Por qué abordar el racismo contra las mujeres negras en la atención médica es clave para poner fin a la epidemia de VIH en EE: UU:.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 6 de diciembre de 2021.

Cuarenta años después de la epidemia de VIH/SIDA, las mujeres negras siguen soportando la mayor carga del VIH entre las mujeres.

Aunque las mujeres negras representan solo el 13% de la población femenina, representaron más de la mitad de los diagnósticos de VIH entre todas las mujeres de EE. UU. en 2018, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Las mujeres blancas, que constituyen el 62% de la población femenina, representaron el 21% de los diagnósticos de VIH.

Las mujeres negras también tienen menos probabilidades que las blancas de recibir terapias antirretrovirales que son altamente efectivas para prevenir la infección por VIH y tienen más probabilidades de morir por causas relacionadas con el VIH.

El tema del Día Mundial del SIDA de este año incluyó poner fin a las desigualdades en la atención del VIH y el SIDA. Pero para abordar las desigualdades será necesario examinar sus causas profundas. En Estados Unidos, las razones más destacadas de estas disparidades son el racismo estructural y sistémico.

Soy cofundador y director de un centro de investigación de la Universidad de Columbia, el Social Intervention Group. En los últimos 30 años, más de mil mujeres negras [que viven con el VIH o en riesgo de contraerlo] han participado en los estudios del centro sobre las causas y la dinámica del VIH, el abuso de sustancias y la violencia de género. Estos incluyen estudios de intervención para poner en práctica nuevas estrategias y evaluar sus impactos.

Hemos identificado tres enfoques que pueden ayudar a mejorar la salud de esta población de mujeres en riesgo, así como su acceso a la atención médica.

Abordar contextos y experiencias de vida.

Muchas mujeres que participaron en nuestros estudios nos dijeron que sus proveedores de salud rara vez prestan atención a su contexto de vida.

El contexto de vida incluye racismo, discriminación, pobreza, una historia de falta de vivienda, encarcelamiento, violencia de pareja, estigma y trauma. Las mujeres negras a menudo carecen de servicios de salud integrados para abordar estos problemas concurrentes y, al mismo tiempo, sus proveedores de atención médica a menudo ignoran sus necesidades, lo que significa que no reciben el tratamiento que necesitan.

Los datos afirman las experiencias personales de estas mujeres. Las mujeres negras tienen casi tres veces más probabilidades que las mujeres blancas de vivir en la pobreza y de morir por causas relacionadas con el embarazo. También es más probable que desempeñen empleos con salarios bajos que no brindan beneficios de salud.

En general, los estadounidenses negros siguen teniendo más probabilidades de carecer de seguro médico que sus homólogos blancos. A menudo pierden la cobertura del seguro más rápidamente.

Para ayudar a superar estas desigualdades, el Grupo de Intervención Social ha desarrollado una intervención llamada “Empoderar a las mujeres afroamericanas en el camino hacia la salud” o E-WORTH. Este estudio fue diseñado por y para mujeres negras para disminuir la transmisión del VIH y mejorar el acceso a la atención, y evaluó si sus métodos mejoran los resultados de salud de los participantes en la práctica.

E-WORTH es una nueva adaptación cultural de una intervención contra el VIH para mujeres negras llamada Proyecto WORTH, que fue seleccionada como una mejor práctica por los CDC.

Atención del VIH adaptada culturalmente

Un total de 352 mujeres participaron en nuestro estudio de intervención E-WORTH, que comenzó en noviembre de 2015 y concluyó en agosto de 2019. La intervención incluyó una sesión de orientación y prueba de VIH individual de una hora, y cuatro sesiones grupales semanales de 90 minutos.

Estas sesiones incluyeron crear conciencia sobre el VIH y otros riesgos de infecciones de transmisión sexual, el uso adecuado del condón, habilidades de negociación sexual, establecimiento de objetivos de reducción de riesgos, aumento del apoyo social y vínculos con los servicios, detección de violencia de pareja, planificación de seguridad y derivación a servicios de prevención de la violencia.

Los participantes tuvieron oportunidades para discutir sus experiencias con las barreras a la atención médica y otros servicios, y cómo el racismo afectó su acceso a los servicios.

Estos componentes únicos de la intervención tuvieron un efecto positivo. Descubrimos en el seguimiento de 12 meses que, en comparación con las mujeres que participaron en una intervención de prueba de VIH de una sesión, las mujeres en la intervención E-WORTH de cinco sesiones tenían un 54% menos de probabilidades de dar positivo en cualquier infección de transmisión sexual. También informaron un 38% menos de actos sexuales vaginales o anales sin condón.

