Por qué a algunas personas les resulta más difícil ser felices.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 26 de noviembre de 2021.

La industria de la autoayuda está en auge, impulsada por la investigación sobre psicología positiva: el estudio científico de lo que hace que las personas prosperen. Al mismo tiempo, las tasas de ansiedad, depresión y autolesiones continúan aumentando en todo el mundo. Entonces, ¿estamos condenados a ser infelices, a pesar de estos avances en psicología?

Según un influyente artículo publicado en Review of General Psychology en 2005, el 50% de la felicidad de las personas está determinada por sus genes, el 10% depende de sus circunstancias y el 40% de la “actividad intencional” (principalmente, si eres positivo o no). . Este llamado pastel de la felicidad puso a los acólitos de la psicología positiva en el asiento del conductor, permitiéndoles decidir sobre su trayectoria de felicidad. (Aunque el mensaje tácito es que si no estás contento, es tu culpa).

El pastel de la felicidad fue ampliamente criticado porque se basaba en suposiciones sobre genética que han quedado desacreditadas. Durante décadas, investigadores de genética conductual realizaron estudios con gemelos y establecieron que entre el 40% y el 50% de la varianza en su felicidad se explicaba por la genética, por lo que el porcentaje aparecía en el pastel de la felicidad.

Los genetistas del comportamiento utilizan una técnica estadística para estimar los componentes genéticos y ambientales basándose en el parentesco familiar de las personas, de ahí el uso de gemelos en sus estudios. Pero estas cifras suponen que tanto los gemelos idénticos como los fraternos experimentan el mismo entorno cuando crecen juntos, una suposición que en realidad no se sostiene.

En respuesta a las críticas sobre el artículo de 2005, los mismos autores escribieron un artículo en 2019 que introducía un enfoque más matizado sobre el efecto de los genes en la felicidad, que reconocía las interacciones entre nuestra genética y nuestro entorno.

Naturaleza y educación

La naturaleza y la crianza no son independientes entre sí. Por el contrario, la genética molecular, el estudio de la estructura y función de los genes a nivel molecular, muestra que se influyen mutuamente constantemente. Los genes influyen en el comportamiento que ayuda a las personas a elegir su entorno. Por ejemplo, la extroversión transmitida de padres a hijos ayuda a los niños a construir sus grupos de amistad.

Del mismo modo, el entorno cambia la expresión genética. Por ejemplo, cuando las mujeres embarazadas estuvieron expuestas a la hambruna, los genes de sus bebés cambiaron en consecuencia, lo que resultó en cambios químicos que suprimieron la producción de un factor de crecimiento. Esto provocó que los bebés nacieran más pequeños de lo habitual y con afecciones como enfermedades cardiovasculares.

La naturaleza y la crianza son interdependientes y se afectan mutuamente constantemente. Esta es la razón por la que dos personas criadas en el mismo entorno pueden responder de manera diferente, lo que significa que la suposición de la genética conductual de un entorno igual ya no es válida. Además, que las personas puedan ser más felices o no depende de su “sensibilidad ambiental”: su capacidad de cambiar.

Algunas personas son susceptibles a su entorno y, por lo tanto, pueden cambiar significativamente sus pensamientos, sentimientos y comportamiento en respuesta a eventos tanto negativos como positivos. Entonces, cuando asisten a un taller de bienestar o leen un libro de psicología positiva, pueden verse influenciados por él y experimentar un cambio significativamente mayor en comparación con otros, y el cambio también puede durar más.

Pero no existe una intervención de psicología positiva que funcione para todas las personas porque somos tan únicos como nuestro ADN y, como tales, tenemos una capacidad diferente de bienestar y sus fluctuaciones a lo largo de la vida.

¿Estamos destinados a ser infelices? Algunas personas pueden luchar un poco más que otras para mejorar su bienestar, y esa lucha puede significar que seguirán sintiéndose infelices durante períodos más prolongados. Y en casos extremos, es posible que nunca experimenten altos niveles de felicidad.

Otros, sin embargo, que tienen más plasticidad genética, lo que significa que son más sensibles al medio ambiente y, por lo tanto, tienen una mayor capacidad de cambio, pueden mejorar su bienestar y tal vez incluso prosperar si adoptan un estilo de vida saludable y eligen vivir y trabajar. en un entorno que mejore su felicidad y su capacidad de crecer.

Pero la genética no determina quiénes somos, aunque sí juega un papel importante en nuestro bienestar. Lo que también importa son las decisiones que tomamos sobre dónde vivimos, con quién vivimos y cómo vivimos nuestras vidas, que afectan tanto nuestra felicidad como la felicidad de las próximas generaciones.

Escrito por Jolanta Burke, profesora titular, Centro de Psicología Positiva y Salud, Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud RCSI .