El premio Nobel David Card muestra que los inmigrantes no reducen los salarios de los trabajadores nativos.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 14 de octubre de 2021.

Los economistas aplicados dedican una gran fracción de su tiempo a intentar obtener respuestas significativas (efectos causales) a partir de datos observacionales.

A diferencia de las ciencias naturales, no podemos realizar experimentos para responder las grandes preguntas de nuestro campo. Si queremos saber, por ejemplo, cómo el aumento del salario mínimo afecta el desempleo, debemos confiar en datos del mundo real generados por los empleadores, sus trabajadores y clientes.

Pero no es tan fácil como simplemente comparar las tasas de desempleo en dos jurisdicciones con diferentes políticas de salario mínimo. La legislación sobre salario mínimo es una opción política, y estas opciones son función de una variedad de fuerzas económicas y políticas que probablemente también expliquen las tasas de desempleo. Eso significa que nuestra capacidad para aprender algo sobre el efecto de los aumentos del salario mínimo a partir de una simple comparación de “manzanas y naranjas” de esta naturaleza es muy limitada.

El economista canadiense David Card recibió una parte del Premio Nobel de Economía de este año en gran parte por desarrollar métodos creíbles para deducir los efectos causales de este tipo de datos observacionales.

Si bien el nativo de Guelph, Ontario, ha escrito demasiados artículos de alto impacto para mencionarlos aquí, los economistas a menudo asocian su nombre con dos estudios emblemáticos y muy influyentes, que todos aprendemos en la escuela de posgrado.

El primero, que examina el efecto de los salarios mínimos sobre el desempleo, ha recibido mucha atención tras el anuncio del Nobel. Así que centrémonos en el segundo, en el que Card combinó una técnica inteligente con datos generados por un evento histórico único para responder de manera creíble cómo la inmigración a gran escala procedente de un país pobre afecta los salarios de los ciudadanos nativos.

El elevador del Mariel

Entre abril y octubre de 1980, unas 125.000 personas escaparon de Cuba del puerto de Mariel y desembarcaron como refugiados en Miami. Lo que se conoció como el Mariel Boatlift aumentó repentina y dramáticamente la fuerza laboral local de Miami en aproximadamente un siete por ciento.

Este es un excelente ejemplo de un “experimento natural”, que los científicos sociales son mucho más capaces de reconocer y explotar hoy en día debido en parte a los primeros trabajos pioneros de Card.

Aunque sería imposible estudiar el efecto de la inmigración masiva sobre el empleo y los salarios de los nativos en un verdadero entorno de laboratorio, Card se dio cuenta de que el Mariel Boatlift era la mejor opción, ya que la ciudad de Miami experimentó un importante shock migratorio inesperado por razones que poco tenían. , en todo caso, que tenga que ver con salarios o empleo en la comunidad.

El método que utilizó es un ejemplo clásico de lo que se ha convertido en una herramienta estándar en el conjunto de herramientas de los economistas aplicados, conocida como “diferencia en diferencias”. Al comparar la diferencia en los salarios de Miami antes y después del éxodo con la misma diferencia a lo largo del tiempo en un grupo de ciudades controladas por Estados Unidos, Card pudo estimar de manera creíble el efecto causal de la inmigración a gran escala de trabajadores poco calificados en el mercado laboral local. mercado.

Card encontró un efecto “nulo”: no sólo los salarios y el desempleo nativos no se vieron afectados por el aumento del siete por ciento en la fuerza laboral en Miami, sino que específicamente no hubo ningún efecto sobre los trabajadores nativos poco calificados, definidos como aquellos con como máximo un Título de instituto. Estos hallazgos contradecían gran parte del sentimiento antiinmigración tanto en Estados Unidos como en Canadá.

Pruebas de economía 101

El hallazgo de Card desafió la sabiduría convencional de la época y, en última instancia, obligó a los economistas a repensar el modelo de Economía 101 de inmigración y fijación de salarios en el mercado laboral. En el pensamiento dominante de la época, la inmigración masiva representa un aumento importante en la oferta de mano de obra, lo que debería conducir a una disminución del precio de la mano de obra; en otras palabras, salarios más bajos y menos trabajo para los ciudadanos nativos.

¿Por qué una afluencia masiva de trabajadores a una ciudad no lograría ejercer una presión a la baja sobre los salarios y el empleo nativos? Más de 30 años después de la publicación del artículo de Card, los economistas de inmigración y trabajo todavía están considerando sus hallazgos clave, y un conjunto completamente nuevo de teorías y estudios empíricos están sobre la mesa.

Una teoría con cierta evidencia que la respalda es que los trabajadores extranjeros y los trabajadores nativos pueden ser “sustitutos imperfectos” en la producción. En otras palabras, los trabajadores extranjeros y los trabajadores nativos pueden especializarse en diferentes tareas, y una afluencia importante de inmigrantes podría hacer que los trabajadores nativos reasignen su mano de obra en función de su ventaja comparativa.

Por ejemplo, los trabajadores nativos tienen una ventaja en trabajos que requieren fuertes habilidades en el idioma local, y parte de la razón por la que la economía de Miami pudo absorber la gran afluencia de trabajadores con tanta facilidad es que los trabajadores nativos reasignaron su mano de obra a trabajos que requieren fuertes habilidades. Habilidades de comunicación en idioma inglés.

Pero el caso está lejos de estar cerrado en este tema, y ​​parte del legado de Card es el intento continuo de comprender rigurosamente la relación entre la inmigración y el mercado laboral.

La profunda influencia de Card en la economía

Existe aquí un bonito paralelo con otro documento histórico de Card sobre el salario mínimo. También implicó una aplicación temprana de la metodología de diferencias en diferencias a un par de estados americanos, uno que aumentó su salario mínimo y otro que no lo hizo.

También en este caso, Card encontró un efecto nulo: un modesto aumento del salario mínimo no tenía ningún efecto sobre el desempleo de los trabajadores. Este hallazgo también hizo que los economistas laborales volvieran a la mesa de dibujo, ya que efectivamente refutaba la idea aceptada en ese momento de que los aumentos salariales impuestos por el gobierno deberían reducir la demanda de trabajadores y conducir a un mayor desempleo. El resultado ha sido un estudio cuidadoso y continuo sobre cómo el salario mínimo afecta el desempleo.

Es notable que, en un campo que recompensa desproporcionadamente el descubrimiento de grandes efectos causales, Card haya sido reconocido por ayudar a revolucionar la práctica de la economía aplicada al escribir dos artículos que mostraron efectos nulos.

Es difícil exagerar el impacto que Card ha tenido en la economía. Se le considera, con razón, uno de los ingenieros de la llamada “revolución de la credibilidad” en economía, que ha hecho de la economía empírica el área de elección de la gran mayoría de los estudiantes de posgrado en los últimos 20 años.

A cada cohorte de estudiantes de posgrado o de los últimos años de pregrado se les enseña el concepto de diferencia en las diferencias a través de la lente del famoso trabajo de Card, y es difícil imaginar que eso cambie en el corto plazo.

Escrito por Arvind Magesan, Profesor de Economía, Universidad de Calgary .