Los hallazgos sugieren que la implementación de una intervención sobre VIH/infecciones de transmisión sexual culturalmente adaptada y diseñada para mujeres negras es prometedora para reducir la carga desproporcionada de estas infecciones en esta población.

Las investigaciones muestran que las mujeres negras a menudo no reciben la atención adecuada porque los proveedores de atención frecuentemente no creen que su dolor sea real. Varios participantes en E-WORTH informaron que en sus experiencias generales con el sistema de atención médica, “nadie nunca me cree”.

Por el contrario, debido a la confianza y el respeto mostrados por los facilitadores y el personal del estudio, las mujeres que participaron en E-WORTH informaron sentirse escuchadas y creídas.

Estas mismas mujeres también nos han dicho que a veces el personal clínico las culpa por haber contraído el VIH y no habla ni ofrece opciones de tratamiento y atención, lo que les impide acceder a la atención o permanecer en ella.

Para abordar el contexto de la vida, E-WORTH se entrelaza con temas afrocéntricos de trauma y resiliencia. Estos se basan en las experiencias históricas y vividas de los estadounidenses negros, desde la esclavitud hasta Jim Crow y el encarcelamiento masivo de personas negras. Las secuencias multimedia de las sesiones están intencionalmente impregnadas de conversaciones sobre la opresión histórica, la raza y la cultura, así como sobre cuestiones sistémicas como la vigilancia excesiva de las comunidades negras y las leyes de sentencias desproporcionadas.

Los facilitadores de las sesiones de intervención dirigieron debates que exploraron cómo las identidades interconectadas relacionadas con la raza y el origen étnico están en el centro de la epidemia de VIH entre las mujeres negras. Los guiones utilizados por los facilitadores presentaban un lenguaje afrocéntrico, basado en aportes de grupos focales anteriores de mujeres negras, incluidos los nombres de los personajes. Se utilizaron gráficos afrocéntricos, como el morado para la realeza.

La necesidad de médicos negros y formación sobre racismo estructural

Los investigadores han descubierto que los resultados de salud de los pacientes negros mejoran cuando son tratados por médicos negros. Además, es más probable que las mujeres negras confíen en los médicos que viven en sus comunidades.

Sin embargo, un estudio reciente encontró que sólo el 5,4% de los médicos estadounidenses son negros y sólo el 2,8% de ellos son mujeres.

Otro estudio reciente sugiere que la creación de programas de educación médica en colegios y universidades históricamente negros podría aumentar la cantidad de médicos negros. Esto respalda otros estudios que confirman la importancia de estas escuelas para ampliar las filas de médicos negros en Estados Unidos.

Sin embargo, aumentar el número de proveedores negros es sólo una parte de la solución. Menos de la mitad de las facultades de medicina de EE. UU. brindan algún tipo de instrucción o capacitación para abordar el racismo estructural y las disparidades raciales en la atención médica.

En los últimos años, las facultades de medicina y las escuelas de profesiones sanitarias afines se han comprometido más a formar a la próxima generación de profesionales de la salud para abordar el racismo.

Si bien las investigaciones han demostrado que el racismo estructural es un poderoso impulsor de las disparidades en salud, existe una gran brecha en la literatura sobre el impacto de estas capacitaciones en las prácticas del personal médico y los resultados de salud de sus pacientes. Esto subraya la necesidad de prestar más atención a este tipo de investigación.

Fundamentos del racismo en el sistema médico

A finales de 2020, la Asociación Médica Estadounidense declaró que el racismo estructural era una amenaza para la salud pública y enfatizó la necesidad urgente de preparar al personal de atención médica estadounidense para corregirlo.

"Sin un cambio sistémico y estructural, las desigualdades en salud seguirán existiendo", escribió Willarda V. Edwards, miembro de la junta de la AMA. "Declarar el racismo como una amenaza urgente para la salud pública es un paso en la dirección correcta hacia el avance de la equidad en la medicina y la salud pública".

El Grupo de Intervención Social continúa desarrollando y evaluando soluciones para frenar la crisis del VIH entre las mujeres negras. Los hallazgos de nuestra investigación sugieren que cuando estas mujeres participan activamente en todas las etapas de sus servicios e investigaciones de atención médica, pueden mejorar su salud y sus vidas. Pero esto requerirá que los profesionales médicos también aborden el racismo estructural inherente al sistema de atención médica.

Escrito por Nabila El-Bassel, Profesora de Trabajo Social, Directora del Grupo de Intervención Social, Universidad de Columbia .