¿Para qué sirven los mosquitos en los ecosistemas?.

Todos hemos experimentado esto: es de noche y nos estamos quedando dormidos cuando creemos escuchar algo cerca. El sonido se hace más fuerte y ahora sabemos lo que es: el zumbido agudo de los rápidos aleteos mecánicos de un pequeño invasor que atraviesa la oscuridad y gira en espiral hacia nosotros. Pasa por una oreja y se detiene. Y es entonces cuando sentimos el ligero pinchazo de unas piezas bucales parecidas a agujas que perforan un trozo de piel que no cubrimos. Ahora que estamos completamente despiertos, nos golpeamos la piel y nos preguntamos: ¿Para qué sirven los mosquitos?

Resulta que los mosquitos sirven para muchas cosas. Hacen mucho más que simplemente molestarnos con sus zumbidos, mordiscos y transmisión de enfermedades, como la malaria, la fiebre del Zika, el dengue y la fiebre chikungunya. Cumplen una variedad de funciones en los ecosistemas en los que viven. En la mayoría de las especies de mosquitos, los machos se alimentan de néctar y otros jugos de plantas (a veces las hembras también lo hacen). En el proceso, como los investigadores se apresuran a señalar, los mosquitos actúan como polinizadores importantes para miles de especies de plantas, aunque rara vez para los cultivos que son importantes para nosotros.

Los beneficios ecológicos directos de los mosquitos incluyen servir como una importante fuente de alimento para peces y aves, a menudo porque los insectos son abundantes y fáciles de atrapar. En el agua estancada de lagos y arroyos, los huevos y larvas de mosquitos constituyen una parte sustancial de la biomasa y proporcionan alimento no sólo a los peces sino también a las tortugas, los anfibios y las larvas de otros insectos, como las libélulas. En ambientes terrestres, los murciélagos y las aves cazan mosquitos adultos del aire como refrigerios rápidos. Para otros animales, como lagartos, ranas, arañas y otros insectos, los mosquitos adultos son la principal fuente de alimento.

Además, los mosquitos ofrecen beneficios ecológicos indirectos. En la tundra y los ecosistemas subárticos, los enjambres de mosquitos a veces molestan tanto al caribú que cambian su comportamiento migratorio. Los caribúes a menudo corren en contra del viento para evitar ser picados, por lo que prefieren las partes del paisaje donde hay viento. En consecuencia, los animales pasarán menos tiempo en partes del paisaje con aire estancado o de movimiento más lento, como tierras bajas, pantanos y costas de pequeños lagos, evitando así que las plantas sean aplastadas bajo los cascos de una manada o masticadas. y desarraigado. Algunos investigadores especulan que, si los mosquitos desaparecieran de las regiones árticas y subárticas, los caribúes serían libres de deambular a su antojo, alimentándose y aplastando plantas que alguna vez estuvieron relativamente a salvo de ellos.