Cuando los mensajes de texto se detienen repentinamente: por qué la gente hace fantasmas en las redes sociales.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 16 de junio de 2022.

Revisa tu teléfono. ¿Hay algún texto, instantánea o mensaje directo sin respuesta que estés ignorando? ¿Deberías responder? ¿O deberías engañar a la persona que los envió?

El efecto fantasma ocurre cuando alguien corta toda comunicación en línea con otra persona y sin explicación. En cambio, como un fantasma, simplemente desaparecen. El fenómeno es común en las redes sociales y los sitios de citas, pero con el aislamiento provocado por la pandemia de COVID-19, que obliga a más personas a reunirse en línea, ocurre ahora más que nunca.

Soy profesora de psicología que estudia el papel del uso de la tecnología en las relaciones interpersonales y el bienestar. Dadas las consecuencias psicológicas negativas de las relaciones frustradas, especialmente durante los primeros años de la edad adulta, entre los 18 y los 29 años, quería comprender qué lleva a los estudiantes universitarios a engañar a otros y si el fantasma tiene algún impacto en la salud mental.

Para abordar estas preguntas, mi equipo de investigación reclutó a 76 estudiantes universitarios a través de las redes sociales y folletos en el campus. La muestra es 70% femenina. Los participantes del estudio se inscribieron en uno de los 20 grupos focales, de entre dos y cinco estudiantes. Las sesiones grupales duraron un promedio de 48 minutos cada una. Los participantes respondieron a preguntas que les pedían que reflexionaran sobre sus experiencias con los fantasmas. Esto es lo que encontramos.

Los resultados

Algunos estudiantes admitieron que hicieron fantasmas porque carecían de las habilidades de comunicación necesarias para tener una conversación abierta y honesta, ya sea que la conversación se produjera cara a cara o por mensaje de texto o correo electrónico.

De una mujer de 19 años: “No soy buena comunicándome con la gente en persona, así que definitivamente no puedo hacerlo escribiendo ni nada por el estilo”.

De un joven de 22 años: “No tengo confianza para decirles eso. O supongo que podría deberse a la ansiedad social”.

En algunos casos, los participantes optaron por hacer fantasmas si pensaban que el encuentro con la persona despertaría sentimientos emocionales o sexuales que no estaban preparados para perseguir: “La gente tiene miedo de que algo se vuelva demasiado... el hecho de que la relación de alguna manera esté llegando al final”. siguiente nivel."

Algunos desaparecieron por motivos de seguridad. El cuarenta y cinco por ciento se hizo fantasma para alejarse de una situación “tóxica”, “desagradable” o “insalubre”. Una mujer de 19 años lo expresó de esta manera: "Es muy fácil charlar con desconocidos, así que [el efecto fantasma es] como una forma de protección cuando un tipo espeluznante te pide que le envíes desnudos y cosas así".

Una de las razones menos informadas pero quizás más interesantes para engañar a alguien: proteger los sentimientos de esa persona. Se piensa que es mejor ser fantasma que causar los sentimientos heridos que vienen con el rechazo abierto. Una mujer de 18 años dijo que el efecto fantasma era “una forma un poco más educada de rechazar a alguien que decir directamente: 'No quiero charlar contigo'”.

Dicho esto, datos recientes sugieren que los adultos estadounidenses generalmente perciben que la ruptura a través de correo electrónico, mensajes de texto o redes sociales es inaceptable y prefieren una conversación de persona a persona.

Y luego están las imágenes fantasma después del sexo.

En el contexto de la cultura de las relaciones sexuales, se entiende que si el fantasma obtuvo lo que estaba buscando (a menudo, eso es sexo), entonces eso es todo, ya no necesita hablar con esa persona. Después de todo, hablar más podría interpretarse como querer algo más íntimo emocionalmente.

Según una mujer de 19 años: “Creo que es raro que haya una conversación abierta sobre cómo te sientes realmente [acerca de] lo que quieres de una situación. … Creo que la cultura de las relaciones sexuales es realmente tóxica para fomentar una comunicación honesta”.

Pero la razón más frecuente para hacer fantasmas es la falta de interés en entablar una relación con esa persona. ¿Recuerdas la película “Simplemente no le gustas tanto”? Como dijo un participante: “A veces la conversación se vuelve aburrida”.

Las consecuencias

Asistir a la universidad representa un punto de inflexión fundamental para establecer y mantener relaciones más allá de la familia y el vecindario de la ciudad natal. Para algunos adultos emergentes, las rupturas románticas, la soledad emocional, la exclusión social y el aislamiento pueden tener implicaciones psicológicas potencialmente devastadoras.

Nuestra investigación respalda la idea de que las imágenes fantasma pueden tener consecuencias negativas para la salud mental. A corto plazo, muchos de los fantasmas sintieron un rechazo y una confusión abrumadores. Informaron sentimientos de baja autoestima y baja autoestima. Parte del problema es la falta de claridad: no saber por qué la comunicación se detuvo abruptamente. A veces, sobreviene un elemento de paranoia cuando el fantasma intenta darle sentido a la situación.

A largo plazo, nuestro estudio encontró que muchos de esos sentimientos fantasmas de desconfianza se desarrollaron con el tiempo. Algunos llevan esta desconfianza a relaciones futuras. Esto puede conllevar la internalización del rechazo, la culpa y el potencial de sabotear esas relaciones.

Sin embargo, poco más de la mitad de los participantes en nuestro estudio dijeron que ser fantasmas ofrecía oportunidades para la reflexión y la resiliencia.

“Puede ser en parte positivo para el fantasma porque puede darse cuenta de algunas de las deficiencias que tiene y puede cambiarlas”, dijo una mujer de 18 años.

En cuanto al fantasma, hubo una serie de consecuencias psicológicas. Aproximadamente la mitad de los participantes de los grupos focales que experimentaron sentimientos fantasmas experimentaron sentimientos de remordimiento o culpa; el resto no sintió ninguna emoción. Este hallazgo no es del todo sorprendente, dado que las personas que inician una ruptura generalmente reportan menos angustia que quienes las reciben.

También surge de nuestras discusiones: la sensación de que los fantasmas pueden verse atrofiados en su crecimiento personal. De un hombre de 20 años: “Puede [convertirse] en un hábito. Y se vuelve parte de tu comportamiento y así es como crees que debes terminar una relación con alguien. … Siento que muchas personas son fantasmas en serie, como si esa fuera la única forma en que saben cómo tratar con la gente”.

Las razones para desaparecer por miedo a la intimidad representan una vía especialmente intrigante para futuras investigaciones. Hasta que se haga ese trabajo, las universidades podrían ayudar brindando más oportunidades para que los estudiantes aumenten su confianza y mejoren sus habilidades de comunicación.

Esto incluye más cursos que cubran estos desafíos. Recuerdo una clase de psicología que tomé cuando era estudiante en la Universidad de Trent y que me presentó el trabajo del psicólogo social Daniel Perlman, quien impartía cursos sobre la soledad y las relaciones íntimas. Fuera del aula, los coordinadores de vida residencial universitaria podrían diseñar seminarios y talleres que enseñen a los estudiantes habilidades prácticas para resolver conflictos en las relaciones.

Mientras tanto, los estudiantes pueden suscribirse a varios blogs de relaciones que ofrecen a los lectores respuestas basadas en investigaciones. Sólo debes saber que hay ayuda disponible; incluso después de un fantasma, no estás solo.

Escrito por Royette T. Dubar, Profesora de Psicología, Wesleyan University.