¿Qué deberían hacer los países ricos con mascarillas y guantes de repuesto? Es lo contrario de lo que recomienda la OMS.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 23 de octubre de 2022.

La mayoría de los países desarrollados mantienen cantidades significativas de suministros médicos en reserva para responder en caso de emergencia.

Por ejemplo, Australia tiene su Reserva Médica Nacional, que almacena equipos de protección personal, como mascarillas y guantes, entre otros artículos. Nueva Zelanda tiene su reserva nacional de suministros.

Si estos suministros no se utilizan en una emergencia, como una pandemia, normalmente permanecen en la reserva hasta su fecha de caducidad y luego se envían al vertedero.

Seguramente hay una mejor manera, especialmente ahora que algunas naciones en desarrollo carecen de suministros médicos. Donar excedentes a los países en desarrollo parece una solución obvia.

Nuestro estudio analizó el impacto probable de la donación de excedentes de existencias a países en desarrollo: artículos fechados cerca o después de su fecha de caducidad indicada. Encontramos que esta es una opción viable, incluso mejor que donar artículos frescos.

¿Qué hay en la reserva?

En 2011, las existencias de Australia contenían alrededor de 3.000 palés de existencias caducadas, la mayor parte de las cuales eran equipos de protección personal, incluidos 98 millones de guantes de látex.

Si bien algunas de las reservas se han utilizado durante el COVID, los artículos se están reponiendo. Por lo tanto, es probable que estos también caduquen si no se usan. Por ejemplo, sabemos que las mascarillas quirúrgicas almacenadas ya están caducando.

Se han observado problemas similares en otros países desarrollados como Estados Unidos, Nueva Zelanda y Canadá, antes y durante la actual pandemia.

¿Por qué no donar el excedente de existencias?

Esta caducidad y despilfarro contrasta marcadamente con la situación en algunos países en desarrollo. Algunos se ven obligados a reutilizar artículos normalmente desechables, como guantes quirúrgicos, mascarillas y jeringas.

Si bien la donación de existencias excedentes parece una solución obvia, normalmente se desaconseja la donación de suministros médicos obsoletos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo desaconseja. Se espera que las donaciones lleguen a otro país con una fecha de vencimiento de:

al menos un año, o la mitad de su vida útil si la fecha de caducidad es inferior a un año.

La idea es proteger a los destinatarios de existencias degradadas o defectuosas.

Encontramos una opción pragmática

Nuestro estudio modeló el impacto de la donación de existencias, en particular equipos de protección personal y productos similares de bajo riesgo. No analizamos la donación de vacunas o medicamentos caducados, que conllevan mayores riesgos de seguridad.

Descubrimos que las donaciones fechadas cerca o recientemente de su fecha de caducidad eran la mejor opción. Esto benefició más al país receptor, ya que era menos probable que expulsara a los proveedores locales del negocio.

La siguiente mejor opción era donar existencias frescas. La opción menos preferible era donar stock muy anticuado, como artículos con más de un año de antigüedad.

¿Cómo podrían ser mejores las acciones antiguas?

Es fácil suponer que donar grandes volúmenes de stock fresco excedente, aún dentro de su fecha de caducidad, sería la mejor opción. Pero mostramos cómo esto puede distorsionar el mercado local.

Inundar el mercado local con productos frescos y gratuitos puede obligar a los proveedores locales a reducir el precio de mercado de sus productos y potencialmente hacer que dejen de fabricarlos o suministrarlos.

Esto desalienta cualquier intento adicional de desarrollar la capacidad de oferta local y hace que el país receptor dependa más de las donaciones.

Esto puede verse agravado por la corrupción. Si funcionarios corruptos desvían productos donados y los venden en el mercado negro, esto también puede obligar a los proveedores locales a cerrar. Esto también puede hacer subir los precios en el mercado negro, ejerciendo una presión adicional sobre los ya de por sí sobrecargados sistemas de atención médica.

Independientemente de si se trata de corrupción o no, unos suministros algo anticuados podrían permitir al proveedor local permanecer en el negocio y abastecer el sistema de atención sanitaria del país.

¿Qué debería pasar a continuación?

Se están donando algunos suministros médicos sobrantes. Pero estos programas son de pequeña escala y enfrentan muchas restricciones y desafíos. Estos incluyen un suministro limitado e impredecible de artículos donados y una gran dependencia de voluntarios y socios comunitarios para distribuir las existencias donadas.

Por lo tanto, la donación de excedentes podría coordinarse mejor a mayor escala.

Nuestra evidencia nos llama a repensar lo que hacemos con las donaciones anticuadas de suministros médicos de bajo riesgo.

Mascarillas, respiradores, jeringas y desinfectantes para manos de las reservas nacionales serían un buen comienzo. Estos productos pueden seguir siendo útiles incluso cuando están anticuados, especialmente si se almacenan bien.

De hecho, incluso en los países desarrollados, los equipos de protección personal se han distribuido después de su fecha de vencimiento cuando fueron necesarios durante la pandemia.

Sería prudente ejecutar un programa piloto para donar existencias sobrantes anticuadas, posiblemente con un solo producto.

Los proveedores de servicios médicos también podrían sumarse. Es posible que estén dispuestos a pagar los costos de dicho programa de donaciones si les permite reabastecer periódicamente las reservas nacionales y reservas similares con artículos nuevos.

Muchos países se sorprendieron al comienzo de la pandemia al descubrir cuántas existencias vencidas había en sus reservas. Un programa de donaciones evitaría que esto vuelva a suceder y nos ayudaría a prepararnos mejor para la próxima pandemia.

Escrito por Spring Zhou, profesora de gestión de operaciones y cadena de suministro de la Universidad de Wollongong, y Tava Olsen, profesora de gestión de operaciones y cadena de suministro de la Universidad de Auckland.