La esclavitud y la guerra están estrechamente relacionadas, pero no teníamos idea de hasta qué punto hasta que analizamos los datos:.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 22 de agosto de 2022.

Hoy en día, unos 40 millones de personas están esclavizadas en todo el mundo, aunque las estimaciones varían. La esclavitud moderna adopta muchas formas diferentes, incluidos niños soldados, tráfico sexual y trabajo forzoso, y ningún país es inmune. Desde casos de tráfico sexual controlado por familias en Estados Unidos hasta la esclavización de pescadores en la industria pesquera del sudeste asiático y el trabajo forzoso en la cadena mundial de suministro de productos electrónicos, la esclavitud no conoce límites.

Como estudiosos de la esclavitud moderna, buscamos comprender cómo y por qué todavía se compran, poseen y venden seres humanos en el siglo XXI, con la esperanza de formular políticas para erradicar estos crímenes.

Muchas de las respuestas se remontan a causas como la pobreza, la corrupción y la desigualdad. Pero también surgen de algo menos discutido: la guerra.

En 2016, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas calificó la esclavitud moderna como una preocupación grave en zonas afectadas por conflictos armados. Pero los investigadores todavía saben poco sobre los detalles específicos de cómo se entrelazan la esclavitud y la guerra.

Recientemente publicamos una investigación que analiza datos sobre conflictos armados en todo el mundo para comprender mejor esta relación.

Lo que encontramos fue sorprendente: en la gran mayoría de los conflictos armados entre 1989 y 2016 se utilizó algún tipo de esclavitud.

Conflicto de codificación

Utilizamos datos de una base de datos establecida sobre la guerra, el Programa de Datos sobre Conflictos de Uppsala (UCDP), para observar en qué medida y de qué manera los conflictos armados se cruzan con diferentes formas de esclavitud contemporánea.

Nuestro proyecto se inspiró en dos destacados estudiosos de la violencia sexual, Dara Kay Cohen y Ragnhild Nordås. Estos politólogos utilizaron esa base de datos para producir su propia base de datos pionera sobre cómo se utiliza la violación como arma de guerra.

La base de datos de Uppsala divide cada conflicto en dos bandos. El lado A representa un Estado nación y el lado B suele ser uno o más actores no estatales, como grupos rebeldes o insurgentes.

Utilizando esos datos, nuestro equipo de investigación examinó casos de diferentes formas de esclavitud, incluido el tráfico sexual y el matrimonio forzado, los niños soldados, el trabajo forzado y la trata de personas en general. Este análisis incluyó información de 171 conflictos armados diferentes. Debido a que el uso de la esclavitud cambia con el tiempo, dividimos los conflictos de varios años en “años de conflicto” separados para estudiarlos un año a la vez, para un total de 1,113 casos separados.

Codificar cada caso para determinar qué formas de esclavitud se utilizaron, si es que se utilizó alguna, fue un desafío. Comparamos información de una variedad de fuentes, incluidas organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional y Human Rights Watch, relatos académicos, informes de periodistas y documentos de organizaciones gubernamentales e intergubernamentales.

Cifras alarmantes

En nuestro análisis publicado recientemente, encontramos que la esclavitud contemporánea es una característica habitual de los conflictos armados. Entre los 1.113 casos que analizamos, el 87% incluía niños soldados (es decir, combatientes de 15 años o menos), el 34% incluía explotación sexual y matrimonio forzado, alrededor del 24% incluía trabajo forzoso y casi el 17% incluía trata de personas.

Un mapa de calor global de la frecuencia de estos conflictos armados a lo largo del tiempo pinta un panorama aleccionador. La mayoría de los conflictos que involucran esclavitud tienen lugar en países de bajos ingresos, a menudo denominados el Sur Global.

Alrededor del 12% de los conflictos que involucraron alguna forma de esclavitud tuvieron lugar en la India, donde hay varios conflictos entre el gobierno y actores no estatales. Los militantes adolescentes están involucrados en conflictos como la insurgencia en Cachemira y el movimiento separatista en Assam. Alrededor del 8% de los casos se produjeron en Myanmar, el 5% en Etiopía, el 5% en Filipinas y alrededor del 3% en Afganistán, Sudán, Turquía, Colombia, Pakistán, Uganda, Argelia e Irak.

Esta evidencia de esclavitud predominantemente en el Sur Global puede no ser sorprendente, dado que la pobreza y la desigualdad pueden alimentar la inestabilidad y el conflicto. Sin embargo, nos ayuda a reflexionar sobre cómo las relaciones históricas, económicas y geopolíticas de estos países con el Norte Global también alimentan la presión y la violencia, un tema que esperamos que los investigadores sobre esclavitud puedan estudiar en el futuro.

Esclavitud estratégica

Normalmente, cuando un conflicto armado involucra esclavitud, se utiliza con fines tácticos: construir armas, por ejemplo, o construir carreteras y otros proyectos de infraestructura para librar una guerra. Pero a veces la esclavitud forma parte de una estrategia global. En el Holocausto, los nazis utilizaron la “esclavitud estratégica” en lo que llamaron “exterminio mediante el trabajo”. Hoy, como en el pasado, la esclavitud estratégica normalmente forma parte de una estrategia más amplia de genocidio.

Encontramos que la “esclavitud estratégica” tuvo lugar en aproximadamente el 17% de los casos. En otras palabras, la esclavitud fue uno de los objetivos principales de aproximadamente el 17% de los conflictos que examinamos y, a menudo, sirvió al objetivo del genocidio. Un ejemplo es la esclavización de la minoría yazidí por parte del Estado Islámico en la masacre de 2014 en Sinjar, Irak. Además de matar a los yazidíes, el Estado Islámico intentó esclavizar y embarazar a mujeres para realizar una limpieza étnica sistemática, intentando eliminar la identidad étnica de los yazidíes mediante violaciones forzadas.

Las conexiones entre esclavitud y conflicto son crueles, pero aún no se comprenden bien. Nuestros próximos pasos incluyen codificar casos históricos de esclavitud y conflictos que se remontan a la Segunda Guerra Mundial, como cómo la Alemania nazi utilizó el trabajo forzado y cómo el ejército del Japón imperial utilizó la esclavitud sexual. Hemos publicado un nuevo conjunto de datos, “La esclavitud contemporánea en los conflictos armados”, y esperamos que otros investigadores también lo utilicen para ayudar a comprender mejor y prevenir la violencia futura.

Escrito por Monti Datta, Profesor Asociado de Ciencias Políticas, Universidad de Richmond, Angharad Smith, Oficial del Programa sobre Esclavitud Moderna, Universidad de las Naciones Unidas, y Kevin Bales, Prof. de Esclavitud Contemporánea, Director de Investigación - The Rights Lab, Universidad de Nottingham.