Pat Sajak: Personalidad de la televisión estadounidense.

Pat Sajak (nacido el 26 de octubre de 1946 en Chicago, Illinois, EE. UU.) Personalidad de la televisión estadounidense mejor conocida como la presentadora durante cuatro décadas del programa de televisión Wheel of Fortune (1981–).

Vida temprana y carrera

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Puede que te desconcierte la letra extra en Sajak , ¡pero no fue un error! El apellido de Sajak alguna vez fue Sajdak , un apellido polaco que refleja sus antecedentes familiares. Creció en el lado oeste de Chicago con dos padres polacos estadounidenses, aunque no era particularmente cercano a su padre, Leonard Sajdak, ni a sus abuelos paternos. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y su madre, Joyce (de soltera Brandecki) Sajdak, se casó con Walter Backal en 1956. Después de la muerte del padre de Sajak en 1961, perdió contacto con la familia de su padre.

El interés de Sajak por el entretenimiento televisivo comenzó en su infancia, cuando veía a Jack Paar en The Tonight Show . “Me escabullía de la cama por la noche, no para salir con los chicos ni tomar una cerveza, sino para ver The Tonight Show y ver qué estaba haciendo Jack”, recordó Sajak en una entrevista de 2012 con la Hoover Institution, una grupo de expertos en políticas públicas de la Universidad de Stanford. La temprana edad adulta de Sajak fue paralela a la de su ídolo: comenzó su carrera haciendo pequeños trabajos para una estación de radio local en 1966. Luego se alistó en el ejército estadounidense en 1967 y, cuando fue enviado a Vietnam, finalmente se convirtió en disc jockey de la estación de radio del ejército en Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh).

Después de que Sajak fuera dado de alta en 1970, luchó por encontrar un trabajo regular. Finalmente se unió a WSM, filial de NBC en Nashville, donde trabajó como disc jockey en su estación de radio y locutor en su canal de televisión. A menudo reemplazaba a los presentadores de noticias habituales, por lo que, cuando el meteorólogo del fin de semana dejaba la estación, Sajak era una elección obvia para ocupar su lugar. Para entonces ya había eliminado la d de su nombre artístico, ya que la pronunciación inglesa de Sajdak no incluía ningún sonido d y con frecuencia hacía que la gente tropezara al leer su nombre en voz alta.

El sentido del humor de Sajak llamó la atención de la filial de NBC de Los Ángeles, KNBC, que en 1977 contrató a Sajak como uno de sus meteorólogos. Con Sajak presentando el informe meteorológico para el epicentro del entretenimiento televisivo de la costa oeste, los pesos pesados ​​de la industria notaron su talento (incluido Paar, quien le envió una carta de elogio).

Anfitrión de La rueda de la fortuna

Merv Griffin, el creador de Jeopardy!, también se fijó en Sajak. (ejecución original, 1964–75) y Wheel of Fortune (1975–). Cuando en 1981 Wheel of Fortune necesitó un nuevo presentador, Griffin convenció a NBC para que contratara a Sajak. A pesar de algunas reacciones iniciales porque Sajak no era muy conocido, se le ofreció el puesto. Presentó Wheel of Fortune por primera vez el 28 de diciembre. Ese mismo día se introdujo un nuevo truco, la Ronda de bonificación, en la que el concursante ganador podía complementar su premio resolviendo un acertijo adicional.

En su papel de presentador del programa, Sajak, a menudo fuera de cámara, proporcionó instrucciones a los concursantes del juego y ofreció comentarios a la audiencia. Se unió a una copresentadora, inicialmente Susan Stafford, quien apareció durante todo el juego junto al tablero de letras, revelando cada letra a medida que las anunciaban los concursantes. Después de que Stafford dejara el programa en 1982 para seguir una carrera en psicología clínica, fue reemplazada por Vanna White. White se convirtió en una parte tan integral e icónica del programa que, en 1988, The New York Times bromeó diciendo que Sajak era "quizás más conocido como el compañero de Vanna White".

