“Cuanto más a menudo nos tratamos los dientes, más fácil será identificarnos por ellos”: lo que los dientes pueden decir sobre la vida y la muerte de una persona.

Un extracto de un libro de un antropólogo forense, una persona que puede reconstruir la historia de la vida a partir de restos.

La editorial AST pronto publicará “Recorded on the Bones. Los secretos que dejamos atrás es un libro de la antropóloga forense y profesora de OBE Sue Black. Se trata de una pieza científica fascinante y un verdadero hallazgo para aquellos interesados ​​en la ciencia forense y las historias de detectives. Con el permiso del editor, ProPedia publica un fragmento del segundo capítulo.

Los dientes son la única parte visible del esqueleto humano, lo que los hace extremadamente valiosos para la identificación. También ayudan a determinar la edad del propietario. Es muy interesante ver cómo cambia la cara de un niño a medida que crece. La mayor parte del crecimiento se produce debido a la necesidad de acomodar cada vez más dientes. Los dientes crecen relativamente sin dolor y el proceso lleva mucho tiempo, pero se puede ver en fotografías de niños si se toman una vez al año desde una edad muy temprana. Esto es exactamente lo que hice con mis hijas.

A la edad de dos años, la cara regordeta del bebé es reemplazada por algo más reconocible: el niño se convierte en una versión en miniatura de la persona que será en el futuro. Ya se han formado y erupcionado veinte dientes de leche, por lo que la cara debe estar lo suficientemente madura para albergarlos a todos. A los 6 años, la cara vuelve a cambiar, esta vez como resultado de la erupción del primer molar permanente en la parte posterior de cada cuadrante de la boca. Ahora el niño tiene 26 dientes visibles y el proceso de crecimiento continúa en las mandíbulas, invisible a la vista.

Luego viene la terrible fase entre los 6 y los 8 años, cuando el “Hada de los Dientes” le quita los dientes de leche, mientras los permanentes apenas están saliendo, y la boca del niño parece un cementerio en ruinas, con lápidas que sobresalen en diferentes ángulos y en diferentes distancias.

Luego, la cara se transforma nuevamente cuando, aproximadamente a los 12 años, hace erupción el segundo molar, y a los 15 años las mandíbulas adquieren casi su forma adulta definitiva.

Los últimos dientes causan la mayoría de los problemas, especialmente con una mandíbula estrecha. Las muelas del juicio , llamadas así porque aparecen en la edad adulta, cuando se supone que somos lo suficientemente sabios, salen a la luz a través de una barrera de otros 28 dientes que ya están en su lugar. A veces las muelas del juicio no se forman en absoluto, a veces se forman pero no erupcionan y, a veces, salen en los ángulos más increíbles, alejando a todos los demás como niños gamberros. Pueden aparecer o no, pero si están presentes, para el antropólogo forense esto es una indicación de la edad madura de la persona.

Los dientes de leche salen y se caen entre los 6 meses y los 10 años. Los permanentes comienzan a expulsar la leche a la edad de 6 a 7 años y todos hacen erupción alrededor de los 15 años. Estas etapas de desarrollo bien definidas hacen de los dientes una ayuda importante para determinar la edad de los restos de los niños.

El conocimiento de que los dientes crecen a un ritmo relativamente predecible se utilizó en la legislación aprobada en 1833 para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores, especialmente en las fábricas textiles. En virtud de esta ley, estaba prohibido emplear niños menores de nueve años en las empresas. Sin embargo, solo había que adivinar su edad, a veces ni siquiera los propios niños lo sabían, porque hasta 1837 en Gran Bretaña el hecho del nacimiento no se registraba de ninguna manera, y cuarenta años después el registro no era obligatorio. Por tanto, la edad y, en consecuencia, la idoneidad o inadecuación para el trabajo estaban determinadas por los dientes.

También se reconoció que un niño menor de 7 años no está sujeto a responsabilidad penal por un delito, ya que no tiene capacidad jurídica. Para establecer la edad el criterio utilizado fue la erupción del primer molar permanente. Si no cortaba, se consideraba que el niño tenía menos de 7 años y, por tanto, no podía ser considerado responsable del delito cometido.

Los dentistas forenses u odontólogos que se especializan en la estructura y las enfermedades dentales aún ayudan a las autoridades a determinar la edad de los niños.

