La muñeca Barbie que rinde homenaje a Ida B: Wells enfrenta una ardua batalla contra la lucha contra la negritud.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 9 de marzo de 2022.

Cuando Mattel anunció en enero de 2022 que lanzaría una nueva muñeca Barbie en honor a Ida B. Wells, la famosa periodista negra del siglo XIX y defensora contra los linchamientos, la compañía dijo que la idea era “inspirarnos a soñar en grande”. Sin embargo, si bien la muñeca puede resultar útil para los niños negros pequeños, es probable que su impacto sea limitado.

Aunque a veces diversos grupos están representados con precisión en los medios impresos y digitales, aún persisten representaciones racistas de los negros.

Los niños negros pequeños pueden internalizar mensajes raciales de una variedad de fuentes, incluidos mensajes anti-negros de los medios de comunicación, interacciones con compañeros y prácticas escolares, como ser disciplinados de manera desproporcionada o suspendidos de la escuela. Esta internalización puede afectar negativamente los sentimientos de los niños pequeños sobre su raza y los demás.

Los muñecos negros, como el de Wells, pueden moldear la forma en que los niños negros entienden su identidad y afectar cómo se ven a sí mismos en la sociedad, pero sólo hasta cierto punto.

De la esclavitud al periodista

Wells fue un activista notable de Holly Springs, Mississippi, que nació como esclavo en 1862 y luego se emancipó cuando era niño. Asistió a una escuela negra segregada y se convirtió en maestra en Memphis, Tennessee, hasta que fue despedida en 1891 por denunciar las deficientes condiciones de aprendizaje. Wells, un activista acérrimo, también presentó e inicialmente ganó una demanda contra Chesapeake, Ohio & Southwestern Railroad Co. en 1884 después de haber sido obligado a bajar de un vagón de tren de primera clase a pesar de haber comprado un boleto de primera clase. El fallo finalmente fue anulado por la Corte Suprema de Tennessee e impulsó el comienzo de la carrera de Wells como periodista.

Wells escribió sobre su discriminación en el tren en el semanario de Memphis The Living Way. Se convirtió en columnista, escribiendo bajo el nombre de “Iola”, en 1889. A partir de ahí, comenzó a escribir sobre los linchamientos, como copropietaria y editora de The Memphis Free Speech, un periódico negro progresista de la época. Finalmente organizó una importante campaña contra los linchamientos. Su trabajo es parte de cómo la gente conoce hoy los terrores de los linchamientos a principios del siglo XX.

Mensajes mezclados

Tener una muñeca que honre el legado de Wells puede ayudar a los niños de hoy a "saber que tienen el poder" de lograr un futuro mejor, dijo en una publicación una cuenta de Instagram de Barbie. Sin embargo, la mera existencia de una muñeca negra no combate el racismo contra los negros. La representación por sí sola no equivale a la justicia racial ni impide que existan mensajes anti-negritud.

Desafortunadamente, cuando hay narrativas contrapuestas sobre la raza, los niños deben dar sentido a los mensajes contradictorios, ignorando algunos y aceptando e internalizando otros a medida que forman sus propios entendimientos. Por lo tanto, los niños pueden beneficiarse al recibir mensajes que contradicen la actitud anti-negritud que encuentran cuando se forman sus opiniones sobre la raza.

Los niños aprenden sobre la raza en muchos lugares y maneras. Los medios de comunicación son sólo un contexto y los juguetes representan una forma de medio que se pasa por alto. Cuando se trata de muñecas específicamente, una gran cantidad de investigaciones muestran que simplemente presentarle una muñeca a un niño no significa que estará interesado en ella.

que eligen los niños

En mi estudio de investigación, seleccioné cuidadosamente dos muñecas negras, una muñeca latina blanca y una muñeca blanca no hispana de la línea de muñecas Hearts for Hearts. Estas muñecas despertaron el interés de los niños de 4 años que participaron en mi estudio. De los 13 niños, ocho eran negros, dos blancos, uno latino y dos asiáticos.

Al ver el conjunto de muñecos como un grupo, los niños no veían la hora de jugar con ellos; pero cuando llegó el momento de jugar con las muñecas, la mayoría de los niños prefirieron jugar con las muñecas que no eran negras. Los niños asignaron un mayor sentido de valor a las muñecas blancas y latinas e ignoraron o maltrataron a las muñecas negras.

Resultó que los mensajes interiorizados contra la negritud a los que habían estado expuestos estos niños pequeños los llevaron a jugar con muñecos que no se parecían a ellos. Esta internalización fue evidente en sus conversaciones y en mi examen de su plan de estudios escolar, que incluía sólo protagonistas blancos o animales en su colección de libros para niños.

Por ejemplo, las conversaciones entre los niños durante el tiempo de juego con las muñecas revelaron que no querían jugar con las muñecas negras debido a su “pelo grande” o “pelo rizado”. Cuando le pregunté a una niña negra si quería jugar con la única muñeca disponible, una muñeca negra, ella negó con la cabeza. Una niña indígena americana intervino y afirmó que quería una muñeca de “pelo largo”. Varios niños también pretendieron aclarar el color de piel de los muñecos Black con maquillaje.

A través de mi experiencia de primera mano trabajando con educadores que utilizaron el plan de estudios enseñado a mis participantes de 4 años, estoy familiarizado con la ausencia de voces y perspectivas negras en los libros infantiles proporcionados, que se exhibían en el aula. Dado el poder potencial de los libros infantiles para impactar positivamente sus sentimientos sobre la raza, la ausencia de personajes diversos y sus perspectivas es una cuestión crítica.

Si bien la representación es importante, combatir la lucha contra la negritud que daña activamente a los niños negros es un trabajo necesario.

Aunque la nueva muñeca Barbie inspirada en Ida B. Wells viene con información sobre la fallecida periodista, activista y sufragista en su empaque, las investigaciones sugieren que compartir constantemente con los niños libros que incluyan personajes con experiencias culturales vividas con las que se puedan identificar les permite vincularse con la información presentada. Además, verse representados positivamente a través de personajes negros y otros personajes de color fomenta un sentimiento de orgullo y respeto por la diferencia racial.

En mi opinión, Wells fue un líder y activista enérgico que merece nuestro respeto y atención. La inclusión por parte de Mattel de la fallecida periodista en su serie Inspiring Women de muñecas Barbie, que destaca a “héroes que allanaron el camino para que generaciones de niñas soñaran en grande y marcaran la diferencia”, es admirable. Sin embargo, mi investigación demuestra que podría no resolver los mensajes anti-negros a los que han estado expuestos mis participantes de 4 años y posiblemente otros niños.

Los fabricantes de juguetes pueden producir una variedad de muñecos diversos, pero si los niños no están interesados ​​en ellos, su impacto es muy limitado.

Escrito por Toni Sturdivant, Profesora Asistente de Currículo e Instrucción, Texas A&M University-Commerce.