Henry Saint John, primer vizconde de Bolingbroke: político británico.

Henry Saint John, primer vizconde de Bolingbroke (nacido el 16 de septiembre de 1678, probablemente en Wiltshire, Inglaterra; fallecido el 12 de diciembre de 1751 en Battersea, cerca de Londres), destacado político conservador durante el reinado de la reina Ana de Inglaterra y, más tarde, un importante político conservador. propagandista político de la oposición al Partido Whig dirigido por Sir Robert Walpole.

Carrera temprana.

Posiblemente fue educado en una academia disidente en lugar de en Eton y la Universidad de Oxford, como se ha afirmado. En 1698-1699 viajó por Europa y en 1700 se casó con Frances Winchcombe. En 1701 ingresó al Parlamento, donde pronto se ganó una reputación por su magnífica oratoria y su apoyo a las medidas partidistas conservadoras, incluidos los ataques al anterior ministerio Whig y a los protestantes disidentes, los aliados más firmes de los Whigs. Su conducta pronto llamó la atención del gobierno y, después de ser nombrado secretario de guerra (1704), se convirtió, temporalmente, a las políticas moderadas de Robert Harley, uno de los principales ministros de la reina Ana. Durante cuatro años trabajó duro para proporcionar al duque de Marlborough tropas y equipo para la Guerra de Sucesión española contra Francia y luego dimitió con Harley (febrero de 1708) cuando no lograron impedir que los Whigs dictaran la política gubernamental. Al no conseguir un escaño en el Parlamento de 1708-10, instó a Harley a aliarse con el Partido Conservador como la mejor manera de derrotar a los Whigs.

En 1710, St. John se convirtió en secretario de Estado del Norte en el nuevo ministerio de Harley, pero pronto emergió como un oponente de la moderación de Harley y un rival de su autoridad. Sus esfuerzos por controlar las políticas del gobierno y suplantar a Harley (después de 1711, el conde de Oxford) fueron en gran medida infructuosos. Oxford había iniciado negociaciones de paz secretas con Francia, pero, incluso después de enterarse de ellas y de haberse introducido a la fuerza en las discusiones, St. John (después de 1712, vizconde de Bolingbroke) no pudo dictar los términos que finalmente se establecieron en el Tratado. de Utrecht (1713). En el Parlamento, Bolingbroke no tuvo más éxito al liderar una rebelión conservadora contra Oxford. Se ganó a algunos conservadores mediante medidas partidistas como la Ley de Cisma (1714), que tenía como objetivo privar a los disidentes de sus escuelas, pero no logró persuadir a la mayoría para que apoyara su liderazgo y no pudo dar a los conservadores una ventaja clara en la lucha. Sucesión en disputa de la reina Ana. Oxford finalmente fue destituido el 27 de julio de 1714, pero la muerte de la reina, el 1 de agosto, arruinó las esperanzas de Bolingbroke de reemplazarlo.

Exilio en Francia.

Destituido de su cargo por Jorge I y temiendo un juicio político por su papel en las negociaciones de paz con Francia y sus intrigas con los jacobitas (los partidarios de James Edward, el Viejo Pretendiente), Bolingbroke huyó a Francia (marzo de 1715) y se convirtió en el viejo pretendiente. secretario de Estado en julio. Esto permitió al gobierno británico aprobar un acto de ejecución en su contra por el cual se le quitaron sus propiedades y libertades civiles. Como resultado, el futuro político de Bolingbroke dependía de una rebelión jacobita exitosa. A pesar del arduo trabajo de Bolingbroke, el intento de levantamiento jacobita en 1715 fue un estrepitoso fracaso. En medio de amargas recriminaciones, Bolingbroke fue despedido por el Viejo Pretendiente e inmediatamente trató de congraciarse con el gobierno Whig en Inglaterra. En 1717 escribió una carta a Sir William Wyndham (no publicada hasta 1753) para defender sus acciones desde 1710 y persuadir a los conservadores de que abandonaran la causa jacobita. No es sorprendente que le resultara difícil persuadir a los hombres a olvidar su conducta reciente.