A veces, un menor que comparece ante el tribunal como víctima o delincuente no tiene pruebas documentales de su edad: en muchos países del mundo no se expiden certificados de nacimiento y los inmigrantes y refugiados a menudo no los tienen en sus manos. Cuando los niños caen en esclavitud, se les quitan todos sus documentos para hacerlos dependientes de sus “amos”. Para determinar su edad es más fácil mirar dentro de la boca y valorar el estado de los dientes que realizar una radiografía , aunque hoy en día existen otros métodos, entre ellos el uso de radiaciones no ionizadas, como la resonancia magnética. exploración.

Los dientes ayudan a los criminólogos a decidir si un bebé nació vivo o muerto, o cuánto tiempo vivió después del nacimiento. El parto es un proceso muy traumático, no sólo para la madre, sino también para el niño. Interrumpe el desarrollo intrauterino de los dientes, por lo que aparece una “línea neonatal”, visible al microscopio: una franja sobre el esmalte y la dentina de los dientes que ya se formaron en los maxilares al nacer, que aparece como consecuencia de cambios fisiológicos. provocado por el parto. Dado que ocurre sólo en dientes que continúan desarrollándose activamente en el momento del nacimiento, puede usarse para distinguir entre zonas prenatales y posnatales en el esmalte. También permite estimar aproximadamente cuánto tiempo ha vivido el bebé: para ello es necesario medir cuánto esmalte posnatal se ha formado después de que apareció la línea neonatal. En criminología, la presencia de una línea neonatal se considera un indicio de que el niño nació vivo. Si falta, entonces nació muerto o murió inmediatamente después del nacimiento.

Con el tiempo, nuestros dientes cambian de color y adquieren diferentes tonalidades como consecuencia del contacto con determinadas sustancias, que muchas veces pueden identificarse.

Los niños que han sido tratados con antibióticos, como la penicilina, tienen más probabilidades de desarrollar manchas marrones en los dientes. Se cree que también pueden aparecer si la madre tomó antibióticos durante el embarazo.

El exceso de fluoruro provoca la aparición de manchas blancas provocadas por la fluorosis: hipomineralización del esmalte. En los adultos los dientes pueden oscurecerse debido a una mala higiene y al consumo excesivo de café, vino tinto o tabaco . Los dientes adquieren un tinte rojo-negro como resultado de masticar nueces de betel; esta tradición está muy extendida en los países asiáticos y cubre a más de 600 millones de personas. Según las estadísticas, las nueces de betel son la cuarta sustancia psicoactiva más común después del tabaco, el alcohol y las bebidas con cafeína.

La odontología moderna lucha contra estas manifestaciones y se esfuerza por lograr la sonrisa perfecta en Instagram* con una hilera uniforme de dientes (o carillas) blancos como la nieve. Esto no es de mucha ayuda en criminología, que se basa en los cambios que ocurren naturalmente en nuestros dientes, así como los causados ​​por procedimientos dentales o prótesis.

Después del tsunami asiático de 2004, los odontólogos forenses pudieron identificar a muchos de los muertos basándose en rastros de blanqueamientos, empastes, endodoncias y dentaduras postizas. Cuanto más a menudo tratamos nuestros dientes , más fácil será identificarnos por ellos, si, por supuesto, se han conservado nuestros registros dentales. Por otro lado, cuanto más recurrimos a intervenciones cosméticas, como enderezar los dientes con frenillos, menos reconocible e individual se vuelve nuestra sonrisa.

Забавно, что при жизни мы боремся с разрушением зубов, провоцируемым пищей и питьем, а после смерти наши зубы оказываются на удивление крепкими. Они могут выдержать взрывы и пожары, потому что защищены от них ротовой полостью, и при определённых обстоятельствах сохраняются даже дольше, чем кости. В результате, а также потому, что люди сразу узнают зуб, стоит им его увидеть, антропологам зачастую приходится иметь дело с одиночными зубами.

Узнать зуб — одно дело, а вот установить, кому он принадлежал и человеческий ли он — совсем другое, тут требуется чёткое представление о различиях между зубами людей и наиболее распространённых животных.

Los dientes de ovejas, cerdos, vacas y caballos aparecen en nuestras mesas con mucha más frecuencia que los dientes humanos. Si el diente es verdaderamente humano, ¿cuál de los 20 que tiene un niño o cuál de los 32 que tiene un adulto? ¿Parte superior o inferior? ¿Izquierda o derecha?

Los dientes pueden decir mucho sobre la vida del animal o de la persona a la que pertenecían, tanto desde el punto de vista filogenético (o evolutivo) como ontogenético (individual). Nuestros dientes corresponden a nuestra dieta: los colmillos son necesarios para los depredadores, pero superfluos para los herbívoros. Ambos tienen incisivos y molares, molares, pero estos molares son de diferentes tipos. En los depredadores son carnasales o cortantes, diseñados para desgarrar trozos de carne, mientras que en los herbívoros mastican. Como los humanos comen tanto carne como plantas, tienen incisivos para agarrar los alimentos, caninos para morder y molares para masticar.

