Robert Benchley: actor y escritor estadounidense.

Robert Benchley (nacido el 15 de septiembre de 1889 en Worcester, Mass., EE. UU.; fallecido el 21 de noviembre de 1945 en Nueva York, NY) humorista, actor y crítico dramático estadounidense, cuya personalidad principal, la de un ligeramente confuso e ineficaz, Un torpe socialmente torpe, le sirvió en sus ensayos y cortometrajes para ganarse el sobrenombre de "el humorista del humorista". El personaje le permitió comentar brillantemente los absurdos del mundo.

Graduado de la Universidad de Harvard (1912), Benchley ocupó diversos puestos de trabajo en la ciudad de Nueva York antes de convertirse en editor jefe de Vanity Fair en 1919. Allí trabajó con Robert Sherwood y Dorothy Parker hasta enero de 1920, cuando tanto Sherwood como Benchley dimitieron para protestar. el despido de Parker. Por esta época, Benchley, Parker y otros ingeniosos de la Mesa Redonda Algonquin, a la que sus miembros se referían como el Círculo Vicioso, comenzaron sus celebradas reuniones a la hora del almuerzo en el Hotel Algonquin de Manhattan. En abril de 1920, Benchley se unió al personal de la revista Life como crítico de teatro (1920–29). Durante este período publicó su primera colección de ensayos, ¡ De todas las cosas! (1921) y se convirtió en colaborador habitual de The New Yorker (1925). Fue crítico de teatro para The New Yorker de 1929 a 1940 y escribió su columna "The Wayward Press" (bajo el seudónimo de Guy Fawkes).

Su monólogo “The Treasurer's Report”, presentado inicialmente como un sketch en una revista amateur para el grupo Algonquin en 1922, fue la base de uno de los primeros cortometrajes cinematográficos totalmente hablados. Posteriormente actuó y en ocasiones escribió cortometrajes cinematográficos: La vida sexual de un pólipo (1928), Guisado, frito y hervido (1929), Cómo dormir (1935; Premio de la Academia al mejor cortometraje de acción real), El romance de la digestión (1937) y El cortejo del tritón (1938), entre ellos. En total, realizó más de 40 cortometrajes y apareció en papeles menores y algunos papeles secundarios en unos 50 largometrajes. A menudo interpretaba a un borracho confundido, molesto y ligeramente sarcástico. Era un papel que le convenía. Una vez dijo: “Sé que estoy bebiendo hasta morir lentamente, pero tampoco tengo prisa”; murió de cirrosis hepática.

Aunque el cine y la radio le dieron a Benchley un amplio reconocimiento público, sus escritos probablemente constituyen su logro más duradero. Sus ensayos están recopilados en 15 libros e ilustrados con las magníficas caricaturas de Gluyas Williams; los libros incluyen Pluck and Luck (1925), The Early Worm (1927), My Ten Years in a Quandary y How They Grew (1936) y Benchley Beside Himself (1943). Sin embargo, a medida que crecía, su humor caprichoso, incluso absurdo, se fue haciendo cada vez más opuesto a su visión más oscura del mundo. Muchos críticos consideran que sus primeros escritos fueron los mejores, y él mismo dijo en 1943: "Me llevó quince años descubrir que no tenía talento para escribir, pero no podía dejarlo porque en ese momento ya era demasiado famoso". Sin embargo, sus mejores escritos revelaron una “humanidad, tolerancia y sabiduría” (en palabras de Donald Ogden Stewart) prácticamente insuperables. Además de Stewart, entre los admiradores de Benchley se encontraban los humoristas EB White y James Thurber. The Benchley Roundup (1954), editado por su hijo Nathaniel, es una selección de sus escritos, al igual que The Reel Benchley: Robert Benchley at His Hilarious Best in Words and Pictures (1950), con una introducción del ejecutivo cinematográfico y compositor Howard Dietz. y Lo mejor de Robert Benchley (1983, reeditado en 1995).

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Amy Tikkanen.