Cómo el snowboard se convirtió en un evento destacado en los Juegos Olímpicos de Invierno, pero perdió parte de su atractivo en el proceso.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 1 de febrero de 2022.

El atractivo masivo de eventos creativos orientados a la juventud, como el snowboard y el esquí de estilo libre en los Juegos Olímpicos de Invierno, es un estudio de caso virtual de cómo lo que alguna vez fue radical puede volverse popular.

Y si bien el público ha llegado a amar estos deportes relativamente nuevos, la historia de la inclusión del snowboard en los Juegos Olímpicos también revela las consecuencias no deseadas del “éxito” para la imagen del deporte en sí.

Cuando el snowboard surgió por primera vez a finales de los años 1960 y 1970 en América del Norte, la mayoría de sus primeros pioneros eran jóvenes que rechazaban el deporte competitivo y organizado. Inspirados por el surf y el skate en lugar del esquí, buscaban algo que ofreciera diversión, autoexpresión y una identidad alternativa.

A pesar de cierta resistencia inicial por parte de los esquiadores y las estaciones, la popularidad del snowboard creció durante la década de 1990. Los patrocinadores corporativos y de televisión identificaron su enorme potencial para atraer al esquivo mercado masculino joven. Cada vez más, las corporaciones de medios transnacionales y eventos como los X-Games y Gravity Games controlan y definen el snowboard.

Si bien algunos practicantes de snowboard inicialmente se resistieron a “venderse”, muchos aprovecharon las oportunidades para desarrollar el deporte y forjarse nuevas carreras como atletas de “deportes extremos”.

Resistencia temprana

Mientras tanto, los Juegos Olímpicos de Invierno (siempre un evento más especializado en comparación con su contraparte de verano) reconocieron el potencial del snowboard para atraer a espectadores más jóvenes y patrocinadores internacionales.

El Comité Olímpico Internacional (COI) incluyó por primera vez el snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, pero bajo la dirección de la Federación Internacional de Esquí (FIS) en lugar de la Federación Internacional de Snowboard. La pérdida de autonomía y control enfureció a muchos practicantes de snowboard.

El mejor corredor de halfpipe del mundo en ese momento, el noruego Terje Haakonsen, fue particularmente expresivo, negándose a ser convertido en un “logotipo ambulante, con uniforme y bandera”. Muchos otros practicantes de snowboard se hicieron eco de sus sentimientos.

Y mientras continuaba la asimilación del snowboard, los cuatro eventos que debutaron en 1998 (halfpipe masculino y femenino y slalom gigante) fueron tratados en gran medida como un espectáculo secundario. Los atletas fueron percibidos y retratados como intrusos en el programa olímpico. Como lo expresó el Washington Post:

Los snowboarders son la curiosidad oficial de los Juegos de Invierno de Nagano. Son totalmente nuevos en los Juegos Olímpicos. Se ven diferentes, suenan diferentes, son diferentes.

Cuando el canadiense Ross Rebagliati dio positivo por marihuana después de ganar la primera medalla de oro en snowboard, el COI revocó su medalla, sólo para devolvérsela unos días después, cuando los abogados de Rebagliati encontraron un vacío legal en las políticas de drogas del COI/FIS. El escándalo confirmó la opinión (tanto de los practicantes de snowboard como de los principales comentaristas) de que el snowboard no estaba preparado para convertirse en un deporte olímpico.

Aceptación y crecimiento

Sin embargo, para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, el formato del snowboard había evolucionado y la segunda salida principal del deporte se consideró un éxito rotundo. Casi el 32% de la población estadounidense (92 millones de personas) vio la competición de halfpipe en la que los estadounidenses ganaron oro, plata y bronce en la prueba masculina y oro en la prueba femenina.

La emisora ​​oficial NBC informó de un aumento del 23% en los ratings entre los jóvenes de 18 a 34 años. Para el COI, la inclusión del snowboard se había convertido en un punto de inflexión, mostrando nuevas celebridades deportivas interesantes para el público olímpico, especialmente en el lucrativo mercado estadounidense.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, los practicantes de snowboard ocuparon el primer plano y Shaun White, de Estados Unidos, fue considerado el "atleta más reconocible".

Cuando White ganó su tercer oro en halfpipe en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, atrajo un récord de 22,6 millones de espectadores solo en Estados Unidos. Habiendo clasificado para sus quintos Juegos Olímpicos, White traerá su poder estelar a Beijing este año.

Mujeres a bordo

Las mujeres snowboarders han competido en todos los eventos olímpicos desde 1998, ampliando las oportunidades para las mujeres en el deporte y la industria.

Las snowboarders olímpicas como Kelly Clark, Hannah Tetter, Torah Bright y Chloe Kim se basan en los esfuerzos de generaciones anteriores de snowboarders, creando un nuevo espacio para las niñas y las mujeres en este deporte.

En el proceso de cautivar al público, también han inspirado a la próxima generación de estrellas como Zoi Sadowski-Synnott de Nueva Zelanda y Ono Mitsuki de Japón.

Se estima que las mujeres representarán el 45% de los atletas que competirán en Beijing este año, incluido el nuevo evento de snowboard cross por equipos mixtos, agregado como parte de una iniciativa más amplia del COI para lograr la paridad de género.

¿Víctima de su propio éxito?

Si bien el COI se mantuvo firme con ciertas reglas y regulaciones (sin pegatinas en las tablas de snowboard, sin grandes logotipos corporativos en la ropa o el equipo), se ha mostrado cada vez más dispuesto a dar cabida a la individualidad de los practicantes de snowboard, permitiendo más opciones de vestimenta y a los atletas seleccionar su propia música para recorridos de halfpipe.

El éxito del snowboard también ha ayudado a abrir los Juegos Olímpicos de Invierno a otros deportes centrados en los jóvenes, en particular las disciplinas de esquí libre, además de influir en la adopción del BMX, el surf, el skate, la escalada deportiva y el break en los Juegos Olímpicos de verano.

Pero también hay una ironía en el éxito generalizado del snowboard. Si bien se ha vuelto popular entre un público más amplio y a las empresas y atletas les ha ido muy bien con la exposición olímpica, parece haber perdido su atractivo entre los más jóvenes.

La participación ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años, hasta el punto de que la ex snowboarder profesional y agente de deportes de acción Circe Wallace ha dicho que la mercantilización e institucionalización del deporte han sido "la sentencia de muerte de la cultura y la belleza únicas del snowboard".

Es una historia conocida: la cultura juvenil incorporada por las principales empresas y organizaciones con fines de lucro. Mientras el COI continúa buscando los últimos deportes orientados a los jóvenes para ayudarlo a seguir siendo relevante, recuperar a espectadores más jóvenes y atraer patrocinadores corporativos, haríamos bien en preguntar quiénes son, en última instancia, los verdaderos ganadores y perdedores.

Escrito por Holly Thorpe, Profesora de Sociología del Deporte y Cultura Física de la Universidad de Waikato, y Belinda Wheaton, Profesora de la Universidad de Waikato.