Epilepsia versus convulsiones: comprender la diferencia.

Las convulsiones se han descrito como una actividad irregular de los nervios del cerebro y, a veces, estas irregularidades pueden volverse recurrentes o crónicas. Cuando las convulsiones se convierten en un problema constante, esta condición se llama epilepsia.

Es posible que tenga una convulsión sin tener epilepsia, pero no puede tener epilepsia sin convulsiones, incluso si no causan efectos obvios.

Descubra qué distingue estas convulsiones de la epilepsia y qué puede hacer para controlar estas afecciones.

¿Cuál es la diferencia entre epilepsia y convulsiones?

Las convulsiones son apariciones individuales de actividad eléctrica anormal en el cerebro. Hay muchas causas de convulsiones, incluidos eventos singulares como una reacción a un medicamento. La epilepsia, por otro lado, es un trastorno neurológico crónico que provoca convulsiones repetidas.

Es importante tratar la causa subyacente de las convulsiones individuales y saber cuándo diferenciar entre una convulsión independiente y la epilepsia.

¿Qué es una convulsión?

Su cerebro funciona enviando señales eléctricas a través de células nerviosas. Si estas señales se alteran o interrumpen, puede provocar una convulsión.

Las convulsiones se presentan de muchas formas y son provocadas por una serie de eventos y condiciones. Una convulsión por sí sola no significa que tenga epilepsia, pero si tiene dos o más convulsiones, es posible que le diagnostiquen epilepsia.

Las convulsiones son el síntoma principal de la epilepsia, pero también pueden ser causadas por otros eventos.

Las convulsiones no epilépticas son convulsiones provocadas por situaciones que no están relacionadas con la epilepsia. Algunas de las causas de las convulsiones no epilépticas incluyen:

• fiebre
• Heridas en la cabeza
• infecciones como meningitis
• asfixia
• abstinencia de alcohol
• Despachador de drogas
• presión arterial muy alta
• Problemas metabólicos como insuficiencia renal o hepática.
• niveles bajos de azúcar en la sangre
• ataque
• un tumor cerebral

Las convulsiones no siempre aparecen como temblores violentos. Existen varios tipos de convulsiones y se dividen en dos categorías: generalizadas y focales.

Convulsiones generalizadas

• Crisis de ausencia. También llamados petit mal , estos pueden hacer que pierda la concentración, parpadee rápidamente o se quede mirando al vacío durante unos segundos.
• Convulsiones tónico-clónicas. También llamados grand mal , estos pueden provocar que usted grite, caiga al suelo o experimente fuertes contracciones o sacudidas musculares.

Convulsiones focales

• Convulsiones focales simples. Estos afectan solo una pequeña parte del cerebro y pueden tener síntomas mínimos, como un pequeño tic o un sabor extraño en la boca.
• Convulsiones focales complejas. Estos involucran múltiples áreas del cerebro y pueden causar confusión. Es posible que se sienta desorientado o incapaz de responder desde unos segundos hasta unos minutos.
• Convulsiones generalizadas secundarias. Estas convulsiones comienzan como una convulsión focal en una parte del cerebro y progresan a una convulsión generalizada.

Descripciones de convulsiones

Las convulsiones pueden adoptar muchas formas. Estas son algunas de las formas más comunes de describir una convulsión .

• Tónico. Los músculos se ponen rígidos.
• Atónico. Los músculos se vuelven flácidos.
• Mioclónico. Hay movimientos rápidos y espasmódicos.
• Clónico. Hay períodos repetidos de temblores o movimientos espasmódicos.

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¿Qué es la epilepsia?

Epilepsia es el nombre médico que se le da a la condición en la que se experimentan convulsiones recurrentes. Cuando estas convulsiones están relacionadas con otro evento, como la abstinencia de drogas o alcohol, se trata la causa subyacente y, por lo general, se diagnostica como una convulsión no epiléptica.

Sin embargo, cuando no se conoce una causa subyacente, se considera una convulsión no provocada y puede ser el resultado de impulsos eléctricos anormales o inexplicables en el cerebro.

Hay varios tipos de epilepsia :

• Epilepsia mioclónica progresiva. Esto incluye varias afecciones raras, generalmente hereditarias, que se derivan de trastornos metabólicos. Este trastorno generalmente comienza tarde en la niñez o en la adolescencia y aparece con actividad convulsiva, mioclonías y debilidad que empeoran progresivamente con el tiempo.
• Epilepsia refractaria. Su epilepsia puede considerarse refractaria si las convulsiones continúan a pesar de la medicación.
• Epilepsia refleja. Estos tipos de epilepsia implican convulsiones provocadas por estímulos externos o internos como emociones, cambios de temperatura o luces.
• Epilepsia fotosensible. Este es el tipo más común de epilepsia refleja y se desencadena mediante luces intermitentes o estroboscópicas. Este tipo de epilepsia suele comenzar durante la niñez y puede disminuir o desaparecer en la edad adulta.

