¿Por qué el COVID-19 afecta desproporcionadamente a los afroamericanos, hispanos y latinos?.

A medida que la pandemia de COVID-19 se ha desarrollado en los Estados Unidos y los expertos en salud han recopilado cantidades cada vez mayores de datos, se ha hecho evidente que las personas de color se están viendo afectadas de manera desproporcionada más que los blancos. Las tasas de hospitalización por COVID-19 son especialmente altas entre los indios americanos no hispanos, los negros no hispanos y los nativos de Alaska. Los hispanos y latinos no se quedan atrás. En general, las tasas de hospitalización por COVID-19 entre estos grupos son de cuatro a cinco veces más altas que entre los blancos no hispanos.

En los Estados Unidos, existen importantes disparidades de salud entre las poblaciones de minorías raciales y los blancos. Estas disparidades incluyen diferencias en la incidencia y prevalencia de enfermedades y diferencias en la mortalidad por enfermedades. Los afroamericanos, por ejemplo, experimentan tasas desproporcionadamente altas de enfermedades crónicas y muerte prematura. Mientras tanto, los hispanos tienen las tasas más altas de personas sin seguro médico de cualquier grupo racial en los Estados Unidos y experimentan mayores tasas de enfermedades crónicas, como la obesidad. Estas disparidades de salud existen desde hace mucho tiempo en Estados Unidos, por lo que no es sorprendente que surjan en una pandemia.

En la pandemia de COVID-19, en todo Estados Unidos, los casos y muertes son al menos dos veces mayores entre los afroamericanos que entre los blancos no hispanos. Un análisis de NPR encontró que en al menos 21 estados, los afroamericanos estaban muriendo a causa de COVID-19 a tasas un 50 por ciento mayores de lo que se esperaría según la población afroamericana en esos estados. Un estudio sobre las disparidades raciales en el impacto del COVID-19 en Estados Unidos encontró que los condados con una gran proporción de negros se han visto muy afectados. En el condado de Dougherty, Georgia, donde casi el 70 por ciento es afroamericano, el 81 por ciento de las muertes por COVID-19 fueron afroamericanos. En el condado de Milwaukee, Wisconsin, los afroamericanos representan el 26 por ciento de la población, pero representaron casi las tres cuartas partes de las muertes por COVID-19.

Los hispanos y latinos también están más afectados por el COVID-19 que los blancos no hispanos. En casi todos los estados de EE. UU., estos grupos han experimentado tasas desproporcionadamente altas de infección por COVID-19. En Nueva Jersey, a finales de junio de 2020, los datos mostraban que, si bien los hispanos representan menos de una quinta parte de la población, representaban alrededor del 30 por ciento de los casos de COVID-19. Mientras tanto, en el estado de Washington, el 44 por ciento de los casos de COVID-19 se produjeron entre hispanos, aunque los hispanos constituyen sólo el 13 por ciento de la población total de ese estado.

Hay varias razones por las que los afroamericanos, hispanos y latinos tienen un mayor riesgo de infección por COVID-19. Estos incluyen desigualdades en el trabajo, la salud y las condiciones sociales y de vida. Estas desigualdades no son nuevas. Han afectado a generaciones de personas en comunidades de color y con frecuencia quedan expuestos en tiempos de crisis, como la pandemia de COVID-19. Las poblaciones afroamericanas, hispanas y latinas también suelen verse afectadas por la falta de educación, la falta de actividad física y el consumo de alcohol y tabaco. Estos factores de riesgo de enfermedad no son exclusivos de las poblaciones de color. Lo que es único es la falta de acceso a servicios médicos que experimentan los afroamericanos, hispanos y latinos. Especialmente los inmigrantes, independientemente de su nivel educativo, sufren de desconocimiento del complejo sistema de atención médica estadounidense. Esto deja incluso a las personas sanas de color vulnerables a los peores efectos de la enfermedad, es decir, enfermedades graves y muerte, exactamente los efectos que emergen en los datos de COVID-19.

La vida social y las condiciones de vida, particularmente para las familias e inmigrantes hispanos o latinos, que con frecuencia viven en hogares multigeneracionales, probablemente sean factores considerables detrás del aumento de la infección por COVID-19 en estas poblaciones. Pero, en primer lugar, alguien necesita infectarse, y es más probable que esa persona sea la que tenga ingresos. Existe una sobrerrepresentación significativa de personas de color en trabajos considerados esenciales, y los bajos ingresos y la pobreza pueden estar impulsando a estas personas a trabajar para mantener a otros en sus hogares, incluso si eso significa aumentar la probabilidad de exponer a esos otros al COVID-19.