WEB Du Bois, el Mes de la Historia Afroamericana y la importancia de los estudios afroamericanos.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original, que se publicó el 7 de febrero de 2023.

Los primeros días del Mes de la Historia Afroamericana 2023 coincidieron con la controversia sobre la enseñanza y el significado más amplio de los estudios afroamericanos.

El 1 de febrero de 2023, el College Board publicó un plan de estudios revisado para su curso de estudios afroamericanos de colocación avanzada recientemente desarrollado.

Los críticos han acusado al College Board de ceder ante la presión política derivada de la reacción conservadora y la decisión del gobernador de Florida, Ron DeSantis, de prohibir el curso en las escuelas secundarias públicas de Florida debido a lo que caracterizó como su contenido radical y la inclusión de temas como la crítica. teoría racial, reparaciones y el movimiento Black Lives Matter.

El 11 de febrero de 1951, un artículo del erudito y activista negro WEB Du Bois, de 82 años, titulado “Semana de la Historia Negra” apareció en el efímero periódico neoyorquino The Daily Compass.

Como uno de los fundadores de la NAACP en 1909 y editor de su poderosa revista The Crisis, Du Bois es considerado por historiadores e intelectuales de muchas disciplinas académicas como el pensador preeminente de Estados Unidos sobre la raza. Sus pensamientos y opiniones todavía tienen peso en todo el mundo.

Las palabras de Du Bois en ese artículo de 1951 son especialmente proféticas hoy en día, ya que ofrecen un recordatorio sobre la importancia del Mes de la Historia Afroamericana y lo que está en juego en las conversaciones actuales sobre los estudios afroamericanos.

Du Bois comenzó su comentario de Daily Compass elogiando a Carter G. Woodson, fundador de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros, quien estableció la Semana de la Historia Negra en 1926. La semana eventualmente se convertiría en el Mes de la Historia Negra.

Du Bois describió la conmemoración anual como el "logro supremo" de Woodson.

Woodson fue el segundo afroamericano en obtener un doctorado en historia de la Universidad de Harvard. Du Bois fue el primero.

Du Bois y Woodson no siempre estuvieron de acuerdo. Sin embargo, como exploro en mi nuevo libro, “El mundo herido: WEB Du Bois y la Primera Guerra Mundial”, los dos académicos pioneros siempre se respetaron mutuamente.

Considerar la historia y recuperar el pasado

La conexión y el aprecio de Du Bois por la Semana de la Historia Negra crecieron a finales de los años cuarenta y durante los cincuenta. Durante este tiempo, ya sea en discursos públicos o en artículos publicados, nunca perdió la oportunidad de reconocer la importancia de la Semana de la Historia Negra.

En el artículo del 11 de febrero de 1951, Du Bois reflexionaba que sus propias contribuciones a la Semana de la Historia Negra “residían en mi largo esfuerzo como historiador y sociólogo para concienciar a Estados Unidos y a los propios negros de los hechos significativos de la historia negra”.

Resumiendo su trabajo desde su primer libro, “La supresión de la trata de esclavos africanos”, publicado en 1896, hasta su obra maestra “Black Reconstruction in America”, publicada en 1935, Du Bois dijo a los lectores del artículo de Daily Compass que gran parte de Pasó su carrera tratando de “corregir la distorsión de la historia con respecto a la emancipación de los negros”.

Al hacerlo, se esperaba que la nación se volviera, escribió Du Bois, “consciente de que esta parte de nuestra ciudadanía eran seres humanos normales que habían servido a la nación de manera creíble y todavía estaban siendo privados de su crédito por historiadores ignorantes y prejuiciosos”.

Además de defender la Semana de la Historia Negra, Du Bois aplaudió a otros académicos negros, como E. Franklin Frazier, Charles Johnson y Shirley Graham, que estaban “atacando constantemente” las omisiones y distorsiones de los negros en los libros de texto escolares.

Du Bois pasó a hacer una crónica de los logros de los afroamericanos en la ciencia, la religión, el arte, la literatura y el ejército, dejando claro que los negros tenían una historia de la que estar orgullosos.

Du Bois, sin embargo, cuestionó qué significado más profundo tenían estos logros para los problemas que enfrentan los negros en el presente.

“¿Qué representa ahora la Semana de la Historia Negra?” preguntó en el artículo de 1951. "¿Deben los negros estadounidenses seguir aprendiendo a estar 'orgullosos' de sí mismos, o existe un objetivo más amplio para su investigación y estudio?"

“En otras palabras”, afirmó, “a medida que se conozca más universalmente lo que los negros contribuyeron a Estados Unidos en el pasado, lógicamente se debe decir y enseñar más sobre el futuro”.

Du Bois creía que había llegado el momento de que los afroamericanos dejaran de esforzarse por ser simplemente “iguales a los estadounidenses blancos”.

Los negros debían dejar de emular los peores rasgos de Estados Unidos (extravagancia, individualismo, codicia y éxito financiero a cualquier precio) y apoyar a los sindicatos, el panafricanismo y la lucha anticolonial.

Animó especialmente el estudio sistemático de las raíces imperiales y económicas del racismo: “Aquí hay un campo para la Semana de la Historia Negra”.

Historia negra y lucha negra

De cara al futuro, Du Bois declaró que si la Semana de la Historia Negra permaneciera “fiel a los ideales de Carter Woodson” y siguiera “el desarrollo lógico de la raza negra en Estados Unidos”, no se limitaría al estudio del pasado ni a “alardear y vanagloria por lo que hemos logrado”.

“No confundirá la riqueza con la medida de Estados Unidos, ni las grandes empresas y el ruido con la dominación mundial”, escribió Du Bois en su artículo.

En cambio, Du Bois creía que la Semana de la Historia Negra “se concentraría en el estudio del presente”, “no tendría miedo de la literatura radical” y, sobre todo, abogaría por la paz y expresaría “la eterna oposición contra la guerra entre los pueblos blancos y de color del mundo”. tierra."

Si estuviera vivo hoy, Du Bois ciertamente tendría mucho que decir sobre los debates actuales en torno a la enseñanza de la historia afroamericana y la importancia más amplia de los estudios afroamericanos. Du Bois murió el 27 de agosto de 1963 en Accra, Ghana.

Pero dejó atrás sus clarividentes palabras que nos recuerdan las conexiones entre los estudios afroamericanos y los movimientos de liberación negra, junto con cómo la enseñanza de la historia afroamericana siempre ha desafiado las narrativas racistas y excluyentes del pasado de la nación.

Du Bois también nos recuerda que el Mes de la Historia Afroamericana tiene sus raíces en un legado de activismo y resistencia, que continúa en el presente.

Escrito por Chad Williams, Samuel J. y Augusta Spector, Profesor de Historia y Estudios Africanos y Afroamericanos, Universidad Brandeis.