededor de las 3:15 pm del 10 de noviembre, el capitán del Anderson notó que el Fitzgerald había pasado peligrosamente cerca de un banco de arena frente a la isla Caribou. Unos 15 minutos más tarde, el Fitzgerald informó al Anderson que tenía daños menores y se escoraba, aunque había encendido las bombas. McSorley también pidió al Anderson que se mantuviera cerca del Fitzgerald , que estaba reduciendo la velocidad. Alrededor de las 4:10 pm, el carguero le dijo al Anderson que ambos radares estaban inactivos y solicitó ayuda con su ruta. Más de una hora después, el Fitzgerald informó a los Avafors que se escoraba mal. A las 7:10 pm, el Fitzgerald volvió a hablar con el Anderson , momento en el que McSorley declaró: "Nos mantenemos firmes". Esas fueron las últimas palabras que se escucharon de los Fitzgerald . Unos 10 minutos más tarde el carguero desapareció del radar del Anderson . Estaba a menos de 32 kilómetros (20 millas terrestres) del refugio en Whitefish Bay, que era compartida por Ontario, Canadá y Michigan, EE. UU.

Búsqueda y descubrimiento

Después de intentar contactar con el carguero durante más de una hora, el Anderson avisó a la Guardia Costera, que aproximadamente a las 21:00 horas solicitó que regresara a la zona para buscar la embarcación desaparecida. A pesar de haber llegado a Whitefish Bay, el Anderson aceptó y regresó a la tormenta. El William Clay Ford también se sumó a la búsqueda, que llegó a incluir otras embarcaciones además de helicópteros y aviones. Se descubrieron botes salvavidas, chalecos salvavidas y otros escombros, pero no había señales del Fitzgerald .

Durante la semana siguiente, el sonar detectó dos objetos grandes en el área donde se perdió el Fitzgerald . En mayo de 1976, los restos del naufragio fueron descubiertos definitivamente cuando un robot sumergible grabó en vídeo y fotografió la proa y la popa, que llevaban el nombre del carguero. Los restos destrozados se encontraban a unos 162 metros (530 pies) debajo de la superficie del lago, a 27 kilómetros (17 millas terrestres) de Whitefish Bay, en aguas canadienses. Mientras la proa descansaba erguida, la sección de popa cercana estaba al revés. Las dos piezas estaban separadas por un campo de escombros que incluía bolitas de taconita.

Expediciones, teorías y legado.

En julio de 1977, la Guardia Costera publicó su informe sobre el hundimiento, concluyendo que debido a escotillas mal cerradas, el barco se hizo agua. Con pérdida de flotabilidad, su proa se hundió y no pudo recuperarse, sumergiéndose hasta el fondo del lago. Lo repentino explicó que el Fitzgerald no enviara una señal de socorro. Sin embargo, se promovieron muchas otras teorías. Algunos creían que el carguero había tocado fondo cerca de la isla Caribou, dañando su casco. Otros, sin embargo, afirmaron que el carguero no era apto para navegar (debido a problemas estructurales, falta de mamparos estancos y cargas más pesadas de lo que estaba diseñado para transportar) y que se rompió mientras aún estaba en la superficie del lago. Además, algunos culparon a las olas rebeldes. Aunque posteriores expediciones submarinas examinaron los restos, no se llegó a una respuesta definitiva sobre por qué se hundió el barco.

El misterio que rodeaba la desaparición del Fitzgerald capturó la imaginación del público, y en 1976 la tragedia quedó inmortalizada en la balada folklórica de Gordon Lightfoot "The Wreck of the Edmund Fitzgerald". Además, numerosos libros y documentales narraron el hundimiento. En 1994, una expedición descubrió el cuerpo de un tripulante, que estaba situado cerca de la proa y parecía llevar un chaleco salvavidas. Al año siguiente se recuperó la campana de bronce del barco. Según se informa, a instancias de las familias de los tripulantes, el gobierno canadiense posteriormente limitó el acceso a los restos.

Amy Tikkanen