Enrique Jorge: economista estadounidense.

Henry George, (nacido el 2 de septiembre de 1839 en Filadelfia, Pensilvania; fallecido el 29 de octubre de 1897 en la ciudad de Nueva York, Nueva York), reformador agrario y economista que en Progreso y pobreza (1879) propuso el impuesto único: que el impuesto estatal eliminara toda renta económica (los ingresos provenientes del uso de la tierra desnuda pero no de las mejoras) y abolir todos los demás impuestos.

George dejó la escuela antes de cumplir 14 años, trabajó durante dos años como empleado en una casa importadora y luego se hizo a la mar, navegando hacia Australia y la India. De regreso a Filadelfia en 1856, aprendió a componer tipografía y en 1857 se inscribió como mayordomo en un barco faro, el Shubruck , con destino a la costa del Pacífico. Dejó el barco en San Francisco para sumarse a la fiebre del oro en Canadá, donde, sin embargo, llegó demasiado tarde. En 1858 regresó a California. Allí trabajó para periódicos y participó en la política del Partido Demócrata hasta 1880. En el proceso, desarrolló habilidades de escritura y oratoria, pero sin lograr mucho éxito financiero. Después de años de empleo intermitente como tipógrafo y cinco años como editor de varios periódicos, incluido el San Francisco Chronicle , en 1871 él y dos socios fundaron el San Francisco Daily Evening Post , pero las dificultades crediticias los obligaron a cerrarlo en 1875.

George había fracasado en varios intentos de obtener un cargo electivo, pero en 1876 consiguió un nombramiento político como inspector estatal de medidores de gas que le permitió trabajar en Progreso y Pobreza , que captó el espíritu de descontento que había surgido de la depresión económica de 1873. –78. Este popular libro fue traducido a muchos idiomas. Su boga se vio realzada por los panfletos de George, sus frecuentes contribuciones a revistas (en particular, el periódico ilustrado de Frank Leslie ) y sus giras de conferencias tanto en los Estados Unidos como en las Islas Británicas.

Mientras observaba la economía estadounidense de la década de 1870, George se preguntaba por qué la creciente riqueza del país parecía ir siempre acompañada de una creciente pobreza. En Progreso y pobreza escribió:

Quiero decir que la tendencia de lo que llamamos progreso material no es en modo alguno mejorar la condición de la clase más baja en los aspectos esenciales de una vida humana sana y feliz. Es más, es aún más deprimente la condición de la clase más baja... Es como si se estuviera forzando una inmensa cuña, no debajo de la sociedad sino a través de la sociedad. Los que están por encima del punto de separación son elevados, pero los que están por debajo son aplastados.

Pensó que había encontrado la respuesta a su pregunta en su estudio sobre los aumentos de precios en las tierras de California como resultado de la construcción del ferrocarril transcontinental. Como base de su argumento, George dio un nuevo significado a la doctrina ortodoxa o “ricardiana” (en honor al economista inglés David Ricardo) de la renta. Aplicó la ley de los rendimientos decrecientes y el concepto de “margen de productividad” únicamente a la tierra. Sostuvo que dado que el progreso económico implicaba una creciente escasez de tierra, el terrateniente ocioso obtenía beneficios cada vez mayores a expensas de los factores productivos del trabajo y el capital. Esta renta económica no ganada, sostenía, debería ser eliminada por el Estado mediante impuestos. George previó que los ingresos anuales del gobierno provenientes de este “impuesto único” serían tan grandes que habría un superávit para la expansión de las obras públicas. Su argumento económico fue reforzado y dominado por un atractivo humanitario y religioso.

El remedio específico de George no tuvo ningún resultado práctico significativo y pocos economistas de reputación lo apoyaron. Los críticos han observado que los impuestos sobre el valor de los sitios pueden reducir el incentivo para hacer que los sitios sean valiosos, debilitando así la intención del impuesto. Sin embargo, el contundente énfasis de George en el “privilegio”, su exigencia de igualdad de oportunidades y su análisis económico sistemático resultaron ser un estímulo para una reforma ordenada.

George se mudó a la ciudad de Nueva York en 1880. En 1886 se convirtió en el candidato a alcalde de las fuerzas reformistas. En una contienda espectacular, perdió por poco ante el candidato demócrata, Abram Stevens Hewitt, y terminó sustancialmente por delante del candidato republicano, Theodore Roosevelt.

Este artículo fue revisado y actualizado más recientemente por Jeff Wallenfeldt.