A veces los dientes que llaman la atención de los científicos son en realidad humanos, pero procedentes de entierros históricos. Un indicador temporal importante es la ausencia de rastros de tratamientos modernos, así como el grado de desgaste que no se corresponde con los principios nutricionales actuales. Los altos niveles de caries y el deterioro asociado indican una dieta moderna rica en azúcar, mientras que los molares de los restos arqueológicos a menudo se desgastan hasta convertirse en dentina y aún más debido a la intensa masticación de los tiempos antiguos.

La tercera dentición, la artificial, suele ser la más intrigante: basta con mirar qué ejemplos curiosos se encuentran en los restos históricos y qué grado de ingenio de los primeros dentistas demuestran.

Cuando trabajé en Londres en 1991 como parte del equipo que exhumó la cripta de San Bernabé en West Kensington, abrimos las tumbas de tres señoras adineradas cuyos dientes revelaron los problemas que enfrentaron sus dueños durante sus vidas, y los intentos de los dentistas de el momento de resolver problemas.

Sarah Frances Maxfield, esposa del capitán William Maxfield, un activista de las Indias Orientales nombrado en 1832 miembro del Parlamento por el distrito electoral de Grimsby en la orilla sur del estuario de Humbert en Lincolnshire, fue enterrada en la cripta en 1842. La bajaron al suelo junto a su marido, fallecido cinco años antes. Todo lo demás que supimos sobre Sarah provino de los restos esqueléticos y los dientes conservados dentro del ataúd de plomo. Ciertamente era lo suficientemente rica como para permitirse no sólo un ataúd triple (de madera y plomo, típico de los ricos de esa época) después de su muerte, sino también una costosa dentadura postiza durante su vida.

Cuando exhumamos a Sarah, nuestros ojos fueron inmediatamente atraídos por el brillo del oro, que no se puede confundir con nada.

Tras el examen, supimos que su incisivo central superior derecho había sido limado, luego probablemente cauterizado con ácido, y luego le habían colocado un puente de oro macizo encima. Como el oro no se empaña, todavía brillaba contra el charco marrón de tejido blando descompuesto dentro del ataúd casi 150 años después del entierro. El puente, que permaneció en su lugar en la cavidad bucal, pasó al primer molar superior derecho, al que se fijó mediante una anilla, también de oro.

Desafortunadamente, este diente quedó notablemente destruido y el hueso se adelgazó debido a una supuración crónica, que continuó hasta el momento de la muerte. El molar estaba sostenido únicamente por un puente dental. Es difícil siquiera imaginar el dolor que experimentó cuando intentó masticar y el olor que salía de su boca.

Harriet Goodrick, que tenía 64 años cuando murió en 1832, también yacía en un costoso ataúd triple, pero gastó menos en su dentadura postiza. Harriet llevaba una mandíbula superior falsa, que ya se le había caído de la boca cuando se examinaron los restos. No es de extrañar, porque no tenía nada a qué aferrarse. Cuando se le hizo esta mandíbula a Harriet, todavía le quedaba un solo diente en la fila superior, porque la prótesis tenía un agujero en el lado derecho correspondiente a la posición del primer molar: la prótesis probablemente se hizo teniendo en cuenta la presencia de este último diente.

Sin embargo, Harriet también lo perdió, por lo que la dentadura postiza no tenía nada a qué agarrarse. En consecuencia, ya no podía servir como estaba previsto; Evidentemente, al insertarlo, quien preparaba el cuerpo para el entierro mostraba su respeto por el difunto.

Se aseguró de que incluso muerta ella conservara su dignidad y, probablemente, el orgullo de su apariencia.

Hay que decir, sin embargo, que aquella prótesis no parecía especialmente convincente. No estaba formado por dientes artificiales individuales, sino por una sola pieza de hueso (ahora ya no es posible establecer con certeza a qué animal pertenecía; lo más probable es que fuera marfil, pero en el siglo XIX también se encontraban colmillos de hipopótamo y morsa). utilizados), los dientes en los que estaban aproximadamente estaban indicados por líneas verticales, por lo que el parecido con los reales era muy lejano. Estas prótesis, bastante típicas de la época, a menudo las fabricaban relojeros y no dentistas o médicos ., y su correspondencia anatómica dejaba mucho que desear. Después de haber permanecido en un ataúd durante más de 150 años, esta mandíbula falsa adquirió un tinte parduzco por el contacto con el líquido cáustico en el que se encontraba (una mezcla de productos de descomposición de los tejidos blandos y las paredes internas de madera del ataúd, formando húmicos débiles ácido). Entonces, cuando abrimos el ataúd, vimos a Harriet con los dientes marrones, lo cual estoy seguro que no le habría gustado mucho.

