Perros en la ciudad: tras el rastro de la historia urbana de Zimbabwe.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 29 de julio de 2021.

Los perros son políticos. Su mera existencia en las ciudades modernas ha incitado a quienes están en el poder a intentar disciplinarlos a ellos (y a sus propietarios). Esto también ha sucedido en el pasado: por ejemplo, las autoridades que intentaban modernizar París en el siglo XIX consideraban que los perros callejeros pertenecían a “las clases peligrosas criminales, sucias y desarraigadas de la ciudad, que debían ser masacradas”. Pero campañas similares contra los perros callejeros en Bombay en 1832 resultaron en protestas civiles, aprovechadas como una oportunidad para desafiar aspectos del dominio colonial.

Nuestro propio estudio se centró en los cambios en los regímenes que regulan a los perros, especialmente aquellos propiedad de africanos, entre 1980 y 2017 en la capital de Zimbabwe, Harare. Nos basamos en fuentes de archivos, periódicos y entrevistas orales para describir cómo Harare trató con sus ciudadanos caninos urbanos durante los años posteriores a la independencia. La historia muestra cómo el manejo de perros reflejaba visiones contrapuestas de la ciudad moderna.

La ciudad desarrolló un régimen híbrido de tenencia de perros que mezclaba elementos de conocimiento local duradero con lo conscientemente moderno y cosmopolita, como mostramos a continuación. Por ejemplo, prácticas rurales como la tolerancia a los “perros callejeros” llegaron a la ciudad después de 1980 porque el nuevo gobierno se mostró reacio a hacer cumplir las ordenanzas de la era colonial. Líderes nacionales, organizaciones de bienestar animal, clubes caninos y dueños y criadores de perros ayudaron a dar forma a una visión cambiante de la ciudad.

Inventar perros buenos y perros malos

Los colonos blancos de Rodesia del Sur (que en su mayoría eran de origen inglés) establecieron clubes caninos en la primera década del dominio colonial. Su misión era enseñar a los africanos a tener menos y "mejores" perros, lo que significaba perros importados de "raza pura". Los clubes caninos, las sociedades de bienestar animal y los ayuntamientos sostuvieron los regímenes occidentales de tenencia de perros hasta la independencia en 1980.

A medida que los africanos de clase media comenzaron a mudarse a los suburbios de Harare (anteriormente exclusivos para blancos), también lo hicieron los “perros vagabundos”. Esto desencadenó quejas sobre “perros malos” desnutridos, maltratados y con mal comportamiento. Los habitantes de los suburbios, furiosos, hablaban de “animales miserables”, que no eran mascotas ni se los paseaba con correas, pero que ladraban cuando querían y deambulaban libremente por las calles arboladas. También se quejaron de "perras mestizas" introducidas desde zonas rurales que amenazaban la pureza de la raza y la salud sexual de los "perros machos bien educados". Temores tan intensos a la “mezcla” pueden haber sido un indicador de las ansiedades sobre el orden racial y de clases.

El período comprendido entre 2000 y 2017 fue testigo de la “crisis de Zimbabwe”. Este período de inestabilidad política vio hiperinflación, violencia patrocinada por el Estado y migraciones involuntarias masivas. Era una época de anarquía y, sin embargo, de mayores medidas represivas contra los infractores de la ley. Se destruyeron chozas, se acosó a vendedores ambulantes y aquellos que no se ajustaban a la ciudadanía estándar (como las personas sin hogar) fueron expulsados ​​por la fuerza. La ciudad estaba siendo reinventada y los perros eran parte de esta reinvención.

Es un patrón que vemos en muchas ciudades del mundo. Pero encontramos algo especial en Harare: un joven urbano “fanático del perro del gueto” fue parte de la reinvención. La “fantasía de los perros del gueto” dio lugar a nuevas ideas sobre la cría de perros y el atractivo estético de determinadas razas. El Ayuntamiento de Harare culpó a los nuevos criadores por el aumento de la población de perros y por provocar brotes de rabia. En 2005, la población canina de la ciudad rondaba los 300.000 perros (un perro por cada cinco personas).

Mientras las autoridades se preocupaban, los jóvenes criadores y dueños de perros asociaban tener determinadas razas de perros con ser cosmopolita y ser parte de la modernidad. Los jóvenes urbanos africanos adoptaron la cría de perros como una nueva estrategia de supervivencia.

Dado que las voces de los guetos no aparecen en los archivos públicos, realizamos entrevistas de historia oral en las calles. Descubrimos que los africanos comenzaron a criar boerboels, pastores alemanes y rottweilers y los vendían a empresas de seguridad y propietarios ansiosos por hasta 400 dólares cada uno, en una economía en la que el trabajador promedio podía ganar entre 280 y 300 dólares al mes. Hubo una interacción cambiante entre el conocimiento local y el llamado occidental sobre la tenencia de perros, a medida que los criadores aprendieron prácticas internacionales de cría pero improvisaron con los reproductores locales y su propio conocimiento.

Un político del Zanu-PF, Tony Monda, insistió en un nuevo tipo de pureza racial. En 2016, argumentó que el Ridgeback de Rodesia era el perro de los antepasados ​​y propuso cambiarle el nombre a Ridgeback de Zimbabwe. Había un nacionalismo incipiente que acompañaba tales esfuerzos.

En nuestra investigación, entrevistamos a un criador de perros que quería crear "nuestro propio Mastín Zimbred" adaptado al entorno de Zimbabwe, con su propia asociación de criadores. Sin embargo, estos perros híbridos fueron producto de cuerpos de conocimiento híbridos. Los puristas dentro de la “fantasía canina” urbana se opusieron a tal cría experimental, temiendo que esto produjera monstruos:  mabhinya embwa  (matones o brutos caninos).

De hecho, para algunos jóvenes de Harare, estos perros actuaban como proyecciones de su propia masculinidad. Esta nueva inversión en perros (tanto económica como emocional) creó una nueva identidad económica y social para estos hombres. Pero a las autoridades de la ciudad les preocupaba que estuvieran emulando la “cultura del gueto estadounidense” basada en las peleas ilegales de perros. La ansiedad por los perros reflejaba la ansiedad por una clase baja urbana de jóvenes peligrosos.

¿Ido a los perros?

Nuestro seguimiento de la historia de los perros en Zimbabwe mostró que la independencia política llevó al poder a un régimen que estaba dispuesto a tolerar la tenencia “tradicional” de perros africanos en la ciudad. Esto aumentó las quejas sobre los perros urbanos que deambulan libremente y una nueva modernidad africana que a menudo desafiaba la propiedad de perros blancos. Los regímenes de cría de perros llegaron a combinar aspectos de los estándares de cría occidentales y la tradición africana con ideas cambiantes de las culturas locales e internacionales de la clase trabajadora y de la modernidad de la clase media africana.

Los residentes humanos de Harare imaginaron a los perros de maneras múltiples, cambiantes y conflictivas, moldeadas por las relaciones de poder. Los perros han sido metáforas útiles para refigurar el orden de raza, género y clase y reimaginar el orden político en un estado poscolonial.

Escrito por Innocent Dande, investigador postdoctoral en el Grupo de Estudios Internacionales de la Universidad del Estado Libre, y Sandra Swart, profesora de Historia de la Universidad Stellenbosch .