¿Sabes para qué sirven las tiras de goma que cuelgan de los parachoques de los camiones?.

Probablemente esta pregunta haya surgido más de una vez entre quienes pasan mucho tiempo atrapados en atascos.

Es probable que haya notado finas tiras de goma o cadenas que cuelgan de los parachoques traseros de automóviles y camiones. En su mayoría se basan en modelos relativamente antiguos. ¿Alguna vez te has preguntado por qué son necesarios allí?

Una búsqueda rápida en Google de "tiras de goma" en los parachoques arroja principalmente información sobre faldones guardabarros. Se trata de mamparas protectoras de plástico o goma que se instalan en los pasos de rueda de los coches. Ayudan a evitar que la suciedad, las piedras y el agua entren en contacto con la carrocería y las ventanillas durante la conducción.

Y aquí todo está claro: estas piezas incluso tienen un nombre revelador. Pero, ¿contra qué puede proteger una tira de un par de centímetros de ancho?

De la electricidad estática. Bueno, al menos en teoría.

Las tiras con un cable fino en su interior o, en algunos casos, cadenas de metal desnudo que cuelgan de los parachoques, se denominan correas de conexión a tierra.

El caso es que mientras se conduce un coche se puede acumular carga estática por la fricción de la carrocería con el aire, especialmente en tiempo seco. Y esto crea considerables inconvenientes.

En primer lugar, si agarras el manillar de un coche y recibes una descarga eléctrica, las sensaciones son al menos desagradables. En segundo lugar, la estática, en teoría, puede provocar situaciones potencialmente peligrosas. Por ejemplo, puede dañar el marcapasos de un pasajero o crear una chispa durante el repostaje.

Los agentes antiestáticos, en teoría, deberían evitar la acumulación de carga en el vehículo y garantizar su descarga segura. Por eso los cuelgan por si acaso, nunca se sabe. Especialmente en camiones que transportan materiales inflamables, donde las chispas son especialmente indeseables.

Sólo hay un pequeño problema: estas cosas no funcionan. En la década de 1980, funcionarios de normas comerciales en Gran Bretaña procesaron a una empresa que producía tiras antiestáticas. Hicieron un estudio y descubrieron que los neumáticos de los automóviles son mucho mejores para conectar el automóvil a tierra. Las ruedas simplemente tienen un área de contacto con la superficie mayor que un cable delgado.

El caucho de los neumáticos, sin embargo, es un aislante, pero el carbono que contienen, por el contrario, es un excelente conductor de corriente. Y eso significa que libera electricidad estática. Por tanto, el uso de “amuletos” antiestáticos no tiene sentido.