Desde silbidos de flechas y trompetas de elefantes hasta gritos de batalla y espeluznantes cuernos, los antiguos soldados utilizaban el sonido para asustar y confundir a sus enemigos:.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 3 de agosto de 2022.

Como si el tumultuoso estruendo de la batalla no fuera lo suficientemente horrendo, a lo largo de los siglos los humanos han descubierto muchas formas de explotar el sonido en la guerra. Encontré una asombrosa variedad de armas acústicas antiguas mientras investigaba para mi libro "Fuego griego, flechas venenosas y bombas de escorpión: guerras no convencionales en el mundo antiguo". El uso del sonido en la guerra ha evolucionado a lo largo de milenios, desde la música y los sonidos naturales de los animales hasta los dispositivos sónicos avanzados de hoy en día.

Llamando a una plantilla en medio de la batalla

En la antigüedad, los caballos de caballería eran entrenados para soportar la penetrante música de flauta que conducía a los ejércitos a la batalla. Pero una reversión inteligente de este entrenamiento podría significar la victoria.

En el siglo VII a. C., los cardianos de Tracia, que vivían en lo que hoy es el noroeste de Turquía, eran famosos por su caballería. Para entretenerse, los soldados montados enseñaban a sus caballos a bailar al son de las flautas que se tocaban en las fiestas. Los caballos se alzaron y patalearon en el aire, siguiendo el ritmo de la animada música.

Capturado cuando era niño en Bisaltia, en el noreste de Grecia, un prisionero llamado Naris se enteró de los maravillosos caballos danzantes en la barbería kardiana donde trabajaba. Según la historia contada por el antiguo escritor griego Ateneo, Naris escapó, regresó a Bisaltia y se preparó para hacer la guerra a Kardia.

Tenía un arma secreta: una gaitera que también había escapado de Kardia. Enseñó a los soldados bisaltianos canciones de los banquetes kardianos. Naris dirigió su ejército contra la caballería kardiana y les indicó a sus gaiteros que tocaran. Aguzando el oído ante las melodías familiares, los caballos kardianos se encabritaron para bailar, despistando a sus jinetes. En el caos, los bisaltianos aplastaron a los kardianos.

Cuando los chillidos aterrorizan a los tanques vivientes

Los jinetes de la antigüedad clásica acostumbraban a sus caballos al choque de las armas de bronce. Pero en el siglo IV a. C., cuando los sucesores de Alejandro Magno trajeron elefantes de guerra de la India, el bramido de los animales enloqueció a los caballos.

Alejandro había aprendido del rey Porus durante su campaña india del año 326 a. C. que los elefantes tienen un oído sensible y mala vista, lo que los hace reacios a los sonidos fuertes y discordantes inesperados. Cuando los exploradores de Alejandro informaron que se acercaban elefantes, Poros aconsejó a los jinetes de Alejandro que tomaran cerdos y trompetas y cabalgaran a su encuentro. El sonido estridente de los cerdos combinado con el estrépito de las trompetas hizo huir a los elefantes.

En el año 280 a.C., los romanos se toparon por primera vez con elefantes de guerra, traídos a Italia por el rey griego Pirro. Los jinetes en los asientos howdah sobre sus espaldas crearon una conmoción ensordecedora con tambores y lanzas, causando que los romanos y sus caballos entraran en pánico.

Pero los romanos notaron que los elefantes de Pirro se ponía nerviosos ante los agudos chillidos de los cerdos. Al igual que Alejandro, los romanos utilizaron cerdos para desviar los paquidermos de Pirro, lo que contribuyó a sus grandes pérdidas. Más tarde, en 202 a. C., el sonido de las trompetas de guerra romanas aterrorizó a los elefantes de guerra del general cartaginés Aníbal en la batalla de Zama, poniendo fin a la Segunda Guerra Púnica.

Algunos comandantes intentaron conseguir uno o dos elefantes para acondicionar sus caballos antes de la batalla. Perseo de Macedonia se preparó para un ataque romano con elefantes de guerra en 168 a. C. haciendo que los artesanos construyeran modelos de madera de elefantes sobre ruedas. Los gaiteros escondidos dentro de las enormes maquetas tocaban sonidos ásperos, aclimatando a los caballos macedonios a la vista y el sonido de los elefantes. Pero los preparativos de Perseo fueron en vano. Aunque el terreno montañoso de la batalla de Pydna venció a los 20 elefantes romanos, Roma salió victoriosa.

