¿Qué tan temprano es demasiado temprano para que los niños alcancen la pubertad?.

Investigaciones recientes sugieren que la pubertad puede estar sucediendo antes tanto en niños como en niñas. En promedio, las niñas comienzan la pubertad alrededor de los 11 años y los niños alrededor de los 12 años. Sin embargo, se considera típico que la pubertad comience en cualquier momento entre los 8 y los 14 años.

Si la pubertad comienza antes, podría significar una condición llamada pubertad precoz. Aquí es cuando la pubertad comienza antes de los 8 años en las niñas y de los 9 años en los niños. La pubertad precoz es una afección poco común que puede requerir tratamiento.

Conozca por qué la pubertad podría estar ocurriendo antes, los signos y las causas de la pubertad precoz y las perspectivas para los niños con esta afección.

El idioma importa

El sexo y el género existen en espectros. Este artículo utilizará los términos “niña” y “niño” para referirse al sexo asignado a una persona al nacer.

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¿La pubertad está ocurriendo antes?

La edad estándar de inicio de la pubertad puede estar disminuyendo tanto para niños como para niñas.

Una revisión de la investigación de 2020 analizó 30 estudios que examinaron la aparición de la brotación mamaria, conocida como telarquia, en las niñas.

La menarquia, el primer período menstrual de una niña, se ha estudiado como un marcador del inicio de la pubertad femenina. Sin embargo, los investigadores señalan que un primer período puede ocurrir más tarde en la pubertad y podría no ser un buen indicador del inicio de la pubertad. Otra preocupación es que los estudios a menudo se basan en recuerdos de la menarquia en adultos, que pueden ser menos precisos.

En cambio, los investigadores sostienen que la telarquia es el indicador temprano más importante de la pubertad. Esto se utiliza en evaluaciones clínicas para distinguir entre niñas prepúberes y pubescentes. La evaluación del desarrollo mamario también se utiliza para distinguir entre pubertad precoz y pubertad de inicio regular.

Los investigadores encontraron que la edad de aparición de los senos disminuyó en casi 3 meses por cada década entre 1977 y 2013, lo que sugiere que la pubertad está ocurriendo antes que en la década de 1970.

Los autores del estudio sugieren que las posibles razones del inicio más temprano de la pubertad podrían ser:

• influencias medioambientales
• la epidemia de obesidad
• exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino

Un estudio de 2019 examinó la altura y el crecimiento de más de 4.000 niños en Suecia entre 1947 y 1996.

El estudio utilizó la velocidad máxima de altura, o el momento de un período de crecimiento pubescente, como marcador de la pubertad. Descubrieron que los niños que nacieron en la última parte de ese período comenzaron la pubertad antes. Por cada década que pasaba, los niños alcanzaban su velocidad máxima de crecimiento 1,5 meses antes.

Los autores del estudio sostienen que el aumento del IMC infantil podría ser un factor en el inicio más temprano de la pubertad.

¿Qué edad es demasiado temprana para la pubertad?

La pubertad precoz es una condición que ocurre cuando los niños llegan a la pubertad antes de lo esperado. Esto sucede cuando las niñas experimentan signos de pubertad antes de los 8 años y los niños experimentan signos de pubertad antes de los 9 años.

Los niños que experimentan una pubertad temprana enfrentan una serie de desafíos potenciales. Tienen crecimiento óseo y maduración esquelética a una edad más temprana que sus pares. Cuando termina la pubertad, el crecimiento se detiene.

En las etapas iniciales de la pubertad, los niños con pubertad precoz pueden tener un crecimiento acelerado y ser más altos que sus compañeros. Pero también pueden dejar de crecer demasiado pronto y no alcanzar su máximo potencial de altura.

Los niños que atraviesan la pubertad precoz también pueden experimentar una variedad de desafíos emocionales y sociales.

Las niñas que desarrollan senos y comienzan sus períodos mucho antes que sus compañeras pueden sentirse avergonzadas y experimentar burlas y vergüenza corporal. También pueden estar irritables y de mal humor.

Los niños que atraviesan la pubertad temprano pueden ser agresivos. Los niños con pubertad precoz también pueden mostrar signos de desafío durante este tiempo.

También pueden experimentar un impulso sexual más temprano que sus compañeros. Esto puede ser difícil de afrontar mentalmente para los niños y puede convertirse en una preocupación si actúan según impulsos sexuales que pueden no ser apropiados para su edad.

Es posible que el tratamiento para la pubertad precoz central no siempre sea necesario, pero está disponible para la pubertad que comienza a una edad muy temprana. El tratamiento reduce los niveles de hormonas sexuales para retardar o detener la pubertad.

Hable con el pediatra de su hijo si nota signos de pubertad antes de la edad esperada.

¿Qué causa la pubertad precoz?

En la mayoría de los casos se desconoce la causa de la pubertad precoz.

La pubertad precoz puede ser desencadenada por un área del cerebro llamada hipotálamo. Esta parte del cerebro envía señales a la glándula pituitaria para que libere hormonas que hacen que los ovarios o los testículos produzcan hormonas sexuales.

En la pubertad precoz, el cerebro comienza a enviar estas señales antes de lo que debería.

Esto puede suceder por diversas razones. Una causa conocida es una mutación en el gen MKRN3 . Este gen juega un papel en determinar cuándo comienza la pubertad. Esta mutación genética se puede transmitir de padres a hijos. En aproximadamente el 5 por ciento de los niños, la pubertad precoz se hereda.

Los factores relacionados con el cerebro también pueden causar la pubertad precoz. Éstas incluyen:

• trauma al cerebro
• infección
• tratamiento del cáncer u otra radiación
• Tumor cerebral
• Otros desarrollos cerebrales atípicos.

Entrar demasiado pronto a la pubertad también puede ser el resultado de un problema con los ovarios o la glándula tiroides en las niñas. Los trastornos genéticos como el síndrome de McCune-Albright son otra causa potencial.

En las niñas, entre el 90 y el 95 por ciento de los casos de pubertad precoz no tienen una causa conocida. En los niños, es más frecuente identificar la causa.

Los signos de pubertad precoz en las niñas pueden incluir:

• menstruación que comienza antes de los 10 años
• Desarrollo de los senos antes de los 8 años.
• crecimiento acelerado antes de los 8 años

En los niños, los signos de pubertad precoz incluyen:

• crecimiento acelerado antes de los 9 años
• agrandamiento del pene o testículos antes de los 9 años

Tanto en niños como en niñas, hay algunos cambios que podrían estar relacionados con la pubertad precoz, pero que también pueden ser signos típicos del desarrollo. Éstas incluyen:

• un olor corporal más maduro
• vello púbico, axilar o facial
• profundización de la voz
• acné

Las niñas con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de pubertad precoz que otros niños.

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Investigaciones recientes sugieren que la pubertad puede estar ocurriendo ahora antes que en el pasado. Se considera estándar que la pubertad comience entre los 8 y los 14 años.

La pubertad que ocurre inusualmente temprano se llama pubertad precoz. La pubertad precoz ocurre antes de los 8 años en las niñas y de los 9 años en los niños.

La causa de la pubertad precoz suele desconocerse, pero puede deberse a:

• genética
• factores ambientales
• una condición de salud subyacente

Los niños que tienen pubertad precoz pueden experimentar una variedad de desafíos, incluido no alcanzar su altura potencial, preocupaciones sociales y emocionales y desafíos relacionados con el deseo sexual de aparición temprana.

Hable con el pediatra de su hijo si nota signos de pubertad antes de la edad esperada.