Obligado a permanecer en el exilio, Bolingbroke buscó otras salidas para su talento. Mezclándose con aristócratas y eruditos, incluido Voltaire, se embarcó en estudios bíblicos, históricos y filosóficos y escribió varias obras, entre ellas Reflexiones sobre el exilio y Reflexiones sobre los principios morales innatos. Poco después de la muerte de su primera esposa, se casó con una viuda francesa, la marquesa de Villette (1719).

Regreso a Inglaterra.

Después de años de presentar peticiones al gobierno británico y de tratar de ayudarlo con su limitada influencia en la corte francesa, Bolingbroke fue indultado en 1723. Sin embargo, no se reasentó en Inglaterra hasta 1725, cuando una ley le permitió comprar una pequeña propiedad. en Dawley, cerca de Londres; su atacante nunca fue revertido por completo y no pudo recuperar su título de nobleza ni reclamar su asiento en los Lores. Atribuyó esta exclusión de la vida parlamentaria a la animosidad de Sir Robert Walpole. Aunque su propia ambición frustrada claramente motivó su larga campaña contra el ascenso político de Walpole, también le preocupaba la forma en que Walpole parecía monopolizar el poder mediante el uso excesivo del soborno y la corrupción. Si bien las acusaciones de tal comportamiento eran exageradas, había en ellas suficiente verdad como para crear una formidable oposición a Walpole. En el centro de un círculo literario que incluía a Jonathan Swift, Alexander Pope y John Gay, Bolingbroke libró una influyente campaña de propaganda. Sus principales contribuciones a The Craftsman, una revista de oposición, fueron las “Observaciones sobre la historia de Inglaterra” (1730-1731) y “Una disertación sobre los partidos” (1733-34), las cuales buscaban poner fin al antiguo régimen Whig-Tory. disputas y soldar los elementos dispares de la oposición a Walpole en un nuevo Partido del Campo, que protegería la independencia del Parlamento contra las usurpaciones de un gobierno corrupto.

A pesar de éxitos ocasionales, Bolingbroke no pudo derrocar a Walpole ni crear un partido de oposición unido. En 1735 se retiró a Francia, donde continuó sus estudios de filosofía e historia, lamentando la falta de patriotismo de sus compatriotas en la lucha contra Walpole. Después de realizar una breve visita a Inglaterra en 1738, sus esperanzas revivieron cuando se enteró de que un nuevo partido de oposición se estaba reuniendo en Leicester House en torno al hijo de Jorge II, Federico, príncipe de Gales. Para este grupo, escribió La idea de un rey patriota. Fue su obra más famosa, pero no ofrecía ninguna solución real a los problemas de derrotar a Walpole o de crear un partido “patriota”. En cualquier caso, el príncipe Federico no vivió para convertirse en rey, y la derrota final de Walpole, en 1742, no fue orquestada por Bolingbroke.

En sus últimos años, Bolingbroke careció de influencia política real, aunque todavía hizo vanos esfuerzos por crear un ministerio patriota. Lo amargó aún más el descubrimiento, en 1744, de que Alexander Pope había impreso en secreto 1.500 copias de La idea de un rey patriota para su publicación. Cuando, en 1749, Bolingbroke publicó una versión corregida de esta obra, fue duramente atacado por aprovechar la oportunidad para revelar la anterior falta de fe de Pope. La mala salud de Bolingbroke se vio aún más socavada por su angustia por la muerte de su esposa (marzo de 1750).

Bolingbroke también fue un historiador de cierto talento. Inteligente y muy leído, también se destacó por su atractiva apariencia, sus elegantes modales y su brillante conversación. Claro y contundente en el habla y en la letra, y de temperamento imperioso, cautivó a algunas de las mentes más brillantes de su época. Por otro lado, era un notorio libertino y un mal administrador de hombres que tendían a perder los nervios en una crisis, y su ambición sin escrúpulos lo traicionó, cometió graves errores políticos y le granjeó reputación de traidor. Aunque murió como una figura olvidada , la publicación póstuma de sus obras en 1754 suscitó una considerable controversia. Sus opiniones religiosas poco ortodoxas finalmente se hicieron públicas y fueron denunciadas por todos lados. Los estudiosos modernos han prestado mucha menos atención a sus obras filosóficas, pero es ampliamente considerado como uno de los mejores analistas contemporáneos de la política de la supremacía Whig.

Harry T. Dickinson