El censo de 2021 contó mal a los estadounidenses: respuestas a 4 preguntas.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 25 de marzo de 2022.

Después de cada censo, la Oficina del Censo de EE. UU. informa qué tan bien contó a cada persona en el país. En 2020, como en años anteriores, el censo no obtuvo un recuento completamente preciso, según los propios informes de la oficina. La cifra oficial del censo informó que hay más blancos no hispanos y personas de origen asiático en Estados Unidos de los que realmente había. Y reportó que hay muy pocos negros, hispanos y nativos americanos que viven en reservas.

The Conversation US le pidió a Aggie Yellow Horse, socióloga y demógrafa de la Universidad Estatal de Arizona, que explicara por qué y cómo el censo omite a personas y cómo es posible evaluar quiénes no fueron contados.

1. ¿Quién queda excluido del censo?

Las personas que más comúnmente se pasan por alto son las de bajos ingresos, las que alquilan o no tienen casa, las que viven en zonas rurales y las que no hablan ni leen bien inglés. A menudo se trata de personas de color: estadounidenses de raza negra; Gente indígena; o personas de origen hispano, asiático o isleño del Pacífico.

Debido a sus condiciones de vida, puede resultar difícil para los censistas localizar a estas personas. Y pueden ser más reacios a participar debido a preocupaciones sobre la confidencialidad, el miedo a las repercusiones y la desconfianza en el gobierno.

Sin embargo, la Oficina del Censo de EE. UU. intenta contar a todos, dirigiendo campañas de relaciones públicas dirigidas a comunidades específicas para alentar a los miembros a participar. Además, los empleados de la Oficina del Censo tocan puertas en persona en todo el país, tratando de hacer un seguimiento de aquellos que no respondieron a correos, anuncios y eventos.

Sin embargo, la pandemia dificultó ese proceso para el censo de 2020, tanto al hacer que las personas se sintieran incómodas con las visitas en persona como al acortar el cronograma para recopilar los datos.

2. ¿A quién se perdió?

Las estimaciones oficiales muestran que el censo de 2020 fue realmente muy preciso y capturó al 99,8% de los residentes del país en general. Pero el censo no contó al 3,3% de los afroamericanos, al 5,6% de los indios americanos o nativos de Alaska que viven en reservas y al 5% de las personas de origen hispano o latino. Esto podría significar la desaparición de alrededor de 1,4 millones de estadounidenses negros; 49.000 indios americanos o nativos de Alaska que viven en reservas; y 3,3 millones de personas de origen hispano o latino.

Este desempeño es mucho peor que en los dos censos anteriores, cuando se omitieron proporciones más pequeñas de esas poblaciones.

El censo de 2020 también contabilizó un 1,64% más de blancos no hispanos de los que realmente hay en el país. Por ejemplo, los estudiantes universitarios podrían haber sido contabilizados dos veces: en su residencia universitaria y en casa de sus padres.

3. ¿Cómo pueden contar las personas que faltaron?

Puede resultar desconcertante entender cómo la Oficina del Censo puede saber cuántas personas omitió. Los esfuerzos para medir la precisión del censo comenzaron en 1940. Los funcionarios del censo utilizan dos métodos.

Primero, la Oficina del Censo utiliza análisis demográficos para crear una estimación de la población. Eso significa que la oficina calcula cuántas personas podrían agregarse a los recuentos de población, a través de registros de nacimiento y registros de inmigración, y cuántas personas podrían eliminarse de ellos, a través de registros de defunción o informes de emigración. Comparar esa estimación con el recuento real puede revelar una escala general de cuántas personas omitió el censo.

Como segunda medida, la Oficina del Censo realiza lo que llama una “encuesta post-enumeración”, realizada después de que se recopilan los datos iniciales del censo. La encuesta se realiza independientemente del censo y se envía aleatoriamente a un pequeño grupo de hogares de bloques censales en cada estado, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. Los resultados de esa encuesta se comparan con los resultados del censo de esos hogares y pueden revelar cuántas personas se omitieron, o si algunas personas fueron contadas dos veces o en el lugar equivocado.

4. ¿Puede la Oficina del Censo corregir sus datos?

La Oficina del Censo ha determinado que sus datos de 2020 no son precisos y ha medido la magnitud de esa inexactitud. Pero en 1999, la Corte Suprema dictaminó que la oficina no puede ajustar las cifras que envió al Congreso y a los estados con el fin de asignar escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y, por lo tanto, votos del Colegio Electoral. Esto se debe a que la ley federal prohíbe el uso de muestreo estadístico en las decisiones de reparto y exige que esos cambios se realicen sólo sobre la base de cuántas personas fueron realmente contadas. Eso significa que la representación política en el Congreso puede no reflejar con precisión los distritos electorales a los que sirven los representantes.

Pero las cifras pueden ajustarse cuando se utilizan para dividir los fondos federales para servicios esenciales en comunidades de todo el país. Se proporcionan más de 675 mil millones de dólares al año a los gobiernos tribales, estatales y locales proporcionalmente según su población.

Sin embargo, ese ajuste ocurre sólo si los funcionarios tribales, estatales o locales lo solicitan. El programa de resolución de preguntas de conteo de la Oficina del Censo puede corregir los datos del censo de 2020 hasta junio de 2023. Después del censo de 2010, el programa recibió solicitudes de 1.180 gobiernos, de unos 39.000 en todo el país. Como resultado, se agregaron unas 2.700 personas al censo y se corrigieron unas 48.000 direcciones de hogares.

Este enfoque puede reducir el daño causado a las comunidades donde el censo no cuenta con personas. Pero eso no impide que la Oficina del Censo los omita a ellos (u otros) en el próximo censo.

Escrito por Aggie Yellow Horse, profesora adjunta de Estudios Americanos de Asia y el Pacífico, Universidad Estatal de Arizona.