Ruth Westheimer: Terapeuta sexual germano-estadounidense.

Ruth Westheimer (nacida el 4 de junio de 1928 en Wiesenfeld, Alemania), terapeuta sexual germano-estadounidense que se convirtió en una de las autoridades más confiables sobre sexo y relaciones en los Estados Unidos a través de su programa de radio, programas de entrevistas en televisión y numerosos libros. y apariciones en los medios. Su manera franca pero sin prejuicios, combinada con su diminuta estatura y su fuerte acento alemán, ayudaron a convertirla en una celebridad de la cultura pop en la década de 1980.

Westheimer era hija única de padres judíos ortodoxos, que se establecieron en Frankfurt am Main cuando ella tenía un año. Cuando tenía 10 años, los nazis se apoderaron de su padre después de la Kristallnacht en noviembre de 1938, el año anterior al inicio de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), y lo llevaron a un campo de trabajos forzados. Westheimer permaneció con su madre y su abuela, pero pronto fue enviada a Suiza, donde vivió en un orfanato para niños judíos refugiados. Permaneció allí durante el resto de la guerra y nunca volvió a ver a su familia. Más tarde se enteró de que sus padres habían sido asesinados en el Holocausto.

En 1945 Westheimer emigró de Suiza a Palestina, donde comenzó a usar su segundo nombre, Ruth. Trabajó como trabajadora agrícola en un kibutz (un asentamiento colectivo) y finalmente se mudó a Jerusalén para estudiar educación infantil. En Jerusalén se unió a la Haganá, una organización militar sionista clandestina, y se convirtió en exploradora y francotiradora. En 1948, en su vigésimo cumpleaños, resultó gravemente herida cuando una bomba explotó en su kibutz.

En 1950, Westheimer se casó con un soldado israelí de su kibutz. Se mudaron a París, donde ella estudió psicología en la Sorbona mientras su marido estudiaba medicina. Se divorciaron después de cinco años y Westheimer utilizó el dinero de su restitución del gobierno de Alemania Occidental para emigrar a los Estados Unidos. Se instaló en la ciudad de Nueva York y asistió a clases en The New School for Social Research mientras trabajaba como empleada doméstica y criaba a su hija de un breve segundo matrimonio. En 1961, Westheimer se casó con su tercer marido, el ingeniero y compañero refugiado judío Manfred Westheimer, con quien tuvo un hijo. También se convirtió en ciudadana estadounidense.

Mientras tanto, después de obtener una maestría en sociología de The New School en 1959, Westheimer trabajó como asistente de investigación en el Teachers College de la Universidad de Columbia, donde obtuvo un doctorado en educación en 1970. Durante ese tiempo, trabajó en una clínica de Planned Parenthood en Harlem. , experiencia que la impulsó a profundizar sus estudios sobre la sexualidad humana. Solicitó estudiar con la terapeuta sexual pionera Helen Singer Kaplan en la Universidad de Cornell, con quien se formó durante siete años.

En 1980, Westheimer fue contratado para un programa de radio semanal de 15 minutos en Nueva York llamado Sexually Speaking . El programa fue grabado y transmitido después de la medianoche los domingos por la noche. Su éxito pronto dio lugar a un programa de llamadas en vivo de una hora de duración. En 1984, el programa se había distribuido a nivel nacional y Westheimer pasó a ser conocido como “Dr. Piedad."

Su manera de hablar sobre sexo y relaciones sin eufemismos y su disposición a responder preguntas sobre todos los temas la convirtieron en una figura confiable y, a veces, controvertida. Con su apariencia de matrona, su personalidad alegre, su habla con mucho acento y su pequeña estatura (1,4 metros (4 pies y 7 pulgadas), presentaba una imagen intrigante para una experta en sexo.

Rápidamente se convirtió en un ícono de la cultura pop, apareciendo en películas, comerciales, programas de juegos y comedias de televisión, casi siempre interpretándose a sí misma, independientemente del contexto. Su celebridad no le restó autoridad al hablar sobre muchos temas tabú, en particular la homosexualidad, los orgasmos femeninos, el aborto, la masturbación, la anticoncepción y la prevención del SIDA o el “sexo seguro”.

Los consejos de Westheimer se expandieron a programas de entrevistas y libros de televisión. En 1989, The All New Dr. Ruth Show recibió un premio Ace por la excelencia en la televisión por cable. Publicó más de 40 libros, comenzando con Dr. Ruth's Guide to Good Sex en 1983 e incluyendo Sex for Dummies (1995), The Doctor Is In: Dr. Ruth on Love, Life, and Joie de Vivre (2015) y Stay o Vaya: Reglas de la Dra. Ruth para relaciones reales (2018). También escribió un libro sobre embarazo para parejas, una guía para cuidadores de pacientes con enfermedad de Alzheimer, libros para niños y adolescentes sobre sexo y relaciones, y libros ilustrados caprichosos. Su autobiografía, All in a Lifetime , se publicó en 1987.

Westheimer se desempeñó como productor ejecutivo de varios documentales de televisión, incluido Surviving Salvation (1992), sobre judíos etíopes, y The Olive and the Tree: The Secret Strength of the Druze (2006). Una obra de teatro unipersonal basada en la vida de Westheimer, Becoming Dr. Ruth , de Mark St. Germain, debutó en 2012 y se trasladó al Off-Broadway. En 2019 se estrenó una película documental, Pregúntale al Dr. Ruth , dirigida por Ryan White.

Dio numerosas conferencias y obtuvo becas en Yale, Princeton y la Academia de Medicina de Nueva York. Recibió doctorados honorarios del Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, Lehman College-City University of New York, Trinity College (en Hartford, Connecticut) y la Universidad Ben-Gurion del Negev (en Israel).

En 1986, Westheimer recibió la Medalla de la Libertad, que reconoce a los inmigrantes que han hecho importantes contribuciones a la ciudad de Nueva York y los Estados Unidos. Recibió la Medalla de Honor de Ellis Island en 2002 y la Medalla Teachers College por Servicios Distinguidos de la Universidad de Columbia en 2006. En 2013 recibió el Premio Margaret Sanger de la Planned Parenthood Federation of America, y en 2019 fue incluida en el Salón de Radio de Fama.

René Ostberg