¿Duermen los tiburones?.

Es un error común pensar que los tiburones, como especie, nunca duermen porque deben seguir moviéndose para mantenerse con vida. Los tiburones tienen períodos de descanso a lo largo del día, pero es muy diferente del tipo de sueño que tienen otros animales.

Es cierto que muchos tipos de tiburones deben seguir moviéndose para recibir el oxígeno vital del agua que pasa por sus branquias. Este tipo de tiburones se conocen como ventiladores de ariete obligados porque aspiran agua por la boca y la expulsan por las branquias. Muchos tiburones utilizan un método llamado bombeo bucal, en el que los músculos de las mejillas aspiran agua por la boca y la expulsan a través de las branquias. Otros tipos de tiburones pueden permanecer estacionarios porque poseen estructuras especiales llamadas espiráculos, que fuerzan el agua a través de sus branquias. Algunos tiburones utilizan tanto espiráculos como bombeo bucal. Si alguna de estas especies dejara de nadar porque, por ejemplo, quedara atrapada en una red, acabaría asfixiándose.

Cualquiera que sea el método que utilicen para respirar, los tiburones pueden realizar períodos de descanso profundo mientras están quietos, pero no se quedan dormidos en el sentido tradicional. Sus ojos permanecen perpetuamente abiertos y sus pupilas aún monitorean el movimiento de las criaturas que nadan a su alrededor. Los tiburones que pueden descansar mientras están quietos incluyen el tiburón punta blanca de arrecife, el tiburón de arrecife del Caribe, el tiburón nodriza, el wobbegong y el tiburón limón.

El gran tiburón blanco ha sido durante mucho tiempo un tema de interés entre los biólogos marinos porque se sabe muy poco sobre sus procesos vitales. Una gran pregunta es, por supuesto, “¿Duermen los grandes tiburones blancos?” En 2016, los investigadores que estudiaban los grandes tiburones blancos frente a la isla Guadalupe, cerca de la costa de la península de Baja California en México, descubrieron la respuesta cuando se encontraron con una hembra que parecía estar dormida. Siguiéndola con un sumergible robótico, observaron durante varios minutos cómo flotaba en aguas poco profundas contra una fuerte corriente, con la boca abierta para que el agua pasara por sus branquias, en lo que parecía ser un estado casi catatónico.