Gritos de guerra y lamentos de armas

Los gritos de guerra espeluznantes son una forma universal de infundir terror en los enemigos. Los cánticos de guerra maoríes y el grito de batalla japonés “¡Banzai!” (Larga vida al emperador) en la Segunda Guerra Mundial, el “Vur Ha!” de los otomanos (Huelga), el español “¡Desperta Ferro!” (Awaken the Iron) y el “Grito rebelde” de los soldados confederados son ejemplos. En la antigüedad, el sonido de los guerreros griegos gritando “¡Alala!” mientras que golpear espadas contra escudos de bronce se comparaba con el ulular de un búho o con el chillido de una bandada de pájaros monstruosos.

El historiador romano Tácito describió los efectos espeluznantes del barritus, el grito de guerra de las tribus germánicas. Los alemanes idearon una técnica sencilla para intensificar el barritus, que comenzaba como un murmullo bajo. El cántico se convirtió en un rugido, luego aumentó a un crescendo reverberante cuando los hombres levantaron sus escudos frente a sus bocas para amplificar el sonido atronador.

Otro invento tecnológico fue el karnyx, la trompeta de guerra celta. Los romanos estaban asombrados por los espeluznantes y escalofriantes sonidos que emitía el largo tubo de bronce con una ancha campana con forma de fauces abiertas de un feroz dragón, jabalí o lobo. Los tonos fuertes y lúgubres del cuerno “se adaptaban al tumulto de la guerra”, escribió Diodorus Siculus alrededor del año 50 a. C. Posteriormente, las propias tropas romanas utilizaron el karnyx.

Otra de las primeras tecnologías de sonido militar fue una flecha que creaba un ruido temible. Las flechas “silbantes” o “gritantes” (shaojian) fabricadas por los arqueros a caballo de las estepas fueron descritas por el cronista chino Sima Qian alrededor del año 100 a. C. Una pequeña cámara de sonido perforada de hueso o madera (el silbato) estaba unida al eje detrás. la punta de flecha. En la batalla, el chirrido de miles de flechas silbantes aterrorizaba a los enemigos y a sus caballos. Se han recuperado flechas chirriantes en yacimientos arqueológicos de Asia central.

En los antiguos manuales de guerra chinos se describían muchas otras tecnologías para producir detonaciones estruendosas para desorientar y asustar a los enemigos. Estos artefactos explosivos empleaban pólvora, inventada en China alrededor del año 850 d. C. y que llegó a Europa alrededor del año 1250.

Armas sonoras en la era moderna.

Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó la música para causar estrés y ansiedad: el ejército soviético tocaba tangos argentinos a través de altavoces toda la noche para mantener despiertos a los soldados alemanes. Los equipos de altavoces estadounidenses hicieron sonar música rock ensordecedora (incluidos The Doors, Alice Cooper y The Clash) día y noche durante el asedio estadounidense al general panameño Manuel Noriega en 1989. En la década de 2000, los estadounidenses volvieron a desplegar música irritante e incesante en Irak y Afganistán.

Las armas sonoras también tienen su utilidad fuera del campo de batalla. Los centros comerciales han tomado prestada la idea, transmitiendo sinfonías clásicas y frecuencias registradas sólo por oídos adolescentes para mantener alejados a los jóvenes merodeadores. En 2022, la policía australiana bombardeó a los manifestantes contra la vacuna COVID-19 con grabaciones repetidas de canciones de Barry Manilow para disolver la multitud.

El reciente desarrollo de la energía sonora como arma es más siniestro, ya que a menudo está destinado al control de multitudes civiles. Científicos militares de Estados Unidos, Israel, China y Rusia han revelado armamentos “no letales” de altos decibeles y pulsantes de alta y baja frecuencia diseñados para atacar los sentidos. Los ejemplos incluyen dispositivos acústicos magnéticos portátiles o montados en tanques, cañones de vibración sónica y dispositivos acústicos de largo alcance, utilizados por primera vez por las fuerzas estadounidenses en Irak en 2004 y luego por la policía contra protestas ciudadanas en Nueva York y Missouri.

Desde 2016, los diplomáticos estadounidenses en Cuba, Rusia, China y otros lugares han experimentado el “Síndrome de La Habana”, asociado con misteriosas lesiones neurológicas y cerebrales que se cree que son infligidas por microondas de alta potencia desconocidos o sistemas de energía sónica específicos. Los transmisores de ondas sonoras no sólo son psicológicamente tóxicos, sino que también pueden causar dolor y mareos, quemaduras, daños irreversibles en el oído interno y posiblemente lesiones neurológicas e internas.

Desde la antigüedad, la creatividad humana a la hora de convertir el ruido devastador en un arma para confundir y abrumar a los adversarios ha progresado desde la intimidación hasta el daño físico.

Escrito por Adrienne Mayor, investigadora de Clásicos e Historia y Filosofía de la Ciencia, Universidad de Stanford.