También existen algunos tipos de epilepsia que son específicos de la infancia, que incluyen:

• Epilepsia astática mioclónica de la infancia (síndrome de Doose). Estas convulsiones se caracterizan por una pérdida repentina del control muscular sin causa conocida.
• Epilepsia rolándica benigna (BRE). Estas convulsiones implican espasmos, entumecimiento u hormigueo en la cara o la lengua y pueden causar problemas del habla o babeo. Esta condición suele terminar en la adolescencia.
• Síndrome de Rasmussen. Este raro síndrome autoinmune se caracteriza por convulsiones focales que suelen ser el primer síntoma. La cirugía suele ser el mejor tratamiento para esta afección, ya que las convulsiones pueden ser difíciles de controlar con medicamentos.
• Síndrome de Lennox-Gastaut. Esta rara afección implica múltiples tipos de convulsiones y a menudo se observa en niños con retrasos en el desarrollo. Se desconoce la causa de esta afección.
• Estado eléctrico epiléptico del sueño (ESES). Este trastorno se caracteriza por convulsiones durante el sueño y hallazgos anormales en el EEG durante el sueño. Suele presentarse en niños en edad escolar, principalmente mientras duermen. También puede implicar retrasos en el aprendizaje o el lenguaje.
• Síndrome de Sturge-Weber. Los niños con esta afección suelen tener nevus flammeus, también llamado mancha de vino de Oporto, en el cuero cabelludo, la frente o alrededor del ojo. Pueden tener convulsiones, debilidad, retrasos en el desarrollo y dificultades de visión. A veces se requiere cirugía cuando los medicamentos no pueden controlar la afección.
• Epilepsia mioclónica juvenil. Esta afección comienza alrededor de la pubertad y aparece principalmente como movimientos espasmódicos pequeños y rápidos llamados convulsiones mioclónicas. También pueden ocurrir crisis de ausencia . Esta afección generalmente se puede controlar con medicamentos.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

La epilepsia se diagnostica en varios pasos, pero primero, su médico querrá asegurarse de que no tenga ninguna otra afección que pueda estar causando convulsiones. Las posibles condiciones incluyen diabetes, trastornos inmunológicos, medicamentos, derrames cerebrales o tumores cerebrales.

Es probable que su médico realice los siguientes controles para buscar afecciones subyacentes o intentar descubrir otro motivo de sus convulsiones:

• un historial médico completo, examinando los medicamentos que toma y cualquier condición existente
• un examen neurológico para evaluar los nervios craneales, el equilibrio y los reflejos
• análisis de sangre para controlar sus electrolitos y buscar otros valores anormales que podrían desencadenar actividad convulsiva
• estudios de imágenes como un examen de tomografía computarizada o resonancia magnética para buscar masas anormales o acumulaciones de líquido que podrían estar aumentando la presión en el cerebro
• Pruebas de actividad como un electroencefalograma (EEG) para mostrar los patrones de impulsos eléctricos en el cerebro.

¿Por qué la gente tiene epilepsia?

La epilepsia puede surgir como resultado de una serie de afecciones médicas, lesiones o trastornos hereditarios. Algunos ejemplos incluyen:

• ataque
• Trauma de la cabeza
• daño cerebral congénito
• Daño cerebral por falta de oxígeno ( daño cerebral hipóxico ).
• tumores cerebrales
• uso o abstinencia de drogas y alcohol
• Infecciones que afectan el sistema neurológico.

En algunos casos, es posible que su médico no pueda identificar la causa de su epilepsia. Estas condiciones suelen denominarse idiopáticas o de origen desconocido.

¿Se puede prevenir la epilepsia?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hasta una cuarta parte de todos los casos de epilepsia se pueden prevenir. Si bien esto no se aplica a la epilepsia causada por la genética, la OMS comparte una serie de medidas que podrían ayudar a prevenir la epilepsia, que incluyen:

• prevenir lesiones en la cabeza
• Mejorar la atención prenatal para reducir las lesiones en el parto.
• poner a disposición medicamentos y métodos apropiados para reducir la fiebre infantil y prevenir las convulsiones febriles
• Reducir los riesgos cardiovasculares como fumar, el consumo de alcohol y la obesidad.
• tratar infecciones y eliminar parásitos que pueden causar epilepsia por infecciones del sistema nervioso central

¿Cuáles son los factores de riesgo comunes para desarrollar epilepsia?

El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de epilepsia que comienza más tarde en la vida, pero muchas afecciones epilépticas comienzan en la niñez. La genética también juega un papel en la epilepsia.

Otros factores que pueden aumentar su riesgo de sufrir convulsiones si tiene epilepsia incluyen:

• la privación del sueño
• dieta pobre
• consumo de drogas o alcohol

¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?

La epilepsia puede tener una amplia gama de síntomas , desde mirar al vacío hasta sacudidas incontrolables. Algunas personas que tienen epilepsia pueden experimentar múltiples tipos de convulsiones.

Algunas personas con convulsiones han notado un aura o sensación inusual que sirve como señal de advertencia antes de que comience una convulsión. Esto puede presentarse en forma de alteración visual, sonido o sensación de ansiedad. Las auras son a veces un tipo de convulsión focal o de pequeño mal, y pueden ir seguidas de una convulsión de gran mal. Por lo general, se denominan convulsiones generalizadas secundarias.