El Rolls-Royce de las dentaduras postizas pertenecía a la última del trío, Hannah Lenten. Hannah, que tenía 49 años cuando murió en 1838, claramente tenía una gran fortuna. Yacía en un ataúd de plomo ricamente decorado y en su boca había una prótesis lujosa y muy ingeniosamente hecha.

Поскольку такие вставные челюсти, как у Гарриет, сделанные из кости, мало походили на настоящие, люди, для которых цена не имела значения, покупали себе реальные человеческие зубы.

Los dentistas anunciaban en los periódicos la compra de dientes humanos. A veces eran abastecidos por saqueadores de tumbas que estaban activos en aquellos días. A veces se extraían los dientes de los soldados muertos (preferiblemente jóvenes) que morían en el campo de batalla. Después de las Guerras Napoleónicas, comenzaron a llamarse “dientes de Waterloo”. Se podían unir dientes humanos a prótesis de marfil, pero los "dientes de Waterloo" de Hannah estaban atornillados a una mandíbula artificial hecha de oro macizo, un lujo impensable para la época victoriana. Si recordamos que a principios del siglo XIX incluso una dentadura postiza de marfil con dientes humanos costaba más de cien libras esterlinas (unas 12.000 en dinero moderno), uno sólo puede sorprenderse de cuánto gastó en la suya.

Creaciones tan extravagantes fueron realizadas principalmente por Claudius Ash, un joyero que pasó a fabricar costosas dentaduras postizas para los estratos más ricos de la sociedad. Se convirtió en el principal maestro de la dentadura postiza en Gran Bretaña y, a mediados del siglo XIX, dominaba el mercado paneuropeo de prótesis dentales costosas y modernas.

Debido a que los molares en la parte posterior de la mandíbula tienen múltiples raíces y son más difíciles de extraer que los dientes frontales con una sola raíz, con mayor frecuencia se dejaban en su lugar. Por motivos estéticos, los artesanos intentaban que los dientes anteriores lucieran lo mejor posible, pero los clientes no se preocupaban especialmente por los dientes posteriores, por lo que si los reemplazaban era por coronas de marfil o colmillos de otros animales .

Sin embargo, a Hannah Lenten le extrajeron seis molares y era la orgullosa propietaria de dentadura postiza superior e inferior. Para mantenerlos en su lugar y evitar que se cayeran accidentalmente, poniendo a la anfitriona en una posición incómoda, la mandíbula superior estaba unida a la inferior con un par de resortes dorados, asegurados con tornillos dorados, de modo que cuando Hannah abriera la boca, la mandíbula superior se levantó automáticamente, presionando contra el paladar. En total, su dentadura postiza tenía seis “dientes de Waterloo” unirradiculares anteriores, fijados con sujetadores de oro en la mandíbula superior hechos de oro fundido. Los seis molares de reemplazo (tres a cada lado) estaban hechos de marfil y también estaban asegurados con tornillos de oro. La prótesis de la mandíbula inferior, aunque incompleta, hecha de marfil, llevaba seis dientes humanos reales más, que naturalmente no eran los suyos.

Es de destacar que incluso en una época en la que las caries no se podían curar ni prevenir y, por lo tanto, los dientes se perdían a un ritmo mucho mayor, la gente todavía se preocupaba por cómo se verían sin ellos.

Y tanto es así que estas mujeres ricas soportan pérdidas económicas y malestares físicos sólo para mantener su encantadora sonrisa.

Sarah, Harriet y Hannah, que permanecieron con sus preciosas dentaduras postizas en la boca durante un siglo y medio después de su muerte, “abandonaron” las tumbas debajo de la Iglesia de San Bernabé para que pudiera ser restaurada y reparada. Sus restos fueron cremados y sus cenizas esparcidas en terreno consagrado, pero sus dentaduras postizas se conservaron como obras de arte dental de épocas pasadas.

La patóloga y antropóloga forense Sue Black estudia restos humanos con fines legales y científicos. A partir de huesos y dientes, no sólo puede averiguar el sexo, la raza y la edad de una persona, sino también reconstruir su historia de vida. En el libro “Escrito sobre huesos. Secrets Left Behind Us”, el autor permite analizar la jornada laboral de los expertos forenses y escribe sobre investigaciones detectivescas reales.

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