En septiembre de 1983, Wheel of Fortune pasó a la distribución nocturna (mientras continuaba su emisión diurna en NBC) en un intento de ampliar su audiencia. Pero inicialmente sólo un puñado de estaciones locales recogieron el programa; debido a que llenó la mitad de un intervalo de tiempo de una hora, las estaciones tuvieron que descubrir cómo llenar la otra mitad. Para complementar Wheel of Fortune en la tragamonedas, Griffin impulsó un resurgimiento de Jeopardy! (con el presentador canadiense Alex Trebek como nuevo presentador) y ofreció el programa para su distribución en 1984. La táctica funcionó: en 1986, los dos programas se habían convertido en el primer y segundo programa más popular, respectivamente, en distribución.

La fama de Sajak en todo el país aumentó rápidamente con la distribución de Wheel of Fortune , y fue elegido para aparecer en otros lugares. Fue coanfitrión del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's de 1984 a 1986. En 1989 le ofrecieron The Pat Sajak Show , un programa nocturno en CBS que duró hasta 1990; entre la gran cantidad de invitados en la corta duración del programa se encontraba Jack Paar, quien se había retirado de la televisión nocturna en 1965. Sin embargo, para unirse a CBS, Sajak tuvo que dejar NBC, poniendo fin a la emisión diurna de Wheel of Fortune , así como a La afiliación de Sajak con la cadena donde comenzó su carrera televisiva. Asumir un nuevo programa y dejar NBC no fueron los únicos cambios importantes en la vida de Sajak en 1989: también adoptó su nombre artístico, Sajak , como nombre legal y se casó con Lesly Brown, con quien más tarde tuvo dos hijos.

En la década de 1990, Sajak se aventuró más en el negocio del entretenimiento televisivo, aunque optó por invertir en medios más cercanos a su corazón que lucrativos. En 1998 compró la licencia de transmisión de WNAV, una estación de radio de amplitud modulada (AM) en Annapolis, Maryland, y se convirtió en uno de los componentes centrales de su empresa, Sajak Broadcasting Corporation. En 2005, la empresa también obtuvo la licencia para otra estación de radio AM, WTTR, en Westminster, Maryland. Varios años después de esa compra, Sajak decidió vender ambas licencias. La empresa finalmente vendió la licencia de WTTR en 2013 por 325.000 dólares; La licencia de WNAV se vendió en 2021 por solo $1,000, y Sajak contribuyó con $100,000 para que la estación se reubicara desde un terreno que buscaba vender. Sajak también fundó PAT Productions y BoJak Records, pequeñas productoras que ofrecen conceptos y contenidos para las industrias de la televisión y la música, respectivamente.

Gran parte de la actividad de Sajak fuera de Wheel of Fortune ha reflejado sus valores conservadores. Ha hablado críticamente sobre la cultura de la industria del entretenimiento y ha expresado notablemente sus posturas políticas. En 2015 le dijo al The Wall Street Journal : “[Incluso] un presentador de un programa de juegos tiene tanto derecho como cualquiera a balbucear sobre lo que quiera. Mi única objeción es el cebo y el cambio. Me mata cuando alguien está en un programa de entrevistas para promocionar una película y primero tengo que sentarme a salvar a las ballenas. Me gustan las ballenas tanto como cualquier otro, especialmente las fileteadas. Son realmente sabrosos”. En 2003 se unió a la junta directiva de Hillsdale College, una institución clásica de artes liberales que considera su total independencia financiera de los subsidios de los contribuyentes como el sello distintivo de su reputación. En 2019, Sajak (que nunca completó un título académico) se convirtió en presidente de la junta.

En 2023, Sajak anunció que la temporada 2023-24 de Wheel of Fortune sería la última. Además de ostentar el récord de presentador de programas de juegos con más años de servicio en la televisión estadounidense, ha ganado numerosos reconocimientos por su trabajo, incluido el premio People's Choice Award (1987), así como el premio Daytime Emmy al presentador de programas de juegos destacado (1993, 1997, y 1998) y el premio Daytime Emmy Lifetime Achievement Award (2011). También recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1994.

Adam Zeidan