Dependiendo del tipo de convulsión que tengas, puedes experimentar cualquiera de los siguientes síntomas:

• ansiedad
• cambios de humor
• náuseas
• mareo
• cambios de visión
• debilidad
• dolor de cabeza
• sacudidas musculares
• espasmos
• pérdida del equilibrio
• apretar los dientes
• mordiendo tu lengua
• parpadeo rápido o movimientos oculares
• ruidos inusuales
• pérdida de control de la vejiga o los intestinos
• confusión
• pérdida de consciencia

Qué hacer si alguien tiene una convulsión

Si cree que ve a alguien sufriendo una convulsión, puede brindarle primeros auxilios de emergencia esenciales que ayudarán a mantenerlo a salvo:

• Si la persona experimenta movimientos bruscos o pérdida de control físico, bájela suavemente hasta el suelo. Coloque una manta o algo suave debajo de la cabeza de la persona como cojín.
• Gírelo de lado para permitir que drene la baba o el vómito y ayudarlo a respirar. No intentes mantener a alguien quieto ni detener sus movimientos.
• Asegúrese de que el área alrededor de la persona sea segura, sin objetos punzantes que puedan causar lesiones.
• No ponga nada en la boca de una persona que esté sufriendo una convulsión. No ofrezca ningún alimento o bebida hasta que la persona esté completamente alerta.
• Quítese los anteojos y cualquier prenda de vestir que pueda causar lesiones o estrangulamiento.
• No intente realizar RCP ni ofrecer respiración artificial durante una convulsión activa. Llame al 911 si la convulsión dura más de 5 minutos.

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¿Cómo se trata la epilepsia?

Hay muchos medicamentos que se utilizan para controlar la actividad convulsiva y la epilepsia, y no existe el mejor tratamiento para todos. Su médico deberá realizar pruebas específicas y tal vez incluso probar algunos medicamentos diferentes para encontrar el adecuado para controlar su tipo específico de convulsión.

La mayoría de los medicamentos para las convulsiones son medicamentos antiepilépticos, como:

• levetiracetam (Keppra)
• carbamazepina (Carbatrol, Tegretol)
• fenitoína (Dilantin, Phenytek)
• oxcarbazepina (Trileptal)
• lamotrigina (Lamictal)
• fenobarbital
• lorazepam (Ativan)

Las convulsiones también se pueden prevenir con cirugía, como la estimulación del nervio vago , especialmente si hay una masa o acumulación de líquido en el cerebro que está causando las convulsiones. Para tratar las convulsiones con cirugía, su médico debe saber la ubicación exacta en el cerebro donde comienzan las convulsiones.

No cambie su tratamiento para las convulsiones sin consultar a su médico. Con el consejo de su médico, es posible que desee considerar otras opciones también. Los cambios en la dieta , como usar una dieta cetogénica, pueden ser efectivos para personas que tienen ciertos tipos de epilepsia refractaria.

Algunas personas informan haber logrado reducir la cantidad de convulsiones causadas por desencadenantes al agregar tratamientos complementarios, alternativos o naturales a sus tratamientos médicos para las convulsiones, que incluyen:

• tratamientos a base de hierbas
• suplementos vitamínicos
• meditación
• cuidado quiropráctico
• acupuntura

¿Cuál es el pronóstico para las personas con epilepsia?

Nacer con epilepsia no significa necesariamente que tendrás la enfermedad para siempre. Algunos trastornos convulsivos infantiles desaparecen en la edad adulta, mientras que otros no comienzan hasta la adolescencia.

La nueva aparición de epilepsia es más común en la niñez o después de los 60 años. Para los adultos mayores, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones traumáticas y el consumo de drogas y alcohol son factores principales.

La buena noticia es que existen muchas opciones de medicamentos para controlar las convulsiones. Si alguno no te funciona, no te preocupes. Es posible que su médico deba probar varios medicamentos o una combinación de terapias para encontrar la solución adecuada. También es posible que deba cambiar de medicamento cada cierto tiempo.

La cirugía puede ser útil si las convulsiones no responden a los medicamentos, pero para muchas personas, la epilepsia es una afección que dura toda la vida.

Es posible que se requieran cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar la afección y es posible que se le impida realizar ciertas actividades, como beber alcohol o conducir un automóvil. La epilepsia no controlada puede provocar daño cerebral y otros problemas.

La línea de fondo

Las convulsiones pueden ocurrir repentinamente y sin motivo aparente. A las personas que sufren convulsiones repetidas, ya sea debido a otra afección o sin motivo aparente, se les diagnostica una afección llamada epilepsia.

Las crisis epilépticas son causadas por señales eléctricas anormales en el cerebro que hacen que usted pierda la concentración, el control de los músculos o incluso la conciencia. Es posible que su médico tenga que realizar muchas pruebas para descubrir la causa de sus convulsiones y es posible que sean necesarios varios medicamentos para encontrar la solución adecuada.

La seguridad es una gran preocupación cuando las personas tienen convulsiones y es importante que quienes lo rodean sepan qué hacer cuando ocurre una convulsión.