Elrevolución rusa.

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Mientras que Gran Bretaña, Francia, Italia, Alemania, Austria-Hungría y Turquía sobrevivieron a sus crisis de 1917 y encontraron la voluntad y la resistencia para el último año de guerra, Rusia sucumbió. En tres años de guerra, Rusia había movilizado aproximadamente el 10 por ciento de toda su población y había perdido más de la mitad de esa cifra en batalla. La economía nacional estaba al límite, e incluso las armas y los alimentos que podía producir estaban sujetos a los caprichos del transporte y la corrupción en los servicios de suministro. La inflación y la escasez de alimentos aterrorizaron a las ciudades, y la escasez de combustible aisló al campo. De repente, el 12 de marzo de 1917, el parlamento y el soviet de Petrogrado (consejo de trabajadores y soldados) unieron fuerzas para formar un gobierno provisional. Tres días después, el zar abdicó.

Dos ministros destacados del nuevo régimen, Aleksandr Kerensky y Pavel Milyukov, esperaban racionalizar el Estado y vigorizar el esfuerzo bélico. Como políticos liberales, valoraban los vínculos de Rusia con Gran Bretaña y Francia e incluso esperaban capturar Constantinopla como medio de legitimar el nuevo régimen. Kerensky aseguró a los aliados el 17 de marzo que Rusia lucharía “inquebrantable e infatigablemente” hasta la victoria. Sin embargo, los soviets locales y los partidos de izquierda forzaron una declaración en abril por la cual “Rusia libre” renunciaba a dominar otras naciones y sus territorios. Cuando el príncipe Gyorgy Lvov, primer ministro, prometió aceptar la fórmula revolucionaria de “sin anexiones ni indemnizaciones” el 15 de mayo, Milyukov renunció como ministro de Relaciones Exteriores. El presidente Wilson se sintió especialmente conmovido por el espectáculo de Rusia abrazando la democracia, y todos los aliados ahora podían realmente describir su causa como moral e ideológica: “hacer que el mundo sea seguro para la democracia”, como dijo Wilson, en oposición al militarismo y al imperialismo. Sin embargo, la capacidad de Rusia para luchar de manera constante y rápida se deterioró. El soviet de Petrogrado pidió la abolición del cuerpo de oficiales y el Gobierno Provisional abolió los consejos de guerra y emitió una Declaración de Derechos de los Soldados.

La decisión del Gobierno Provisional de continuar la guerra fue una gran decepción para los alemanes. Desde 1914 habían incursionado en intrigas revolucionarias con la esperanza de destrozar a Rusia desde dentro. La campaña adoptó dos formas: colaboración con agitadores nacionalistas entre los finlandeses, los pueblos bálticos, los polacos, los ucranianos y los georgianos; y apoyo a los revolucionarios sociales rusos. Lenin, líder del ala más virulenta de los marxistas rusos, los bolcheviques, vivía en Cracovia cuando estalló la guerra y fue inmediatamente arrestado. Un socialdemócrata austríaco, Victor Adler, convenció al ministro del interior de Austria de que Lenin era un aliado en la lucha contra Rusia, tras lo cual fue liberado en Suiza. Otro emigrado y socialista ruso, Alexander Helphand, impresionó al embajador alemán en Constantinopla con sus conexiones revolucionarias y pronto estaba informando al Ministerio de Asuntos Exteriores alemán en Berlín. En marzo de 1915, los alemanes reservaron los primeros 2.000.000 de lo que eventualmente sumarían un total de 41.000.000 de marcos gastados en la subversión secreta en Rusia.

Después de las primeras victorias en el Frente Oriental en 1915, Berlín esperaba atraer a Rusia a una paz separada, y los esfuerzos para lograr ese fin continuaron hasta marzo de 1917. Sin embargo, entre bastidores, la organización de Helphand, apoyada por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, trabajó para difundir ideas revolucionarias y pacifistas dentro de Rusia. Después de la declaración de Kerensky de que Rusia permanecería en la guerra, el mando alemán decidió facilitar el regreso de Lenin a Rusia. El 9 de abril de 1917, él y sus camaradas fueron embarcados en Zúrich a bordo de un tren especial de seguridad para viajar a través de Alemania, continuaron en barco hasta Suecia y de allí en tren hasta Petrogrado.

La propaganda bolchevique penetró en el ejército, que incluso el alto mando ruso confesó que era “una enorme turba de hombres enojados, cansados, desaliñados y mal alimentados”. En un intento por restablecer su estado de combate, el general Lavr Kornilov instó a Kerensky a realizar una serie de reformas (16 de agosto), pero detrás de Kornilov había conspiradores que esperaban una dictadura militar. Kerensky se dio cuenta del peligro que corría, prohibió los movimientos de tropas a la capital para que no apoyaran un golpe de estado y luego hizo arrestar a Kornilov. La división entre el centro y la derecha debilitó gravemente al Gobierno Provisional y fortaleció a los bolcheviques, quienes tomaron la iniciativa en denunciar este “complot contrarrevolucionario”. El Gobierno Provisional, desprovisto de autoridad y voluntad, esperaba aguantar hasta las elecciones para una Asamblea Constituyente en diciembre. Lenin, sabiendo que podía perder por los hechos y el resultado de unas elecciones libres, golpeó en noviembre y el Gobierno Provisional se derrumbó ante el golpe de Estado bolchevique.

Uno de los primeros actos de Lenin como dictador revolucionario de Rusia fue intentar transformar la guerra europea de naciones en una guerra de clases. Su sonoro discurso del 8 de noviembre hizo un llamamiento a los trabajadores y soldados de todo el mundo para que forzaran un armisticio inmediato, pusieran fin a la diplomacia secreta y negociaran una paz “sin anexiones ni indemnizaciones”. Lenin, León Trotsky y Karl Radek se organizaron rápidamente para difundir la revolución en el extranjero. Los levantamientos esperados no ocurrieron en ninguna parte, pero la paz era obligatoria para Rusia si el régimen bolchevique quería sobrevivir. Por tanto, el 15 de diciembre el régimen de Lenin firmó un armisticio con las potencias centrales.